Julen närmar sig oss med stormsteg, och om du inte har börjat spara till den än så borde du göra det. Både amerikaner och kanadensare spenderar löjliga summor pengar på julklappar varje år, och det verkar som om frenesien börjar tidigare och tidigare varje år.

Även om utgifterna för julklappar inte är så galet höga som de var i början av 2000-talet innan den ekonomiska nedgången, spenderade den genomsnittliga amerikanen fortfarande 646 dollar på presenter 2011. 646 dollar?! Det är en månad med extra skuldbetalningar! Det verkar som att även om plånböckerna blir tunnare för varje år, blir högen under det trädet hela tiden större, och det måste sluta.

Nu tänker jag inte gå ut med Joakim och agera som att julen bara är ytterligare ett exempel på oseriösa utgifter och att vi alla borde göra det moraliskt överlägsna och bara spendera tid tillsammans, och det borde räcka.

Jag förstår det, att ge och ta emot presenter är kul. Men måste det vara så mycket? Ett par presenter skulle göra mig mer än glad, och att bara behöva spendera pengar på ett par presenter skulle göra mig ännu gladare.

Min utökade familj har gjort en anteckning om överdrivet stort utbud av julklappar under de senaste åren och vi har tillsammans vidtagit några åtgärder för att minska den bördan. Vi ger fortfarande presenter, och vi prioriterar fortfarande att spendera tid tillsammans, men med lite kreativitet har vi lyckats göra vår jul lite mindre med presenter och lite lättare för budgeten. Här är några av ändringarna vi gjorde:

Hemlig tomte

Jag har flera systrar och istället för att köpa var och en av dem en liten gåva av begränsad betydelse och värde, byter vi namn och kan lägga mer tid på en fin present till en person. Det fanns lite motstånd mot idén från början, men det är verkligen fångat som ett bra sätt att minska antalet presenter vi måste köpa samtidigt som vi kan ge en fin present. Vi brukade rita namn ur en hatt, men vi är så utspridda över landet vid det här laget att vi har tillgripit en elektronisk hemlig tomteplockare.

Yankee Swap

Jag tror att varje hushåll har en version av hur man spelar Yankee Swap, men så här spelar vi det:Alla tar med sig en gåva, alla hamnar i en hög. Vi delas sedan alla ut ett jämnt antal spelkort (hela kortleken jämnt fördelad). Det finns en kortväljare som kommer att dra kort från en separat kortlek. Om ditt kort dras kan du antingen ta en gåva från högen eller stjäla en redan öppnad gåva från någon annan. När dina kort är borta är du ute i tur.

Det är lite av en konst att göra den här typen av spel roliga. Om din grupp människor har en historia av att hamna i knytnävsstrider om ett monopolspel, så kanske den här typen av nuvarande byte inte är något för dig. För att se till att spelet är roligt är kriterierna för närvarande:Det måste vara värt runt $10 och måste vara något du redan hade i ditt hus – det är ett fantastiskt spel för att ge presenter och det behåller värdet av presenterna låg nog att fokus ligger mer på det roliga och mindre på materialets värde. Om någon introducerar en iPod i mixen, var beredd på att handskarna åker av.

Presentkort

Vissa kanske tycker att presentkort är klibbiga, men jag personligen älskar dem. Jag tycker inte att de är opersonliga alls. Jag tror faktiskt att de är det mest användbara du kan få en person (förutsatt att det är till en butik de faktiskt handlar i). Jag älskar användbara presenter, jag älskar att få presenter som inte bara är omtänksamma, utan är något jag faktiskt kommer att använda! Om jag verkligen är orolig för att uppfattas som opersonlig, kommer jag att inkludera en personlig notering om hur presentkortet är tänkt att gå mot värdet av en dyrare vara, så att presentmottagaren kan få något han eller hon verkligen ville ha men hade inte riktigt råd.

Roligare, mindre grejer

Eftersom jag är den minimalist jag är, blir jag alltid glad när mindre saker kommer in i mitt hem. När det kommer till gåvor, så mycket som jag gillar gåvor, skulle jag hellre ha färre gåvor som jag har tänkt på, än en massa saker som jag inte behöver och aldrig kommer att använda.

Hur är det med dig? Tycker du att julen är alltför kommersialiserad?