Åsikter uttryckta av Entreprenör bidragsgivarna är deras egna.

Elodie Dupuy kände att hon hade betalat sina avgifter. Hon hade tillbringat nio år på det högsta riskkapitalföretaget Insight Venture Partners, där hon klättrade i graderna från receptionist till vice vd, följt av en period på ett annat värdepappersföretag. Men långt in i intervjuer för en ny partnerroll på ett VC-företag, efter hennes dotters födelse, berättade Dupuy för mig, frågade den manliga partnern om hon menade allvar med att återvända till jobbet.

xs text-gray-600 mb-2">Hjältebilder | Getty Images

Och det var oacceptabelt. "Jag var ibland trött på att bli sedd som en kvinna att anställa för att kontrollera lite kvot," sa Dupuy.

Så förra året vidtog hon åtgärder:Dupuy och hennes tidigare Insight-kollega Jessica Davis lanserade Full In Partners. Sedan dess har de varit upptagna med att samla in upp till 200 miljoner dollar för att investera i tekniska startups i tillväxtstadiet.

Det var Dupuys svar till den där aningslösa manliga VC-chefen:Om du inte kan gå med i dem, slå dem. Och uppenbarligen har den uppfattningen slagit fast:Förra året samlade 39 kvinnoledda riskföretag in pengar, en ökning med 63 procent jämfört med 2017 och tredubblades siffran 2016, enligt Fairview Capital. Mer än 60 procent gjorde detta för första gången.

Dessa grundare inkluderar Lynne Chou, som lämnade Kleiner Perkins för att bilda Define Ventures; Marissa Campise, tidigare Greycroft, Venrock och SoftBank, som grundade Rucker Park Capital; och Christine Aylward från Foresite Capital, som lanserade Magnetic Ventures. De här kvinnorna samlar in mellan 50 miljoner och 100 miljoner dollar.

Medan antalet kvinnor som startar en egen fond fortfarande är litet, verkar ökningen i deras led signalera en verklig trend. Kvinnor har redan fått en fantastisk start 2019, med Kleiner Perkins-stjärnan Mary Meeker som samlade in 1,25 miljarder dollar till sitt nya företag Bond Capital, och Renata Quintini från Lux Capital samarbetar med Institutional Venture Partners Roseanne Wincek för att lansera sin venture-butik.

Finns det något bättre sätt att skaka om en kritisk industri som länge dominerats av de vanliga misstänkta än att ta tag i tyglarna? Glöm bort att vänta på att den befordran ska skriva ut de stora checkarna – fortsätt och marknadsföra dig själv!

En kultur som speglar brist på mångfald

Bristen på mångfald inom VC-företagens led har länge varit uppenbar. Den första återverkan som fick uppmärksamhet var bristen på investeringar i kvinnligt ledda företag. Viktiga skäl:VC:er tenderar att investera baserat på tidigare mönster och i människor som påminner dem om sig själva. Eftersom investerare var överväldigande vita och män, bröts den kedjan aldrig.

Relaterat: Hur man får manliga riskkapitalister att investera i din kvinnliga produkt

Och detta faktum blottade den skada som riskkapitalföretagens brist på mångfald inte bara har orsakat kvinnliga entreprenörer utan även innovation och ekonomisk avkastning i allmänhet.

I vad som kanske är den mest högljudda uppmaningen till handling, lanserade kvinnliga VC:er ledda av den framgångsrika investeraren Aileen Lee – som grundade Cowboy Ventures 2012 – All Raise förra året med ett uppdrag att fördubbla andelen kvinnliga partners från 9 procent till 18 procent med 2028. Detta är ett lovvärt och nödvändigt initiativ, men vi måste gå snabbare.

När allt kommer omkring har antalet kvinnliga beslutsfattare på riskkapitalföretag knappt buktat under de senaste 20 åren. Denna statistik avslöjades nyligen av det årliga VC Diversity Index, och saker och ting har knappast förbättrats sedan dess, trots den ökade uppmärksamheten i media.

Men om du tittar närmare på indexet, högst upp ligger Forerunner Ventures, ett företag som leds av Kirsten Green, en av de första kvinnorna som kraschade VC-pojkklubben. Och på Forbes 2019 Midas lista, som rankar de 100 bästa VCs, sju av de 12 kvinnor som ingår har en egen fond. Det är uppenbart att forskningen som visar att mångfald leder till bättre avkastning har merit.

Där möjligheten ligger

Kvinnor med nyetablerade fonder, som Jesse Draper, Jennifer Neundorfer och Sara Brand, ser också möjligheter i en underfinansierad pool av entreprenörer. Sammanlagt samlade kvinnliga grundare in 2,8 miljarder dollar förra året – 2 procent av det totala beloppet som investerats av riskkapitalister, enligt Pitchbook.

Två andra saker måste hända för att driva på framsteg. Entreprenörer – män och kvinnor -- måste söka upp riskkapitalföretag där kvinnor har att säga till om vem som får finansiering. Natalie Mackey, grundaren av kosmetikastartupen Winky Lux, gjorde det efter att mansdominerade företag tackade nej till henne. Det slutade med att hon samlade in 8 miljoner dollar från kvinnoledda fonder och GGV Capital, som stoltserar med Jenny Lee som managing partner.

Institutionella fondinvesterare, så kallade begränsade partners (LPs), måste ta en mer proaktiv roll för att stödja kvinnoledda riskkapitalföretag. De bör också kräva mångfald av VC-stödda startup-team. Med tanke på att mångfald leder till bättre ekonomiska resultat bör detta vara en självklarhet. Det kommer att säkerställa att VC:er hör fler grundare som inte nödvändigtvis ser ut som dem.

För nu måste många kvinnliga finansiärer som går ut på egen hand börja med proof-of-concept-medel för att skapa trovärdighet med LP-skivor. De berättar om att behöva klappa ihop mindre checkar än vad män gör, som utsätts för mycket mindre granskning som förstagångsfondledare.

Innan hon samlade in 10,4 miljoner dollar till sin fond Halogen Ventures, [ett företag som min riskfond investerar i] drev Draper Valley Girl Ventures, där hon var en tidig ängelinvesterare i Sugarfina, en populär konditor. Nyligen sålde hon två av Halogens portföljbolag till Walmart och P&G för 100 miljoner dollar vardera.

Draper är kanske ett skarpt exempel på ett generationsskifte i riskkapitalvärlden. Hon hade kommit från en lång rad strikt manliga investerare och trodde inte att hon skulle passa in. "Jag trodde att jag inte kunde vara en investerare eftersom jag inte såg några [kvinnor]", sa hon till mig.

För att förändra branschens utseende måste kvinnor vara sina egna förändringsagenter. Vi kan inte lita på PR-fixar eller symboliska nickningar eller ridderligheten hos våra manliga kollegor, och det verkar som att vi inte kan lita på det förflutna för att fixa framtiden. Vi borde göra det som kvinnor gör så bra:få det att hända för oss själva.

Skrivet av

Lisa Suennen

Lisa Suennen är verkställande direktör för Manatt, Phelps &Phillips, LLP, där hon leder företagets Digital &Technology Group och dess riskkapitalfond, Manatt Ventures. Med mer än 30 års erfarenhet som entreprenör, riskkapitalist, styrelseledamot och strategisk rådgivare hjälper hon företag att anta och utnyttja digital teknik, utveckla strategier för tillväxt genom innovation och investeringar och bygga starka samarbeten mellan etablerade aktörer och entreprenörer.