Hälsoexperter har sagt att coronaviruset kan leva under en begränsad tidsperiod på våra pengar. Bekymrad, Fed har satt valutasändningar från Asien i karantän i 7 till 10 dagar.

Det är inte första gången som dollar har satts i karantän.

Förorenad valuta

Vår historia börjar 1779. Först spreds smittkoppor från besökande soldater till invånarna i Salem, North Carolina. Sedan blev den närliggande staden New Bern "infekterad". Eftersom kolonins officiella tryckare bodde och arbetade där var hans nya emission av dollar ett bekymmer. Beslutet, i likhet med dagens Fed, var att förhindra att 74 700 dollar cirkulerade. Istället producerade en ny skrivare belägen 90 miles sydväst i Wilmington rena pengar:

Den okirkulerade New Bern-valutan inkluderade en fjärdedel av en dollarsedel:

Sedan dess har monetära myndigheter oroat sig för sjukdomar och kontanter. Oavsett om man tittar på kolerautbrottet 1849 eller smittkoppor 20 år senare, citerade myndigheterna "smutsiga" sedlar. Under smittkoppsepidemin 1901-1903 dök den upp igen.

Vår slutsats:Pengar

Pengar är mycket mer än rektangulära tygstycken. Det kan vara vilken vara som helst som har följande tre egenskaper:

• ett utbytesmedel (det är allmänt accepterat.)
• en värdeenhet (vi måste veta hur mycket den är värd.)
• ett värdelager (det bör behålla sitt värde.)

När vi återvänder till där vi började ser vi att Federal Reserve upprepar de valutaoro vi har haft i århundraden. Vissa ekonomer har till och med föreslagit att det skulle kunna påskynda en övergång till former av digitala kontanter som uppfyller de tre egenskaperna hos pengar. Alla skulle dock hålla med om att det har blivit lagligt att "tvätta" vår valuta.

Mina källor och mer:The Washington Post är en bra utgångspunkt för att lära sig om smutsiga pengars historia. Därifrån hade denna tidning historien om smittkoppsutbrottet 1779 i North Carolina. Under tiden WSJ berättade om den nuvarande kontantkarantänen.