Först var det toalettpapper, sedan jäst. Clorox-servetter är fortfarande svåra att hitta. Men få förutspådde att covid-19-pandemin också skulle utlösa en rikstäckande myntbrist.

Egentligen är det egentligen ingen brist, för det finns massor av nickel, dimes och kvartsdelar som smyger i sockslådor, geléburkar och överfyllda plånböcker. Problemet är att amerikaner gör färre kontantköp, vilket har minskat antalet mynt i omlopp, säger Cyndie Martini, president och verkställande direktör för Member Access Processing, som behandlar betalkortsbetalningar för kreditföreningar. Konsumenter gör fler inköp online, och när de ger sig ut för att handla föredrar många att använda betalkort, kreditkort eller kontaktlösa betalningar med sina telefoner.

Analytiker säger att pandemin har påskyndat en övergång från kontantbetalningar till förmån för elektroniska transaktioner (se COVID-19 påskyndar den kontantlösa övergången). Under 2018 använde konsumenter kontanter för 26 % av sina betalningar, en minskning från 30 % 2017, enligt Federal Reserve Bank of San Francisco. En undersökning från Pew Research Center visade att 29 % av amerikanerna sa att de inte gjorde några kontantköp under en vanlig vecka 2018, upp från 24 % 2015.

För att klara av myntbristen ber många återförsäljare kunder som använder kontanter att betala det exakta beloppet. På Kroger stormarknader avrundas kontantinköp uppåt och överskottet läggs till ett lojalitetskort i butiken eller doneras till välgörenhet.

U.S. Mint uppmanade nyligen amerikanerna att sätta tillbaka sina extrapengar i omlopp. "Myntförsörjningsproblemet kan lösas genom att var och en av oss gör vår del," sa myntverket i ett uttalande.

Om du har mycket pengar liggandes runt ditt hus, har du några alternativ:

Ta med den till din bank. Banker som en gång tittade snett på kunder som släpade in kaffeburkar fulla av kvart och öre rullar nu gärna ihop ditt växelpengar. En bank i Wisconsin erbjöd till och med 5 USD för varje 100 USD i mynt som lämnades in (kampanjen har sedan avslutats). Om ditt förvaringsutrymme är för stort för att ta med dig till genomkörningsfönstret, kan du behöva boka tid, eftersom många banklobbyer är stängda på grund av pandemin.

Du kan lägga till pengarna på ditt akuta sparkonto. Eller, om kontot redan är finansierat, använd det för att betala av eventuella utestående kreditkortsräkningar. Du får en omedelbar avkastning på 15 % eller bättre, vilket är mycket mer än pengarna tjänade i din strumplåda.

Ta med ditt växel till en myntkiosk. Coinstar-kiosker, med mer än 20 000 platser runt om i världen, byter ut dina mynt mot kontanter för en serviceavgift på 11,9 %. Men om du istället väljer ett presentkort behöver du inte betala några avgifter. Deltagande återförsäljare inkluderar Amazon, Lowe's, Home Depot och Starbucks.

Ge pengarna till välgörenhet. Coinstar låter dig också sätta in din växel på kontot hos en deltagande välgörenhetsorganisation. Gå till coinstar.com/charitypartners för att söka efter kiosker i ditt område. Om du sätter in din växel på ditt bankkonto är ett annat alternativ att skriva en check till din favoritorganisation. Skattebetalare som gör anspråk på standardavdraget kan dra av upp till 300 USD i kontanta bidrag 2020.