Skatteverket gjorde precis något som gjorde mig chockad. Den drog ut mattan under desperata småföretagare precis när de började få fötter under dem.

Det var för ungefär en månad sedan som jag berömde vad jag såg som en av kongressens mest omfattande och välgörande handlingar i amerikansk historia. När lagen om hjälp, lättnad och ekonomisk säkerhet (CARES) antogs, såg jag att den federala regeringen åtog sig vad jag åtog mig att göra för mina kunder för decennier sedan:hjälpa småföretag.

Även om det inte såldes som en tydlig och gratis oväntad, gjorde författarna till CARES det klart:Spendera dessa pengar på rätt saker - som att hålla dina anställda på lönelistan - och hålla ordning på dina böcker, och alla lån du får under programmet skulle bli förlåten. Det var en livlina för småföretag när de behövde det som mest. Ett sätt att försvara dem, och i kraft av den amerikanska ekonomin, från massutrotning.

IRS vidtar åtgärder efter arbetstid

Men nu rycks den livlinan bort. Den 30 april, sent på kvällen – när få människor troligen var uppmärksamma – släppte IRS vägledning som i huvudsak omintetgjorde mycket av fördelarna med Paycheck Protection Program (PPP) som skapats under CARES Act. Den angav att de som får PPP inte får få skatteavdrag för att använda dessa medel för att betala utgifter. Det inkluderar utgifter som löner och hyra, själva poängen med PPP.

Kongressen utarbetade specifikt lagstiftningen så att småföretag kunde få PPP-lån utan att behöva räkna det som skattepliktig inkomst. Det gör skattemyndighetens åtgärd desto mer bedrövlig. Och det kan kosta vissa småföretag på randen mer än de har råd med.

Hur mycket kan det kosta företag?

Den kostnaden är inte teoretisk. Det är faktiskt ganska lätt att kvantifiera.

Låt oss säga att en småföretagare begär och får $600 000 för att täcka löner under de 10 veckor där han eller hon omfattas av PPP. Om de inte kan dra av det beloppet som utgifter betyder det att deras federala skattebörda kommer in med en takt på 37 %.

Det motsvarar en ökning på 222 000 $ i deras beskattningsbara inkomst. Det betyder att den effektiva skattefria förmånen för lånet är 378 000 USD, inte de 600 000 USD som lagen avser.

Varför vissa kan säga att det är meningsfullt att flytta

IRS har ett mål:att samla in intäkter, så kanske detta drag borde inte ha förvånat mig. Din skatterådgivare kan berätta för dig att de faktiskt såg detta komma hela tiden, och det är bara hur IRS fungerar. När allt kommer omkring, för att förhindra "double dipping", tillåter inte lagen avdrag för utgifter som annars är befriade från skatt.

Även om kongressen inte skapade ett undantag från denna regel, avsåg lagstiftare att kostnaderna skulle vara avdragsgilla för att ge största möjliga nytta för små företag. Och även om den här typen av skattebefrielse vanligtvis är reserverad för organisationer som kyrkor och militärer, är det meningsfullt att utöka den mitt i en pandemi där de flesta företag som får PPP inte kan arbeta eller få in inkomster p.g.a. statliga eller lokala beställningar.

Vad du kan göra åt det

Det enda råd jag kan ge till mina kunder är att trycka tillbaka. Sanningen är att din röst spelar roll. Vi behöver inte kollektivt lägga oss ner och bara ta vad som än IRS händer. Ring din senator, Small Business Administration och lokala representanter. Ring din lokala nyhetsstation och berätta hur denna förändring kommer att skada ditt företag.

Jag har gjort min karriär med att ta hand om mina kunder och stå fast för dem. Och just nu inkluderar det att kontakta min egen senator, vilket jag gjorde i samma ögonblick som jag hörde om denna vägledning från IRS. Om det finns tillräckligt med kollektivt tryck kommer IRS antingen att backa, eller så kommer kongressen att anta lagstiftning som uttryckligen inför PPP-skatteavdrag i lag. Ett lagförslag har redan lagts fram i senaten som skulle göra det klart att småföretag kan dra av utgifter som betalas med ett efterlåtet OPS-lån. Det finns ett starkt bipartisan stöd för lagförslaget, så dess slutliga passage ser lovande ut – men finansdepartementet motsatte sig lagstiftningen.

Om vårt enda alternativ är att sätta press på finansministeriet, då är det vad vi kommer att göra. Tack och lov, sannolikt efter att ha tagit emot meddelanden från frustrerade och misshandlade företagsägare, skickade en tvåpartigrupp av kongressledare den 5 maj ett brev till finansminister Steve Mnuchin och bad honom att vända kursen om denna kortsiktiga regeländring. I brevet står det nästan perfekt:

"Att tillhandahålla hjälp till små företag, bara för att inte tillåta deras affärsavdrag ... upphäver förmånen som kongressen specifikt beviljade genom att undanta efterlåtelse av PPP-lån från inkomst."

Men det är bara ett första steg, och brådskan och omfattningen av detta ögonblick kräver mer. För redan misshandlade småföretagare känns det verkligen lättare att lyfta händerna och ge upp, men gör det inte. Om du har något kvar, använd den för att stå upp och låt din röst höras. Det är inte de råd du normalt får från din skatterådgivare, men dessa tider är allt annat än normala.