Coronavirus-pandemin är ett stort problem och kräver lika stora lösningar. Den 8 augusti försökte presidenten en annan taktik för att hjälpa den genomsnittlige amerikanen, genom att uppmana finansdepartementet att trycka på en tillfällig "paus"-knapp på löneskatter för anställda arbetare (dvs personer som arbetar som W-2-anställda).

Även om det låter som ett hjälpsamt drag, är det plågat av problem. Även om alla dessa problem försvinner under de kommande veckorna, kanske effekten inte blir så livsförändrande för många människor.

Ändå är det värt att hålla ett öga på.

För att förstå hur pausen i löneskatten kan påverka dig är det värt att sammanfatta hur löneskatter fungerar i första hand.

Hur fungerar löneskatter?

Varje gång du får betalt kräver regeringen en sänkning i form av löneskatter.

Normalt delar du och din arbetsgivare upp betalningen. Du betalar 6,2% av din lön till socialförsäkringen och 1,45% för Medicare. Detta kallas "anställda delen". Din arbetsgivare betalar också samma summa, kallad "arbetsgivardelen".

Den anställdas del av din skatteskuld hålls automatiskt in från din lön av din arbetsgivare, så du "ser" den inte riktigt om du inte tittar på din lönelapp.

Nyligen antog kongressen CARES Act som gav arbetsgivare möjlighet att skjuta upp (dvs skjuta upp) sin arbetsgivardel av löneskatten. Nu, med det senaste presidentmemorandumet, kanske du också har samma alternativ.

Vad uppskov med löneskatt ändrades

Ett presidentmemorandum liknar en verkställande order genom att de används för att tala om för regeringstjänstemän hur de ska utföra sina jobb. Skillnaden är att en verkställande order kräver att presidenten citerar en konstitutionell eller rättslig grund för att motivera ordern.

I det här fallet utfärdade presidenten ett memorandum som uppmanade finansministern att ta reda på ett sätt som anställda kan skjuta upp sin andel av löneskatterna.

Här är en kort sammanfattning av vad du behöver veta:

• Det påverkar bara anställda (särskilt W-2-anställda)
• Om inte kongressen antar ny lagstiftning måste du betala tillbaka dessa skatter senare
• Uppskjutningen varar bara i tre månader – från 31 september 2020 till 31 december 2020
• Det finns många obesvarade frågor om hur detta skulle fungera i praktiken
• Det gäller bara personer som tjänar mindre än 4 000 USD varannan vecka (dvs. 104 000 USD/år)
• Det gör att arbetsgivare tillfälligt slipper ta ut socialförsäkringsskatter – inte alla löneskatter – från anställda

Frågor med uppskov med löneskatt

Det är mycket okänt just nu. Finansdepartementet kommer att utfärda "vägledning" - det vill säga regler om hur detta skulle fungera - vilken dag som helst nu, men tills det gör det väcker promemorian många frågor.

Är det lagligt?

Normalt är kongressen ansvarig för att stifta lagar om beskattning. Det är inget som presidenten traditionellt kan ändra på. Det är därför många juridiska forskare förväntar sig att detta memorandum kan komma att ifrågasättas i domstol. Det är möjligt att detta memorandum kommer att anses vara grundlagsstridigt. Om det är det kommer det inte att vara lagligt om inte kongressen antar lagstiftning om det.

Hur mycket kommer det att hjälpa dig?

Eftersom anståndet bara kommer att pågå i tre månader, bara påverkar personer som tjänar under 104 000 $/år och är begränsat till bara socialförsäkringsskatter, kanske det inte är den välsignelse du kan förvänta dig.

För någon som tjänar det maximala ($104 000 årligen, före skatt), skulle det översättas till en extra $1 488 totalt under de kommande tre månaderna (med andra ord en extra $124/vecka). De flesta tjänar dock inte så mycket. 2018 var hushållets medianinkomst $60 293, och för dessa personer kan du förvänta dig cirka 862 $ extra under de närmaste månaderna (eller 72 $ extra/vecka).

Kommer du att vara skyldig en stor skatteräkning, eller kommer den att förlåtas?

Det största okända just nu är vad som kommer att hända med de skatter du skjuter upp med att betala idag.

Kongressen kan anta lagstiftning för att förlåta dessa uppskjutna skatter, men det finns ingen garanti för att de kommer att göra det. Och om inte kongressen gör det, måste du betala tillbaka dessa skatter, vilket kan vara så snart som din nästa skattedeklaration. Det betyder att du kan bli skyldig en stor skattesedel när du lämnar in din skatt i början av 2021.

Som det ser ut nu är detta uppskov med löneskatt egentligen inte något mer än ett kortfristigt, räntefritt lån som du ändå måste betala tillbaka inom några månader. Detta stöd för svårigheter har ingen stor inverkan, eftersom arbetare som har svårt att få pengarna att räcka till idag, sannolikt inte kommer att kunna betala tillbaka skulden helt om tre månader.

Kan du välja bort det?

Med tanke på alla dessa osäkerheter råder många skatteexperter företagare att bara fortsätta ta ut och betala löneskatter som vanligt. Det finns alldeles för många okända just nu. Men det väcker också en annan fråga — kan arbetare besluta att välja bort programmet helt? Har arbetsgivare har att införa anstånd med löneskatt? Tyvärr är inte ens det klart i nuläget.

Vad händer om du lämnar ditt jobb?

Hela landet kommer inte att stanna i en tidsfryst sysselsättningsbubbla under de kommande tre månaderna. Företag kommer att läggas ner, folk kommer att avskedas, anställas eller så kommer de att sluta. Det är rörigt, och just nu är det inte klart vad som kommer att hända om din anställning ändras mitt i denna tre månader långa paus med löneskatter.

Låt oss till exempel säga att du för närvarande arbetar för en livsmedelsbutik som inte är tar ut din löneskatt, och du blir släppt och arbetslös i några veckor. Sedan börjar du arbeta för ett landskapsarkitekturföretag som gör hålla inne dina löneskatter.

I det här scenariot gick du igenom en period där du inte betalade löneskatt, sedan var arbetslös och sedan anställd igen och betalade löneskatt. Just nu är det inte klart hur allt stök kommer att hanteras i slutet av året.

Vi får veta mer snart

Just nu är det så mycket vi inte vet. Finansdepartementet bör släppa mer information om hur detta kan fungera under de kommande dagarna. Efter det är det upp till kongressen att bestämma om man ska efterlåta dessa restskatter eller inte.

Ännu viktigare, allt detta förutsätter att du fortfarande har ett jobb. Om du är en av de 10 % av amerikanerna som var arbetslösa i juli, kommer detta inte att hjälpa dig alls. Tyvärr har vi fortfarande en lång väg kvar.

Nästa steg

Under tiden kan det vara en bra idé att kolla med din arbetsgivares löneavdelning för att se hur de kommer att hantera din lönecheck. Löneuppskjutningen är tänkt att lägga mer pengar i fickan så att du kan spendera dem under de närmaste månaderna. Men kom ihåg - om inte kongressen säger något annat måste du fortfarande betala tillbaka det uppskjutna beloppet under skattesäsongen.

Om du inte står inför ekonomiska svårigheter just nu, är det en bra idé att avsätta dessa uppskjutna skatter på ett sparkonto så att du har pengar att betala tillbaka skatten när den förfaller. Du kan kontrollera med din löneavdelning för att se hur mycket detta skulle vara baserat på dina lönecheckar.