Försäljningen av fritidsfordon sjönk under den stora lågkonjunkturen, men den senaste tiden har de tickat upp igen, tack vare bensinpriserna som har legat under 3 dollar per gallon i nästan ett år. Om du har funderat på att investera en mindre förmögenhet i ett av dessa mobila motellrum, kanske för att du funderar på att gå i nomadpension, fundera på att hyra ett för att testa livsstilen i en vecka eller två.

Ett antal nationella kedjor hyr husbilar. En veckolång hyra från Cruise America, till exempel, kostar vanligtvis cirka 1 000 USD, beroende på var du hyr och hur långt du kör (se vårt diagram nedan för mer information). Andra nationella kedjor inkluderar El Monte och Road Bear. Att hyra är också ett bra alternativ om du letar efter ett prisvärt och bekvämt sätt att se landskapet på din nästa semester.

Först, de dåliga nyheterna. Låt oss få kördelen ur vägen för det är ganska eländigt. De flesta hyrbilar är husbilar av klass C:Hytten och chassit på en fullstor skåpbil är sammanslagna med en stor låda som rymmer tillräckligt med bäddar för att sova upp till sju, plus ett kök, en toalett, en dusch, en tv och allt annat funktioner som byggaren väljer att inkludera.

För min senaste husbilsutflykt, där jag tog med min familj för att besöka vänner i Rehoboth Beach, Del., hyrde jag en Coachmen Freelander 28DS från Ace RV i Herndon, Va. Freelandern är en husbil av klass C, och det betyder hur snyggt den än är är bak, fram är fortfarande bara en vanlig arbetsbil.

Dra dig undan från ett stopp och motorn jobbar högt, sällskap av en kakofoni av knarr och skrammel när resten av fordonet sakta inser att den också måste följa med. Vändning? Bättre sväng bred (och kolla de där speglarna). Backar? Om du har tur har du en backkamera. Annars skicka ut spotters. Sidovind? Två händer på ratten hela tiden. Sidovind på smala, höga broar, som Chesapeake Bay Bridge, som jag var tvungen att korsa för att komma till stranden? Nu svettas vi rejält. Som en vän till mig uttrycker det är att köra husbil "som att plötsligt bli väldigt, väldigt tjock."

Inget speciellt körkort krävs vanligtvis för att hyra en husbil, men det motsäger komplexiteten i att köra en. Var åtminstone uppmärksam under hur-det-fungerar rundturen i ditt fordon eftersom det är då du kommer att inse att du inte bara checkar in i en stuga; du river den stugan från dess avlopps-, vatten- och elledningar och tar den någonstans. (Cruise America erbjuder en instruktionsvideo för hyresgäster; du kan se den på YouTube.)

Om målet med din resa är att avgränsa användningen av en husbil som en del av din pensionsplan, kom ihåg att de flesta husbilar i klass C (genomsnittligt pris, 89 000 USD) inte stämmer överens i storlek och bekvämligheter till bussstilen. , Klass A husbilar (i genomsnitt $180 000) som pensionärer gynnar. Om du vill ha en smak av det livet, betala extra för en klass A-hyra. El Monte och Road Bear erbjuder dessa för cirka $2 000 till $3 000 i veckan, liksom många oberoende.

Inga insekter, inga björnar. Campingen är där magin med en husbils små barnvagnar, hopfällbara sängar, bord, utdragbara spisar och infällbara TV-apparater kommer till liv. My Coachman kom utrustad med "slide-outs" - delar av husbilen som rör sig utåt för att ge dig mer utrymme när du är parkerad. Att trycka på en knapp för att få hela köket att röra sig tre fot är ett jippo som jag var tvungen att göra om och om igen. Men det som imponerade de fem barnen i mitt sällskap var sängen över hytten, som slog dem som världens största översta bädd. Tre av dem sov där uppe.

Du kan leta efter en av de tusentals campingplatserna runt om i landet med "fulla anslutningar" (el, vatten och till och med kabel-TV). Eller så kan du göra husbilen till ett verkligt oberoende hem-på-hjul, åtminstone för ett tag:den bensindrivna generatorn kommer att göra elektricitet till luftkonditioneringen, och propan kommer att driva spishällen, driva kylskåpet och värma vattnet för duschen. Om de badrummen:De är små och vattenflödet är blygsamt. Om du befinner dig på en camping, kommer du förmodligen att välja att använda dess faciliteter, med undantag för badrumsbehov mitt i natten, när du rullar upp ur sängen för att använda toaletten ombord, slår det säkert mot att springa till komfortstationen. Inga insekter, inga björnar.

Den flexibiliteten att campa i stort sett var som helst var en stor del av en hyreshusbils vädjan för Kristen Potter Farnham från Falmouth, Maine, som checkade ut en från Cruise America i Las Vegas för att turnera i sydväst med sin man, Bob, och tre barn:tvillingar Nick och Henry, 15, och dottern Audrey, 8. Normalt en självbeskriven "total typ-A-planerare", gjorde Farnham en reservation för endast en natt av sin turné. "Du behöver inte oroa dig för att hitta en restaurang; du har husbilen, säger hon. "Du behöver inte oroa dig för att hitta ett hotell; du har husbilen." Familjen Farnham kände också till husbilsresenärens sista val (även om de inte behövde använda det):De flesta Walmarts låter dig parkera över natten på deras tomt.

Planera framåt. Även om att ha tak över huvudet, oavsett vad, lindrar en del stress vid resor, ställer upplevelsen att hyra husbilar fortfarande krav. Till exempel finns det luftkonditionering och värme på baksidan, men det är inte bara en fråga om att slå termostaten upp eller ner. Du måste tänka på var kraften ska komma ifrån. Är du ansluten till en campings juice, eller måste du använda generatorn? Vad händer om campingen har tysta timmar som begränsar generatoranvändningen? Du måste budgetera med tid för att lämna tillbaka husbilen någorlunda ren och med sina förvaringstankar tomma (vilket innebär att hitta en tippstation), eller ställas inför straffavgifter.

Du kan täcka mycket terräng i en husbil, men var inte för ambitiös. "Vissa människor spenderar för mycket tid på att köra bil eller slå läger på en ny plats varje kväll, istället för att sakta ner och njuta av sin semester", säger Phil Ingrassia, ordförande för National RV Dealers Association. En vecka är vanligtvis tillräckligt lång för att få kläm på fordonet, men tillräckligt kort för att bevara harmonin bland dina resesällskap på nära håll.

Vissa uthyrningsföretag, som Cruise America och Road Bear, inkluderar försäkringsskydd som en del av priset (med en självrisk på 1 000 USD per incident). Och vissa erbjuder tillfällig täckning mot en extra avgift. Med andra uthyrningskläder behöver du bevis på att du är täckt av din egen försäkring. Men till skillnad från en vanlig biluthyrning kanske en husbilsuthyrning inte omfattas av din bilpolicy.