• I november 2020 kommer fem stater att hålla folkomröstningar om legalisering av cannabis, vilket potentiellt kommer att expandera cannabisindustrin till nya marknader.
• Varje delstat har sina egna lagar som reglerar medicinsk och rekreationsanvändning av cannabis, och alla företag måste följa dessa delstatslagar.
• Cannabis är fortfarande olagligt på federal nivå, men tillsynen mot statliga lagliga företag har till stor del avbrutits och saknar kongressfinansiering, vilket gör dessa marknader effektivt säkra.
• Den här artikeln är till för entreprenörer som funderar på att starta ett cannabisföretag och behöver förstå reglerna kring en komplex och växande bransch.

Under 2019 var ett dussintal stater redo att lägga någon form av cannabis-legaliseringsinitiativ på sina folkomröstningar. På grund av covid-19-pandemin och förbjudna framställarekampanjer är den siffran nu nere i fem delstater. Ändå, om dessa folkomröstningar går igenom kan cannabisindustrin se expansionen av befintliga marknader och öppnandet av nya 2021. Om du har funderat på att starta ett cannabisföretag kan det vara dags nu.

Värdet av den amerikanska cannabisindustrin

Marknadsvärdet för den amerikanska cannabisindustrin beräknas nå 30 miljarder dollar årligen till 2025, enligt industriforskningsgruppen New Frontier Data. Denna prognos kommer vid en tidpunkt då cannabis förblir federalt olagligt trots legaliseringen av medicinsk marijuana av 33 delstater och Washington, D.C., och legaliseringen av cannabis-program för vuxna (ibland kallat rekreationsanvändning) av 11 stater och Washington, D.C.

När rörelser för legalisering av cannabis expanderar till nya stater och vissa kongressmedlemmar förespråkar reformer och till och med federal legalisering, kan cannabisindustrin snart också bryta sig in på nya marknader.

Nyckeluttag: Cannabisindustrin är ett mångmiljardföretag som är redo att växa snabbt när nya marknader öppnas och fler stater legaliserar både medicinska och vuxna program.

Stater som röstar om legalisering av cannabis

Fem delstater bekräftas rösta om någon form av legalisering av cannabis under valet i november 2020, med en sjätte potentiellt medlem beroende på resultatet av ett väntande domstolsbeslut.

• Arizona: I Arizona kommer väljarna att avgöra om staten legaliserar ett cannabisprogram för vuxna. Framställare i Arizona samlade in mer än 420 000 namnunderskrifter och besegrade en rättegång för att säkra folkomröstningen. Statens cannabismarknad för vuxenbruk förväntas generera 750 miljoner dollar i värde årligen, enligt Cannabis News Box.
• Mississippi: Väljare i Mississippi kommer att ha flera folkomröstningar om medicinsk-marijuana-legalisering om valsedeln i november. En, kallad Initiative 65, utvecklades genom en gräsrotskampanj som samlade mer än 105 000 underskrifter. En konkurrerande åtgärd som föreslås av statliga lagstiftare, känd som Alternativ 65A, kommer också att gå till omröstning. Om de godkänns skulle båda åtgärderna legalisera medicinsk marijuana, men regleringsdetaljerna skulle variera.
• Montana: Efter att framställare samlat in mer än 130 000 underskrifter, Väljare i Montana kommer att ha chansen att godkänna ett cannabisprogram för vuxna i en stat som nyligen övervakade reformen av sitt befintliga medicinska marijuanaprogram. I Enligt Cannabis Business Plans 2018 genererade Montanas medicinska marijuanaprogram 45 miljoner USD i försäljning; Att expandera branschen till marknaden för vuxenbruk skulle sannolikt öka det värdet avsevärt.
• New Jersey: Efter flera misslyckade försök att legalisera cannabisanvändning för vuxna genom delstatens lagstiftande församling, lämnar New Jersey det upp till väljarna i november. Om åtgärden godkänns skulle staten ha en av de lägsta skattesatserna för cannabis i landet. MJBizDaily säger att New Jerseys cannabisindustri kan vara värd 1,5 miljarder dollar årligen om åtgärden går igenom, enligt prognoser från Marijuana Business Daily.
• South Dakota: Väljare i South Dakota kommer att ha möjlighet att rösta för legalisering av både medicinsk marijuana och cannabis för vuxna. Ingen annan stat har legaliserat både medicinska cannabisprogram och cannabisprogram för vuxna samtidigt.

Nebraska skulle potentiellt kunna ansluta sig till dessa fem stater med en cannabis-legaliseringsåtgärd på valsedeln. Framställare som ville få en folkomröstning om legalisering av medicinsk marijuana om valsedeln samlade in 182 000 underskrifter – 60 000 fler än vad som krävs enligt Nebraskas delstatslag. Men Nebraskas strävan efter en medicinsk cannabisomröstning har ställts inför en utmaning i domstol av Lancaster County Sheriff Terry Wagner. Ett slutgiltigt beslut om huruvida folkomröstningen kommer att vara på valsedeln väntas i höst.

Nyckeluttag: Fem delstater har Åtgärder för att legalisera cannabis-valsedlar planeras till valet i november 2020, med en sjätte som eventuellt kommer med på listan. Detta kan leda till en betydande expansion till nya marknader 2021.

Hur man startar ett företag inom cannabisindustrin

Det är lätt att tänka på cannabisindustrin helt enkelt som odlarna som odlar växten, tillverkarna som förädlar den till produkter och apoteken som säljer dessa produkter. Men även om dessa element är centrala för den legala cannabisförsörjningskedjan, är cannabisindustrin mycket mer komplex och varierad än dessa företag.

Cannabisföretag kan delas upp i två breda kategorier:företag som rör växter och sidoföretag. Här är en närmare titt på var och en, tillsammans med några exempel på företagen i varje kategori.

Företag inom cannabis som rör växter

Företag som rör växter inkluderar de som kan komma att tänka på när du tänker på cannabisindustrin, såsom uppfödare, odlare, tillverkare och apotek. Det finns dock andra företag som rör växter som kanske inte är så uppenbara, inklusive transport- och leveransföretag som tar med sig skördad cannabis och färdiga produkter från punkt A till punkt B.

• Uppfödare. Uppfödare är fokuserade på spridningen av befintliga stammar av cannabis och utvecklingen av nya stammar genom selektiv förädling. De är ansvariga för att utveckla de frön som används av odlare, samt att identifiera och föröka genetik av högsta kvalitet för framtida generationer av växter.
• Odlare. Kultivatorer hanterar enorma odlingsanläggningar, som vanligtvis är inomhusverksamheter som lagras i stora byggnader såsom lager. De ägnar sig åt en mängd olika odlingsmetoder för att odla friska, högkvalitativa cannabisplantor, som sedan skördas och ofta säljs i grossistledet till bearbetningsföretag eller apotek.
• Tillverkare. Tillverkare, såsom extraktorer, är ansvariga för att bearbeta skördade cannabisblommor till färdiga produkter, såsom koncentrerade extrakt, ätbara varor och topikaler. Tillverkare gör ett brett utbud av cannabisprodukter tillgängliga på apotekshyllorna.
• Apotek. Dispensärer är cannabisindustrins distributionsnav, som fungerar ungefär som butiker i andra branscher. Dispensärer varierar i sin inställning till försäljningsstället, men de har vanligtvis en personal med kunniga personer som kan hjälpa patienter och konsumenter att fatta rätt köpbeslut baserat på deras behov och preferenser.
• Transport- och logistikleverantörer. Utan ett transportnätverk skulle cannabisindustrin inte kunna överleva. Lastbilsflottor tar med sig cannabisblommor och produkter från säljare till köpare och levererar den utrustning som cannabisföretag behöver för att fortsätta verksamheten.

Växtberörande företag är de hårdast reglerade företagen i en bransch som redan kännetecknas av enorm tillsyn. För att öppna ett företag som rör växten behöver entreprenörer vanligtvis säkra licenser genom en ansökningsprocess, som kan vara lång och dyr, utan garanti för framgång. Ansökningsprocesser för licensiering varierar från stat till stat, men det finns vanligtvis ett tak för hur många licenser som är tillgängliga, liknande hur spritlicenser fungerar.

Vissa stater kräver så kallad vertikal integration, där odlings-, bearbetnings- och dispenseringsföretagen alla sköts av ett företag. Andra stater använder istället ett specialiseringssystem, där licenser för varje typ av verksamhet hålls åtskilda och ofta tilldelas olika företag.

Anslutande cannabisföretag

Underordnade cannabisföretag omfattar alla andra typer av företag inom cannabisindustrin. Dessa företag krävs för att stödja företag som rör växter men är inte nödvändigtvis involverade i processen att föda upp, odla, förädla eller distribuera cannabisprodukter. De kan inkludera yrkesverksamma, såsom advokater och marknadsförare, såväl som företag som producerar förpackningar eller maskiner som kan förbättra processer för företag som berör anläggningen.

• Professionella tjänster. Advokater, revisorer och digitala marknadsförare är alla exempel på professionella tjänster som är bekanta för företag i alla branscher. De är också avgörande för cannabisföretag. Med tanke på de betydande regulatoriska begränsningarna och det mycket varierande regelverket från stat till stat, måste dessa professionella rådgivare ha ytterligare expertis fokuserad på cannabisindustrin.
• Förpackning. Företag som producerar förpackningar berör sällan anläggningen direkt, utan fokuserar istället på regelefterlevnad, hyllanvändning och varumärke. Förpackningsföretag måste överväga affärsbehov – till exempel hur man tilltalar konsumenter och visar företagets varumärke – såväl som regulatoriska överväganden. I många stater anses färgglada förpackningar eller vissa metoder för varumärkesbyggande vara olagliga.
• Utrustning. Det finns många olika typer av utrustning som växtberörande företag kräver för att få saker gjorda. Till exempel använder tillverkare stora maskiner för att extrahera föreningar från skördad cannabisblomma för att skapa cannabisoljor och vaxer. På liknande sätt kanske odlare vill flashfrysa sin skördade blomma för konservering under transporten.
• Konstruktion. Odlingsanläggningar och dispensarier måste ofta byggas med strikt efterlevnad av statliga lagar och förordningar, så det finns en betydande efterfrågan på entreprenörer som är väl insatta i utvecklingen av dessa anläggningar.
• Säkerhet. Cannabisindustrin förlitar sig på säkerhet av både regulatoriska och praktiska affärsskäl. Å ena sidan kräver tillsynsmyndigheter ofta att specifika områden ska kunna ses av säkerhetskameror i odlings- och dispenseringsanläggningar, samt viss belysning och system för övervakning av lokalerna. Dessutom tvingas många cannabisföretag att agera till stor del i kontanter på grund av de ekonomiska begränsningar som det pågående federala förbudet mot cannabis innebär, vilket gör dem till främsta mål för rån.
• Investering. Eftersom cannabisföretag i stort sett är uteslutna från normala finansieringsalternativ, har privata finansiärer – som riskkapitalister och ängelinvesterare – gått in i branschen för att tillhandahålla finansiering. Privata familjekontor, som är privata rådgivningsföretag för förmögenhetsförvaltning som specialiserar sig på att betjäna förmögna investerare, är vanliga finansieringskällor för cannabisföretag, och investerare har tittat på denna högväxande industri med njutning. Detta är särskilt viktigt för företag som berör växter som står inför ansökningsavgifter i tiotusentals dollar och som kräver betydande kapitalisering för att få godkännande.

Medan många människor är entusiastiska över möjligheterna att starta en cannabisverksamhet som rör växter, erbjuder kringliggande företag utan tvekan ett lägre inträdesbarriär. Sidoföretag står fortfarande inför betydande reglering jämfört med många icke-cannabisföretag, men de behöver inte tävla om en licens genom en komplex och kostsam ansökningsprocess.

Dessutom kan många sidoföretag startas genom att vända din befintliga verksamhet till cannabisområdet, eller genom att utveckla ett nytt varumärke som är specifikt kopplat till cannabis. Till exempel, med lite forskning och nätverkande, kan en digital marknadsförare med många års erfarenhet av att bygga webbplatser, driva kampanjer i sociala medier och köpa annonser för kunder lätt svänga in i cannabisområdet.

Nyckeluttag: Cannabisindustrin är mångsidig och omfattar ett brett utbud av företag. Tänk på din befintliga kompetens och hur du kan komma in i cannabisindustrin med expertis under bältet.

Gemensamma utmaningar för cannabisföretag

Det finns ett antal utmaningar som cannabisföretag står inför utöver dem som startups i andra branscher står inför. Att navigera i dessa utmaningar i de tidiga dagarna av ditt företag och bygga en grund som gör att du kan anpassa dig eftersom reglerna oundvikligen förändras kommer att vara nyckeln till din framgång i cannabisindustrin.

Här är några vanliga utmaningar som cannabisföretag stöter på och några tips för att övervinna dem:

Utveckla rätt partnerskap

Det är svårt, för att inte säga omöjligt, att klara sig själv i cannabisindustrin. De partnerskap du utvecklar i de tidiga stadierna kan skapa eller bryta din nystartade cannabisverksamhet.

Scott Rudder, ordförande för New Jersey Cannabusiness Association, sa att hur du etablerar ditt företag i början är avgörande för dess långsiktiga framgång.

"Det bästa sättet att göra det just nu är att anlita en konsult som kan hjälpa till att utveckla dina planer med dig," sa Rudder till Business News Daily. "Du måste utveckla partnerskap och relationer över hela landet för att ge ditt team en konkurrensfördel – rätt processer, rätt SOPs [standarddriftsprocedurer], rätt säkerhetsplan. Skaffa rätt lokala advokat och lokal CPA … med erfarenhet av cannabis.”

Ändra regler

Det är också troligt att reglerna som gäller för din cannabisverksamhet kan ändras, eftersom branschen är en ny och utvecklande plats och offentliga tjänstemän arbetar regelbundet med att förnya och revidera regler och förordningar. Jess Gonzalez, en cannabis- och immaterialrättsadvokat på Bressler, Amery och Ross PC, sägs ha kontakt med en erfaren advokat som kan se framåt.

"Med tanke på fluktuationerna i regelverk över hela landet ... är det bästa sättet för folk att hålla sig informerade om vad deras stat kräver att ha en advokat som kan tolka reglerna och stadgarna," sa Gonzalez. "Vi inser alla inom cannabis att branschen hela tiden förändras, så som ... entreprenörer måste vi vara redo att vända oss med ett ögonblicks varsel."

Utmaningar inom bank, finansiering och försäkring

Bankverksamhet är en speciell smärtpunkt för cannabisföretag. Eftersom den federala regeringen fortfarande anser att cannabis är en olaglig Schedule I-drog enligt Controlled Substances Act, är många banker tveksamma till att arbeta med cannabisföretag av rädsla för att förlora sin FDIC-status eller bjuda in åtal för penningtvätt relaterade till "droghandel", trots cannabiss juridiska status i många stater.

"I alla andra branscher kan du öppna ett företagsbankkonto och namnge ditt LLC eller företag vad du vill, och det är inte ett problem," sa Gonzalez. "Men om du går till banken och har "cannabis" i ditt namn, kan du ha mycket problem med att hitta en bankpartner. Jag säger inte att du ska ljuga för din bank om vad du gör, men ... genom att ha "ogräs" eller "cannabis" i enhetens namn, skär du dig av vid dina knän.

"Jag råder alltid folk när de skapar en LLC eller ett företag att hålla sig borta från dessa namn, eftersom det hämmar bankalternativ och försäkringsalternativ också," tillade hon.

Reklam- och marknadsföringsrestriktioner

Statliga bestämmelser och privata företagspolicyer begränsar hur cannabisföretag kan marknadsföra sig själva. Inte bara är det ofta förbjudet att annonsera cannabis på radio, tv eller skyltar, utan många lokala marknadsföringskanaler gör det tufft, inklusive Facebook, förbjuder köp av sponsrat innehåll för cannabisföretag. Detta innebär att många cannabisföretag måste förlita sig på en kombination av innehållsmarknadsföring och mer organiskt innehåll på sociala medier, e-postmarknadsföringskampanjer och personliga marknadsföringsmöjligheter på mässor och branschevenemang. Nätverksarbete och mun-till-mun-hänvisningar är viktiga verktyg i ett cannabisföretags marknadsföringsverktygslåda.

Stigmatisering av cannabis

Cannabis står fortfarande inför ett stigma att det bara handlar om "stenarkultur", när cannabispatienter och konsumenter i verkligheten kommer från ett brett spektrum av bakgrunder. Undvik att förstärka stereotyperna förknippade med cannabis, som head-shop-stämningen eller underjordiska föreningar kopplade till nästan ett sekel av förbud. Arbeta istället nära samhällets intressenter och valda tjänstemän för att vara en ansvarsfull medlem av ditt samhälle. Att göra det kommer att gå långt mot att inte bara få nödvändiga myndighetsgodkännanden utan också att bredda tillgängligheten för dina målkunder, som sannolikt är mer avstängda av det förflutnas stigmatiserade drag än du kanske tror.

"Det finns föråldrade historiska stereotyper av vem cannabiskonsumenter är," sa Rudder. "De är mammor och pappor, advokater, pipmontörer – det täcker omfånget av vilka cannabiskonsumenter är. Grunden för cannabis är som ett läkemedel, och det kommer det att vara under mycket lång tid. Det är mycket viktigt för människor att förstå ... den vetenskapliga sidan och den medicinska sidan av branschen.

"Konsumenten, oavsett om det är en patient eller en vuxen konsument, blir smartare och gör sin egen forskning," tillade han. "När folk börjar ställa frågor måste du ha de svaren."

Nyckeluttag: Cannabisföretag står inför många utmaningar, men genom att bilda ditt företag med dessa utmaningar i åtanke och skapa rätt plan och partnerskap kan du övervinna dem.