Lågkonjunkturen och den globala pandemin slår till välgörenhetsorganisationer där det gör som mest ont:i plånboken. De flesta insamlingsproffs förväntar sig att donationerna kommer att minska under 2020 jämfört med tidigare år, en situation som sannolikt kommer att fortsätta till och med 2021, enligt Association of Fundraising Professionals.

Samtidigt ökar behovet av välgörenhet, särskilt för att bekämpa den ökande fattigdomen, hungern och hemlösheten från pandemins ekonomiska nedfall. Och dödandet av George Floyd har väckt förnyad uppmärksamhet kring rasrättvisans sak, och uppmuntrat vissa givare att söka upp svartledda ideella organisationer.

Det här är en tid utan motstycke för ideella organisationer och de samhällen de tjänar, säger Una Osili, professor i ekonomi och filantropiska studier vid Indiana University och biträdande dekan för forskning för Lilly Family School of Philanthropy. "Det finns så många behov att det kan vara överväldigande för givare."

USA har 1,6 miljoner ideella organisationer, en siffra som har fyrdubblats under de senaste 40 åren, enligt Kevin Scally, chief relation officer för Charity Navigator, som utvärderar ideella organisationer och värderar deras effektivitet. Det stora antalet organisationer kan ibland vara förvirrande, inklusive bara den gångna sommaren, när givare som vill stödja Black Lives Matter-rörelsen enligt uppgift öronmärkt miljoner dollar till Black Lives Matter Foundation, en helt orelaterade Kalifornien-baserad ideell organisation som försöker ge " polisen och samhället närmare varandra.”

Blandningen visar hur överväldigande det är för givare att välja välgörenhetsorganisationer. Även när givare nöjer sig med en eller flera att ge till kan de fortfarande undra om organisationerna är de mest effektiva. Är det bättre att ge till en stor ideell organisation eller en liten? Ska du gå globalt eller stanna lokalt? Det finns inget entydigt svar, bara sätt att bedöma hur dina pengar kan ha störst effekt för de saker du tror på. 

Välgörenhet startar hemma

Adela Crandell Durkee, 69, donerar återkommande belopp till PBS, NPR och Catholic Family Charities men har utöver det kämpat för att hitta nationella organisationer att stödja. Tidigare hade hon och hennes dotter samlat in pengar för bröstcancer genom Susan G. Komen-promenaden, bara för att stöta på anklagelser från familj och vänner som motsatte sig Komen Foundations stöd till Planned Parenthood. Durkee och hennes dotter donerade hår till Locks of Love för att göra om till peruker men blev sedan oroliga över att organisationen inte fick lika goda betyg som andra.

"Det blev för mycket jobb för mig att sortera igenom alla trådar och verkligen ge medvetet. Så jag ändrade min taktik", säger Durkee, från Oakwood Hills, Illinois. "Jag försöker välja saker som är lokala och där jag kan se den direkta effekten."

Hon bidrar till exempel med mat, kläder och presentkort till en hemlös man som hon träffade på väg till jobbet. "Jag gillar att veta att mina pengar och ansträngningar går rätt till den behövande", säger hon. Durkee arbetar också som volontär vid ett lokalt matskafferi, Habitat for Humanity och hennes kyrka, där hon säger, "overheaden är låg och feedbacken är riklig."

I ett myllrande landskap av välgörenhetsorganisationer har det att ge närmare hem fördelen att det ger synliga resultat, säger Osili och andra experter, men det är inget fel med att titta längre bort. Vissa givare ger i koncentriska kretsar:en lokal välgörenhetsorganisation, en regional, en nationell och en internationell.

"På lokal nivå har du som givare mer en koppling till det arbete som görs", säger Scally. "På nationell nivå är fördelen med att stödja en större organisation att de har mer resurser att göra mer. Dessutom kommer många nationella organisationer, särskilt de bra, att ha lokala partnerskap.”

Filantropi 101

När du väl vet vilka ändamål du vill stödja, hitta specifika ideella organisationer som tar itu med det behovet och jämför deras uppdrag, struktur, storlek, inverkan och resultat för att bedöma var dina pengar kommer att gå längst. Webbplatser som Give.org och CharityNavigator.org som utvärderar ideella organisationer kan ge betyg, jämförelser och till och med föreslå välgörenhetsorganisationer om du söker på ämne eller postnummer. Dessa webbplatser tillhandahåller information om en ideell organisations aktiviteter, och vissa bedömer och rangordnar även välgörenhetsorganisationer efter ekonomisk effektivitet, transparens och inverkan.

Akira Barclay, en Chicago-baserad filantropisk konsult, varnar för att på dessa webbplatser tenderar större organisationer att få högre betyg eftersom de har resurserna att samla in data och presentera sig själva i ett gynnsamt ljus. Samtidigt kanske mindre ideella organisationer med tunn personal inte har tid att skicka in en ansökan för att bli betygsatt, men mindre organisationer tenderar att göra mycket mer med mindre, säger Barclay.

En annan värdefull resurs är den ideella organisationens webbplats, som kan berätta mer om dess uppdrag och arbete. Studera eventuella årsrapporter eller nyhetsbrev. Utvärdera personalens och styrelseledarskapet, inklusive deras erfarenhet och bakgrund. Bedöm organisationens storlek, arbete och resultat. Tänk på att stora välgörenhetsorganisationer har mer glansigt material och uppdaterade webbplatser, medan små ideella organisationer kanske inte har budget eller personal för någon av dem.

"En mindre ideell organisation, bara för att de inte har den där konkreta informationen, betyder inte att de inte påverkar", säger Tracey Webb från Laurel, Md., en expert på kollektiva skänkningar och grundare av Black Benefactors, som är baserat i Washington, DC, och ger bidrag mellan $500 och $10.000. "Jag gillar att titta på deras sidor på sociala medier. Ibland uppdateras de oftare än webbplatsen.”

För att du ska kunna göra anspråk på skatteavdrag måste organisationen vara en registrerad 501c(3), finansiellt sponsrad eller strukturerad som en donatorrådd fond. Du bör kunna hitta välgörenhetsorganisationens 990-formulär, som de flesta ideella organisationer måste lämna in årligen till Internal Revenue Service, på IRS:s webbplats eller genom en tjänst som Candid GuideStar eller Foundation Center. Det här formuläret innehåller ekonomiska resultat, intäkter, utgifter och ersättningen till den ideella organisationens fem högst betalda anställda eller entreprenörer.

Bedöm om organisationen är en ansvarsfull förvaltare av resurser genom att titta på dess resultat, procentandelen av intäkterna som går till overhead och mängden kontanter den har till hands för att möta driftskostnaderna.

"Om organisationen inte är hållbar kanske du vill vara lite försiktig", säger Osili.

Röda flaggor inkluderar språk som "nödfinansiering." Tillägger Barclay:"Du kan ge, men verkligheten är att om de inte når detta insamlingsmål den här omgången, kanske de inte fortsätter att existera." Vid tveksamhet, ring och fråga hur mycket pengar organisationen har, hur mycket den behöver och vad den kommer att göra om målet inte uppnås.

För att vara säker, bryr sig vissa givare inte om välgörenhetsorganisationen kollapsar. De ger hellre en livräddande gåva som förlänger den ideella organisationens inverkan med ett eller två år, även om organisationen försvinner efter det.

Tidens gåva

Välgörenhetsorganisationer har ibland specifika sätt de vill att du ska bidra med, så fråga vad organisationen föredrar.

Förutom att ge pengar, "finns det också frivilligt arbete med tid, talang och vittnesbörd", säger Osili. "I dagens värld är det viktigt att ge, men det är också viktigt att tänka, hur stödjer du organisationen? Postar du på sociala medier? De skulle kunna dra nytta av det vittnesbördet.”

Utveckla en relation med välgörenhetsorganisationen, om du inte redan har en. Överväg volontärarbete, vilket så småningom kan leda till tjänst i styrelsen.

"Det är inte ovanligt att säga "Jag skulle vilja ha en diskussion om hur jag kan samarbeta med din organisation för att uppnå den här typen av resultat", säger hon. "Givatorer som engagerar sig i organisationen tenderar att få mer tillfredsställelse."

De organisationer som överlever och frodas i dagens svåra ekonomi kommer att vara de som är smidiga, anpassningsbara och framåtblickande. "Organisationer måste göra mer med mindre och göra saker på andra sätt än de någonsin har gjort tidigare", säger Scally.

Överväg att gå med i eller starta en grupp där du samlar individuella gåvor för att få större effekt. Vissa universitetsalumner gör detta för att göra en större donation genom att till exempel slå samman bidrag från en specifik avgångsklass.

"Vet att alla som gör ett val att ge under den här tiden, deras generositet uppskattas", säger Barclay. "Det är så viktigt just nu, mer än någonsin."