Svarta kvinnor i Amerika delar en unik upplevelse som företagare på grund av de kamper de möter – rotade i både systemisk sexism och rasism – vilket ofta resulterar i brist på finansieringsalternativ. Under de senaste åren har Federal Reserve Bank of Cleveland funnit att svarta entreprenörer var 10 % mer benägna att ansöka om ekonomiskt startstöd än sina vita motsvarigheter, men de hade 19 % mindre sannolikhet att bli godkända.
För att få en bättre uppfattning om vad dessa kvinnor möter när de kommer igång med sina företag pratade vi med fem framgångsrika företagsägare som delade med sig av hur de övervann sina prövningar och deras råd till andra svarta kvinnliga entreprenörer.
Pågående frågor om rasojämlikhet som sträcker sig över hundratals år och som blossar upp i dagens Amerika har inte kvävt svarta kvinnors entreprenörsanda. Enligt 2018 State of Women-Owned Businesses Report äger afroamerikanska kvinnor mer än 2 miljoner företag, vilket gör dem till den ledande kvinnliga minoritetsgruppen av företagsägare. Statistiskt sett har färgade kvinnor 4,5 gånger större chans att starta företag än andra demografiska grupper.
Sedan 2007 har antalet företag som ägs av färgade kvinnor ökat med 58 %, enligt samma rapport. Faktum är att forskare sa att om pengarna som dessa företag tjänade motsvarades av alla kvinnoägda företag, "skulle de tillföra 4 miljoner nya jobb och 1,2 biljoner dollar i intäkter till den amerikanska ekonomin."
En del av anledningen till det uppsvinget, i tron hos några av företagsägarna vi intervjuade, är att svarta kvinnor är en kreativ och anpassningsbar grupp människor som inte är rädda för att ta risker.
"Detta gör dem otroligt modiga och pressar dem att ta språng", säger Tiffany Griffin, medgrundare av Bright Black.
Utbildning kan också spela en stor roll. Enligt National Center for Education Statistics har svarta kvinnor de flesta associerade och kandidatexamen totalt, vilket gör dem till de mest utbildade demografiska. Dessa avancerade grader kan ge det självförtroende och de verktyg som entreprenörer behöver för att starta och driva egna företag. [Läs relaterad artikel: Hur man startar ett företag:en steg-för-steg-guide ]
Nyckeluttag: Svarta kvinnor leder ledningen inom entreprenörskap. De äger mer än 2 miljoner företag, och färgade kvinnor är 4,5 gånger mer benägna att starta företag än andra grupper.
Att lära sig av andra framgångsrika företagsägare är ett av de bästa sätten att nå din fulla potential som en framväxande entreprenör.
Källa:Tiffany Griffin Innan Tiffany Griffin började sin entreprenörsresa med sin man, Dariel, som medgrundare av deras doftljusföretag, gjorde Tiffany Griffin en karriär inom den akademiska världen och inom politik. Med ett öga på att sprida kunskap och åstadkomma positiv förändring var hon motiverad att skapa medvetenhet om den svarta upplevelsen. Idag gör hennes företag samma sak genom att införliva dofter inspirerade av den afrikanska diasporan, döpa ljus efter svarta banbrytare och mer.
Som en "social entreprenör" sa Griffin att hon alltid ville att hennes produkter skulle framkalla både minnen och samtal om svart kultur. Medan hennes affärsidé alltid var att tjäna andra på en kulturell och kommunal nivå samtidigt som hon diskuterade svart kultur, var det just det hon sa var ett hinder för att säkra finansiering från investerare. Att finansieringen var villkorad av att kompromissa med kärnvärdena i hennes rasbaserade produktlinje var något som Griffin och hennes man tyckte var bekymmersamt.
Medan Griffin och hennes man befann sig på en plats ekonomiskt där de kunde avfärda dessa investerare, erkände de att många företag kunde sluta med att kompromissa med kärntroen för att hålla sig flytande. För att undvika att hamna i den positionen föreslår Griffin att du sparar lite kapital innan du startar ditt företag.
"Med finansiell stabilitet kommer frihet", sa hon. "Vi har också lärt oss att planera och planera och planera lite mer ... och hålla fast vid dina värderingar. För oss tror vi verkligen på våra värderingar, och vi försöker verkligen göra ett bra arbete.”
Nyckeluttag: Griffin råder nya svarta affärskvinnor att spara pengar innan de startar sina företag så att de inte är beroende av investerare som kan kräva att de gör grundläggande förändringar i sina företag.
Källa:Janna M. Hall Efter att ha arbetat i flera år i företagens Amerika bestämde sig Janna M. Hall för att hon ville bygga en egen kreativ marknadsföringsbyrå. Att bli förbisedd för en löneförhöjning och fått veta att företaget inte hade någon budget för en löneökning fick henne att ta bort sig själv från företagspolitiken och starta sitt eget företag:Leap Innovative Group. Även om hon var bekant med branschen sa Hall att hon tyckte att det var svårt att sätta sina egna priser eftersom hon kämpade för att förespråka sig själv.
Efter att ha sänkt sina priser under en lång tid, insåg Hall så småningom att relationen mellan afroamerikaner och pengar på kulturell nivå skiljer sig från vita företagsägare, vilket skapar en splittrad förståelse för värdet.
"Våra vita motsvarigheter är vana vid att ha kapital, vana vid att prissätta sig själva högre och hade förtroendet att stå bakom sina priser, även när de var högre än marknadsräntan," sa Hall. "Jag insåg att om de hade förtroendet att stå bakom sina priser, varför kunde jag inte det? Jag är säker på min expertis ... så jag borde också vara säker på att jag är värd priset jag satt för det."
För att övervinna denna osäkerhet välkomnade Hall råd från vita mentorer vars förståelse och förtroende för pengar fick henne att höja sina priser. Hon internaliserade att hon verkligen var värd sina priser och fann tröst i att undersöka de genomsnittliga marknadspriserna. För det ändamålet uppmanar hon svarta kvinnliga företagsägare att undvika att ta avslag personligen. När en kund säger nej till dina priser, sa hon, är det en återspegling av vad de är villiga att betala och inte vad du erbjuder.
"Min kundkrets består nu av företag som förstår värdet jag tillför och som gärna betalar vad jag är värd", sa Hall.
Nyckeluttag: Hall uppmuntrar Svarta kvinnliga entreprenörer för att undvika att underprisa sina tjänster genom att undersöka marknaden och känna till deras värde.
Källa:Britney Winters När hon tog examen från Stanford University 2008 och sedan avslutade sin MBA från Harvard 2016, trodde Houston infödda Britney Winters att hon var på väg mot större och bättre saker och ett liv med företagsframgång. Efter en handfull år med framgång med arbete i både investeringsbank och fossilbränsleindustrin insåg hon att hon ”aldrig kunde få mitt sanna jag att arbeta”. Den självupplevda bristen på ägande över hennes karriär är det som ledde henne in på entreprenörskapets väg och skapandet av hennes eget hårförlängnings- och perukföretag, Upgrade Boutique.
Nu, med ungefär ett års erfarenhet som heltidsentreprenör, sa Winters att den största utmaningen hon stod inför var att få finansiering för verksamheten. Även om många entreprenörer kan få sin initiala finansiering från vänner och familj, är det alternativet inte nödvändigtvis tillgängligt för svarta entreprenörer.
Enligt en artikel i The New York Times har vita entreprenörer ett försprång framför sina svarta motsvarigheter i den här kategorin eftersom "för varje 100 dollar i vit familjeförmögenhet har svarta familjer bara 5,04 dollar."
Även om hon har fått finansieringshjälp sa Winters att hon också hanterade finansieringsfrågan genom att sälja sina produkter i ett tidigt skede av sin verksamhet. Efter att ha skapat en popup-butik och sålt ut sitt lager på tre timmar, hade hon tjänat lite kapital och en första kundbas. Även om det inte var på den nivå hon hade föreställt sig för sig själv, sa Winters att det var gnistan hon behövde för att fortsätta framåt.
"Jag tror att vi vill att de idéer vi har ska vara perfekta innan de släpps ut på marknaden, men jag lärde mig att man måste arbeta med det man har", sa hon. "Ibland är det svårt att få tillgång till kapital, så ta bara reda på vilken din mest grundläggande prototyp av vad du kan presentera ... för att få in foten inom dörren. Sedan kan du arbeta för att bygga ut det till din ultimata vision.”
Nyckeluttag: Winters uppmanar företagare att få ut det mesta av det kapital de har genom att starta små och sälja produkter i ett tidigt skede av verksamheten, vilket kommer att hjälpa dem att växa sin kundbas och tjäna mer kapital som de kan återinvestera i verksamheten.>
Källa:LaTonya Story Även om världen av kändisar och sport public relations och kommunikation länge har dominerats av vita män, har LaTonya Story skapat en framgångsrik karriär i branschen. Som ägare av LPS Consulting PR, ett PR- och marknadsföringsföretag i boutiquestil som representerar några av dagens största talanger, har hon arbetat med kända idrottare som Michael Vick och Dwight Howard och har fått flera branschutmärkelser, inklusive Women in PR Trailblazers Award.
Även om hon nu är känd som en framgångsrik affärskvinna, sa Story att hon började arbeta hårdare än sina vita manliga motsvarigheter för att bevisa sig själv. När hon började arbeta inom PR för två decennier sedan var den enda svarta kvinnan inom sitt område Marvet Britto, grundare av Britto Agency. För att övervinna det hindret använde Story sina nätverksförmåga för att signera sina första kunder. Genom "mun till mun, sociala medier och traditionell pitching" kunde hon överbrygga klyftan mellan sig själv och andra etablerade PR-proffs.
Genom att vara påstridig och envis, sa Story att de flesta svarta kvinnliga entreprenörer kan söka upp både nya kunder och potentiella mentorer genom att "inte vara rädda för att nå ut till människor."
"Min första möjlighet kom genom att jag ringde en radioannons som jag hörde för Allen Iverson Celebrity Summer Classic," sa hon. "Jag arbetade som volontär under två somrar på PR-avdelningen, vilket gjorde det möjligt för mig att nätverka och träffa professionella idrottare, varav en tog en chans på mig och blev min första betalda kund."
Nyckeluttag: Story betonar vikten av nätverkande för att söka nya kunder och potentiella mentorer. Hon säger till blivande svarta kvinnliga entreprenörer att inte vara rädda för att ta chanser och nå ut till människor de vill arbeta med.
Källa:Genera Moore Som en svart amerikansk kvinna var Genera Moore att bli evenemangsplanerare i Dubai redan ett direkt karriärval. Men efter år av koordinering av stora sociala evenemang för kändisar i "Guldstaden" har Moore fått ytterligare framgång i ett nytt företag som normalt drivs av vita män – bildelar.
Som grundare av Motorparts Nation distribuerar Moore bildelar till mekaniker i Ghana. Efter att ha funnit sitt intresse för internationell handel från sin tid i Mellanöstern sa Moore att hon engagerade sig i bildelar efter att ha genomfört marknadsundersökningar och tagit reda på var det behövdes mest. Medan en stor del av hennes yrkesliv har fört henne till delar av världen där svarta kvinnor inte är lika vanliga som andra etniciteter, sa hon att hon så småningom litade på sin ras som en "supermakt".
"Att vara en svart kvinna har haft många fördelar, även att bo i Mellanöstern," sa hon. "Jag känner att jag är pålitlig och jag har integritet och följer min plan för att utföra exakt det jag sa att jag kan göra. Det är min fördel."
De saker som gjorde henne annorlunda visade sig vara en styrka när hon insåg att hon, som en svart kvinna, kan göra skillnad i samhällen som behöver mest hjälp. För Moore är den gruppen folket i Ghana och, mer specifikt, bilmekanikerna i det landet.
"Svarta kvinnor återinvesterar i samhället och vi fokuserar inte bara på vårt hushåll - vi fokuserar på hur vi tillsammans kan göra saker för att stärka någon annan eller få kontakt med någon annan", sa hon. "Det kan låta som att mitt företag bara är bildelar, men om man tittar på de 10 bästa hälsoepidemierna efter dödsfall i Afrika, är trafikskador bredvid malaria, AIDS och stroke. … Mitt företag är ute efter att förändra det genom att arbeta för att utbilda mekaniker om hur man gör vägen säker.”
Nyckeluttag: Moore rekommenderar att du hittar en affärsmöjlighet genom att göra marknadsundersökningar och identifiera samhällen som behöver hjälp.
Bias har fortfarande en inverkan på entreprenörskap för svarta kvinnor. Även om de bedriver högre utbildning i högre takt än andra kvinnliga minoritetsgrupper, behöver de fortfarande mentorskap för att hjälpa till att navigera i utmaningarna med att starta och växa ett företag, som att bli godkänd för finansiering.
"Svarta har mindre tillgång till högvärdiga nätverk och information, och åtkomst som det är avgörande och i vissa fall blir det obligatoriskt för framgång", sa Griffin.
Mentorskap är avgörande för framgången för blivande svarta företag eftersom det hjälper till att bekämpa övergripande ojämlikheter i arbetslivet. Det ger också svarta entreprenörer tillgång till en-till-en-råd och en möjlighet att lära av andra som lärt sig hur man framgångsrikt hanterar och övervinner dessa kamper.
"Jag har ansvaret att dela det jag vet med andra kvinnor," sa Hall. "Min byrå anställer svarta kvinnor från college eftersom jag förstår hur tufft det kan vara. Jag ville ge ett säkert utrymme där de kan lära sig och växa och inte få sina misstag att bli en dålig prägel på deras karriär. Jag ville ge dem ett utrymme att kunna säga att de inte vet något.”
Hämta nyckel :Svarta kvinnliga entreprenörer kan dra nytta av mentorskap och råd från framgångsrika företagsägare för att hjälpa dem att navigera i utmaningar när det gäller att få finansiering och nätverk.
Andrew Martins bidrog till rapporteringen och skrivandet i den här artikeln.
4 tips för att köpa ett företag
4 tips för blivande Encore-entreprenörer
4 viktiga tips för nya franchiseägare
Bästa finansieringsalternativ för småföretag för kvinnliga entreprenörer
Nästa generation entreprenörer:6 tips för att uppfostra en kidpreneur
Nätverk för kvinnliga företagsledare
5 praktiska självvårdstips för småföretagare under en pandemi
SCOREs och andras utbildningsresurser för entreprenörer och företagare