Helgdagarna har anlänt, och det betyder att Frälsningsarméns klockare dyker upp utanför butiker över hela USA. Organisationen är bara en av hundratals som hoppas kunna utnyttja din generositet för bidrag.

För många av oss är donationer till de mindre lyckligt lottade lika mycket en del av säsongens firande som ljus och julsånger. Men låt inte dina varma och luddiga känslor få dig att fatta dåliga beslut i välgörenhets namn.

Nedan följer några tips för att göra smarta donationer till välgörenhet.

1. Välj din passion

Innan du kan donera till en välgörenhetsorganisation måste du hitta en. Tänk på de problem som tänder dig:Vad skulle du förändra med världen? Vilken orättvisa skulle du rätta till om du fick chansen?

Från att bota barncancer till att rädda haven, det finns välgörenhetsorganisationer för praktiskt taget alla ändamål. När du väl har bestämt dig för ditt allmänna fokusområde, bestäm om du vill donera lokalt, nationellt eller internationellt. Det är ditt beslut. Det finns inget rätt svar.

2. Se till att din välgörenhet är legitim

Hitta en välgörenhetsorganisation värdig dina pengar. Välgörenhetsbedrägerier kan vara big business för rip-off-artister som förgriper sig på andras goda avsikter. Vissa så kallade välgörenhetsorganisationer är inte ens registrerade skattebefriade organisationer. Istället är de helt enkelt en front för att suga in pengar i någons ficka.

Undvik att bli lurad av välgörenhetsbedrägerier genom att dubbelkolla alla välgörenhetsorganisationers referenser genom något av följande:

• Välgörenhetsnavigator
• GuideStar
• Give.org (drivs av Better Business Bureau)

Alla tre är dedikerade till att granska ideella organisationer.

3. Se upp för alltför höga administrativa kostnader

Innan du donerar, se till att dina pengar kommer att användas väl. Enligt BBB Wise Giving Alliances standarder bör en välgörenhetsorganisation spendera minst 65 % av sina pengar på programaktiviteter – det vill säga aktiviteter som är direkt relaterade till dess sak.

Även om 65 % kan vara det absoluta minimum, kan du hitta många välgörenhetsorganisationer som går utöver det.

4. Få dina pengar att arbeta hårdare

När du har gjort ett par donationer kommer din brevlåda sannolikt att börja fyllas med förfrågningar. Det kan vara lockande att sprida rikedomen och ge lite här och lite där. Dina pengar kan dock gå längre om du koncentrerar dina donationer på en välgörenhetsorganisation.

Kom ihåg att varje organisation har hanterings- och bearbetningskostnader förknippade med att ta emot din donation. Det kanske inte finns mycket kvar av din enda lilla donation efter att dessa kostnader har arbetats in i ekvationen.

5. Donera direkt

Ge aldrig en donation till en telefonadvokat. Advokaten kanske inte ens är legitim.

Välgörenhetsbedrägerier via telefon använder namn som liknar namnen på välkända organisationer. Eller så kan de säga att de samlar in pengar till saker som drar i hjärtat, som att stödja militärfamiljer, veteraner eller poliser.

I verkligheten kommer dina pengar att användas helt enkelt för att tjäna den som ringer.

6. Ge mer än pengar

Slutligen, glöm inte att din favorit välgörenhet förmodligen kan använda mer än bara pengar. Soppkök behöver händer för att servera mat. Miljögrupper behöver fötter för att undersöka mark. Om du har en viss kompetens, som webbdesign eller marknadsföring, kanske du kan donera dessa tjänster.

Volontärarbete är en win-win. Det betyder mindre pengar som en välgörenhetsorganisation måste spendera på anlitad hjälp, och det ger dig en chans att gå på promenad och göra skillnad. Och det är en varm, suddig känsla som ingen check någonsin kan matcha.

Vilken är din favorit välgörenhet? Berätta för oss i kommentarerna nedan eller på vår Facebook-sida.