För en ekonom är pengar en ganska kall vara. Det behöver bara vara ett utbytesmedel, en beräkningsenhet och ett värdelager.
Men det finns mycket mer. Pengar har sin mänskliga sida.
Ekonomiska antropologer säger att pengar skapar relationer. Deras lins ser de nätverk och hierarkier inom vilka former av pengar cirkulerar. De ser pengar som ett lim som kan hjälpa ett samhälle att hålla ihop. För individer ser de egenskaperna hos relationer som en monetär koppling kan upprätta. Något så enkelt som en kontantgåva förändrar hur två personer relaterar. För hela familjegrupper kan en kontantgåva initiera en livstid av sociala förpliktelser där båda sidor blir givare och mottagare.
Härifrån kan vi ta ett steg till nationell nivå. Genom att godkänna och sprida en form av officiella betalningar uttrycker staten sin makt. När européer koloniserade avlägsna länder ersatte deras form av pengar och därigenom underkuvade andra. De påtvingade bokstavligen handväskans kraft.
Återigen på nationell nivå förmedlar själva pengarna ett budskap. Designen på en sedel kan spegla en ledares makt, romantiken i den nationella miljön, en lektion i historia. I USA brydde sig många av oss om en ny bild på $20-sedeln. Att låta en kvinna ersätta Andrew Jackson skulle ha skickat ett nytt nationellt meddelande.
Så ja, vi kan lägga ihop våra pengar. Vi kan beräkna vad vi är skyldiga till andra och till vår nation. Men också pengar säger mer. Det har en känslomässig sida genom en present till ett barn eller en skilsmässa eller till och med någon livförsäkring. Det ger ledtrådar om en kultur, ömsesidiga skyldigheter, relationer och till och med ett val. Pengar påverkar vår individuella identitet och hur vi ansluter till miljarder människor på vår planet.
Så ja, de tre egenskaperna hos pengar är bara en början som vi precis har börjat överväga idag.
Mina källor och mer:Alltid intressant, Den dolda hjärnan podcast introducerade mig för den ekonomiska antropologen Bill Maurer. Men om du vill ha mer detaljer, titta på dessa akademiska uppsatser, här och här.
Vår utvalda bild är från Pixabay.