Det är den första i månaden, och du vet vad det betyder:hyran ska betalas. Men om kostnaden för din hyra ger dig dekalchock varje månad (som min gör), kanske du kan få lättnad.

Nedfallet från covid-19-pandemin har lett till en nedgång i hyrorna i Washington, DC, New York City, San Francisco och andra stora storstadsområden, eftersom folk antingen lämnar stadslivet för de mindre täta förorterna eller flyttar för att de kan inte har råd med sin befintliga hyra. Och även om jag inte planerar att överge D.C.-området och återvända till Michigans förorter, får den nedåtgående trenden i hyrorna mig att tänka att det är dags att börja förhandla med min lägenhetschef.

Känn din marknad. Innan jag flyttade till min senaste plats sommaren 2018 försökte jag förhandla fram en lägre taxa med min gamla lägenhetschef. Jag gillade där jag bodde, och jag trodde att jag hade ett bra fall för en paus. Jag var aldrig sen med hyran, och ledningen hörde sällan av sig om det inte var en riktig nödsituation. (Min elektricitet gick ut ett par gånger under vintern, och jag vaknade utan värme.) Jag misslyckades dock, delvis för att jag inte undersökte hyresmarknaden runt mig.

"Hyresgäster bör se sig om när deras hyresavtal ska förnyas och se vad hyrespriserna är i jämförbara samhällen för att få en uppfattning om marknaden", säger Amy Hedgecock, ägare till Fowler &Fowler Realtors, i High Point, NC. ditt område kommer att hjälpa dig att ställa realistiska förväntningar när du ber om en paus, eller låter dig veta om du redan betalar en pris som är lägre än marknadspriset, säger hon.

Om du har förlorat ditt jobb eller stött på andra ekonomiska svårigheter, ge din hyresvärd så mycket dokumentation du kan för att visa varför du förtjänar en paus. Till exempel, ange lönebesked för att visa att dina timmar har minskat, eller din arbetslöshetsersättning kontrollera om du har förlorat ditt jobb. Du bör också tillhandahålla bilder för att visa hur väl du har underhållit din enhet. Hyresförhandlingar kommer inte att gå långt om du alltid är sen med att betala din hyra eller inte håller din lägenhet ren.

Vilken typ av hyresvärd du har spelar också roll. Ett stort lägenhetsförvaltningsbolag kan ha mer flexibilitet att sänka din hyra än en mor-och-pop-hyresvärd som förlitar sig på din hyra för att betala bolån och fastighetsskatt.

Hyresgäster som kan flytta när hyreskontraktet är slut har mer hävstång, säger Hedgecock. Hyresvärdar vill vanligtvis inte gå miste om hyresbetalningar medan de fixar till lägenheten och hittar en ny hyresgäst.

Checklista efter förhandling. Om dina samtal är framgångsrika, få allt skriftligt. Alla parter behöver veta hur länge hyressänkningen kommer att gälla och eventuella andra villkor, såsom ett avtal om att stanna längre än vad ditt hyresavtal kräver.

Om dina förhandlingar misslyckas, packa inte ihop och gå om det fortfarande finns tid på ditt hyreskontrakt. Att bryta ett hyreskontrakt kan göra det svårare för dig att hitta en annan lägenhet. Om du har hittat billigare lägenheter i ditt område är det bäst att vänta tills ditt hyreskontrakt är slut och sedan flytta.

I händelse av att arbetslöshet eller annan finanskris gör att du inte har något annat val än att bryta ditt hyresavtal, berätta för din hyresvärd att du har problem med pengar och behöver flytta ut. Rengör sedan lägenheten och "sopa ut dig själv genom dörren", säger Hedgecock. Det kommer att hjälpa hyresvärden att lämna över lägenheten och göra din avresa mer vänskaplig.

Även om mitt senaste försök till förhandlingar lämnade en sur smak i min mun, tänker jag ge det ett nytt försök när mitt hyreskontrakt ska förnyas nästa sommar. Jag ska undersöka jämförbara hyror i mitt område innan jag ber om ett lägre pris. Min stora hyresvärd kanske inte spelar boll, men inget vågat betyder inget vunnet.