Equifax-uppgörelsen på 700 miljoner dollar är ett landmärke för konsumentdatasekretess, men om du räknar med en utdelning kommer du förmodligen att bli besviken. Även om vi inte vet hur mycket offren kommer att få betalt förrän efter förlikningens ansökningsdeadline – januari 2020 – har de tidiga tecknen inte varit lovande.

Det finns några goda nyheter:Om du har spenderat tid eller pengar sedan september 2017 på att hantera intrånget, har du några alternativ. Du kan begära återbetalning för upp till 20 timmar som spenderats på att återkräva din identitet, med en kostnad på upp till 25 USD per timme. För andra utgifter – bokföringsavgifter, obehöriga kontouttag och liknande – kan kunder begära upp till 20 000 USD i ersättning. Du behöver inte bevisa att Equifax är skyldig till eventuellt identitetsbedrägeri du har hanterat så länge det inträffade efter intrånget och din data var inblandad. (För att ansöka om återbetalning, gå till equifaxbreachsettlement.com.)

Varningar. Innan du ansöker om ersättning, tänk på att konsumenterna i allmänhet förväntas dokumentera sina skador och tid som ägnas åt att hantera problemet – och ju mer pengar du ber om, desto mer dokumentation kommer du att bli ombedd att tillhandahålla. Hittills har det varit utan motstycke för uppgörelser om dataintrång, säger Charity Lacey, från Identity Theft Resource Center. "Om det är trenden, förväntar vi oss att kunder ska dokumentera allt de gör efter att de drabbats av ett intrång? Varje brott?” frågar hon.

Den andra varningen gäller mängden tillgängliga medel för konsumenterna och hur dessa pengar kommer att fördelas. Även om totalt cirka 400 miljoner USD har avsatts för konsumentåterbetalning, varierar de faktiska beloppen som är tillgängliga för olika avvecklingsalternativ – som timme-för-timme-ersättning, gratis kreditövervakningstjänster och kreditövervakning – beroende på alternativ.

Minst en pool har redan töjts ut smärtsamt tunn av antalet sökande. En vecka efter att förlikningen tillkännagavs i slutet av juli sa Federal Trade Commission till konsumenterna att de skulle bli "besvikna" om de förväntade sig hela 125 USD i återbetalning tillgänglig för dem som redan har registrerat sig för kreditövervakning någon annanstans.

Endast 31 miljoner dollar avsattes för betalningspoolen, som endast skulle betala 248 000 personer om alla fick hela 125 dollar. Eftersom återbetalningarna kommer att betalas ut lika till alla i poolen, kommer den faktiska betalningen sannolikt att vara en bråkdel av det annonserade beloppet. Mer än 4,5 miljoner människor besökte den officiella bosättningswebbplatsen veckan efter att affären tillkännagavs, sa FTC.

Om du tror att du är skyldig mer än 20 000 USD – eller om du är orolig för att din utbetalning kommer att spädas ut med antalet fordringsägare – kan du välja bort stämningsansökan senast i november 2019 och behålla din rätt att vidta separata rättsliga åtgärder. Om du inte väljer bort det och ansöker om någon form av återbetalning – eller om du inte vidtar några åtgärder – kommer du inte att kunna stämma företaget för eventuella framtida skadestånd från 2017 års överträdelse.