När det kommer till att välja mellan aktier och terminer är det inte som att du plötsligt är mellan stenen och stenen. Det beror på att båda investeringsinstrumenten har sina unika risker och fördelar.

De flesta människor är mer bekanta med att investera på aktiemarknader än att investera på terminsmarknader. De känner till grunderna för aktier, inklusive att när du investerar i ett företag så köper du en del av det, eller en "aktie". Och du kan hålla dessa aktier direkt eller genom fonder.

Med terminer investerar du inte i en företagsenhet. Istället köper du ett kontrakt för att ha exponering mot fysiska tillgångar, allt från majs eller sojabönor till kaffe eller olja. Du kan också köpa terminskontrakt för att täcka aktier, obligationer, valutor, till och med vädret. I aktier kan du mycket väl hålla det aktiecertifikatet i din hand, eller åtminstone se säkerheten representerad i ditt onlinekonto.

I terminshandel vill du dock inte vakna upp en morgon och hitta en lastbil med fläskmagar på din uppfart. För med terminer är det osannolikt att du vill ta emot fysisk leverans av varan du investerar i.

Aktier och terminer har vissa likheter. Oavsett om du köper aktier eller terminskontrakt, arbetar du troligen med en mäklare. Båda typerna av transaktioner underlättas genom en börs, till exempel New York Stock Exchange för aktier eller Chicago Mercantile Exchange för terminer.

För många människor är investering i terminer ett sätt att diversifiera sig till en mycket annorlunda investeringssfär – en som kräver olika strategier.

När du investerar i aktier är antalet aktier som erbjuds av ett företag ändligt, tills de bestämmer sig för att sälja mer på marknaden. Aktier förfaller vanligtvis inte medan företaget är en fortsatt verksamhet. Så "köp och innehav" är en vanlig strategi för långsiktiga aktieinvesterare. Men med terminskontrakt går du med på att köpa eller sälja en vara vid ett framtida datum. Med terminer handlar det inte om att köpa och hålla, utan snarare en teknik som involverar att gå in och lämna marknaden.

När du köper en aktie kommer pengarna att dras från ditt konto vid köptillfället. Men med terminer kommer din mäklare att kräva en viss summa kontanter i förväg, kallad marginal, för att täcka eventuella förluster.

Om du är bekant med att flytta något tungt är det bra att ha hävstångseffekt. En av de största fördelarna med att investera i terminer är att du lägger ner en relativt liten insättning för att få hävstång på en större tillgång.

Så här fungerar det. Låt oss säga att du vill investera på guldmarknaden men inte vill ha den ädla metallen i dina händer. Istället kan du köpa ett terminskontrakt som omfattar 100 uns guld. I vårt scenario handlas guld till $1 250 per uns.

Den börs du har att göra med kan ha ett marginalkrav på $4 950. Om du räknar kan du se att med en ursprunglig investering på mindre än 5 000 USD har du en hävstångseffekt på över 125 000 USD i guld. Då är tricket att veta när man ska lämna kontraktet för att göra vinst eller undvika förluster eftersom priset på guld – den underliggande tillgången – fluktuerar.

Sammanfattningsvis innebär att investera i aktier eller terminer olika uppsättningar av risker och belöningar. Men som alltid måste investerare i båda fordonen hålla sig informerade, inklusive att arbeta med en finansiell rådgivare för att säkerställa att de gör rätt val.