Under septembers U.S. Open tennisturnering avbröt ESPN en tältmatch mellan den tvåfaldiga mästaren Naomi Osaka och titelinnehavaren Coco Gauff 2023 för att sända en annons för andra sportbevakning på kanalen. Atleterna på plats? Caitlin Clark och flera av hennes WNBA-kamrater.
Ögonblicket fungerade som en kraftfull påminnelse om att kvinnors inflytande i amerikansk sport har blivit för stort för att ignoreras.
Pengarna har strömmat in i sektorn de senaste åren. År 2024 översteg intäkterna för alla kvinnliga sporter för första gången 1 miljard dollar, och de beräknas nå 2,5 miljarder dollar till 2030. Enligt en färsk rapport från McKinsey växer intäkterna från damidrotter med mer än fyra gånger takten för mäns sport. Samtidigt kommer WNBA:s 11-åriga, 2,2 miljarder dollar medierättighetsaffär att börja nästa år, vilket fyrdubblar värdet av ligans tidigare kontrakt och praktiskt taget säkerställer att tittarrekord kommer att fortsätta att slås.
Och kvinnor leder vägen – i kvinnors och herrligor, såväl som i ägarnas box, i front office, i media och naturligtvis på spelplanerna. De 25 kvinnorna på Forbes’ 2025 års rankning av America's Most Powerful Women In Sports har ett oöverträffat inflytande på landets populäraste sport, professionell fotboll (inklusive nummer 1 på listan, New Orleans Saints ägare Gayle Benson), och är bland de mest tjänande idrottarna (inklusive nr 13, Gauff) och tränare (South Carolina Staleys är tränare No. Daw Carolinan Gameleys). De övervakar också sportvadslagning för miljarder dollar (nr 2, FanDuel VD Amy Howe) och ansvarar för några av de mest lukrativa och högst profilerade rekommendationsavtalen (nr 3, Nike Brand president Amy Montagne).
Det som skiljer kvinnorna på den här listan från sina jämnåriga är inte bara deras nuvarande makt, utan hur de utnyttjar det inflytandet för att forma sportens framtid. "Jag har, hoppas jag, några år kvar här", säger tennisikonen Billie Jean King, som är nr 23 på listan och berömd kämpat för lika lön för manliga och kvinnliga tennisspelare, till Forbes . "Vad tycker du att jag ska försöka göra?"
Sean Gardner/Getty Images
Gayle Benson skrev historia 2018 när hon blev den enda kvinnan som ägde både en NFL- och NBA-franchise, och tog kontroll över New Orleans Saints och New Orleans Pelicans efter hennes mans Toms död. De två teamen har nu en sammanlagd värdering på 8,35 miljarder dollar medan Benson själv har ett uppskattat nettovärde på 7,9 miljarder dollar. Hon har varit central för NFL:s internationella ambitioner, där Saints blev den första franchisen med marknadsföringsrättigheter i Frankrike och samarbetade med Paris Musketeers i European League of Football (ELF). Benson var också avgörande för att föra Super Bowl LIX till New Orleans, enligt NFL-kommissionären Roger Goodell, som sa i februari att "inom affärer, filantropi och fotboll är Gayle en ledare som alltid förespråkar de heliga och hennes hemstad."
Jeff Schear/Getty Images
Juridiska sportsbooks spelade in vad för nästan 150 miljarder dollar i USA 2024, och Amy Howe är verkställande direktören i toppen av marknaden. Sedan hon blev VD för FanDuel 2021 har företaget tagit 41 % av amerikanska sportbokintäkter och förra året registrerade nästan 6 miljarder dollar i intäkter. Howe har utökat FanDuels fotavtryck genom partnerskap med NFL, NBA, WNBA och MLB samtidigt som han rullar ut Pulse, en nyare liveuppdateringsfunktion som spelarna använder för att följa sina favoritlag. I sin tidigare roll som operativ chef för Ticketmaster fördubblade Howe biljettplattformens tillväxt och femdubblade nedladdningar av mobilappar.
Noam Galai/Getty Images
Som VD för Nike Brand övervakar Amy Montagne en affär på 44,7 miljarder dollar som definierar företagets globala identitet och tillväxtstrategi. Hon är en 20-årig Nike-veteran och är ansvarig för produkt-, marknadsförings- och konsumentinitiativ inom alla kategorier. Innan hennes kampanj i maj 2025 var Montagne vicepresident för Nike Women och hade tillsyn över några av återförsäljarens mest livliga idrottserbjudanden – inklusive A'ja Wilsons fantastiska signatursko, A'One. Montagne drev även tidigare Nikes verksamhet i Asien och Stillahavsområdet och Latinamerika; 2022 levererade hon det som då var ett av divisionens mest lönsamma kvartal i företagets historia.
Alika Jenner/Getty Images
Caitlin Clark har förvandlat sin rekordstora collegebasketkarriär till tidig dominans i WNBA. Hennes uppskattade 8,1 miljoner dollar i inkomst från hennes rookiesäsong med Indiana Fever stärktes av stora affärer med Nike, Wilson och Gatorade och signalerar en förändring i hur kvinnliga idrottare värderas i den professionella sportvärlden. Förra månaden meddelade The Fever att Clark skulle stå på sidan med en skada under resten av WNBA-säsongen för att fokusera på hennes återhämtning, men skadan ändrar inte det faktum att Clark under de senaste två åren har varit gnistan som tände matchen som satte eld på damidrotten.
UEFA/Getty Images
Miljardären Michele Kang, som byggde upp sin förmögenhet inom IT inom hälso- och sjukvården, kanaliserar nu sin uppmärksamhet – och rikedom – till kvinnors sport. Kang är ägare till tre damfotbollslag på två kontinenter:NWSL:s Washington Spirit, OL Lyonnes från Frankrikes Première Ligue och London City Lionesses, uppflyttade till Women's Super League i maj. Hon är ute efter att växa sitt imperium också, med planer på att lägga till klubbar från Asien, Sydamerika och Afrika till sin portfölj under Kynisca, holdingbolaget hon skapade 2024. Kang ser kvinnors idrott som en bra affär men reserverar en del av sina medel för filantropi, med 55 miljoner dollar utlovade till amerikansk fotboll för utveckling och forskning av damfotboll för kvinnor.
Lynne Sladky/AP
Som NFL:s chief revenue officer och executive vice president of partnerships är Renie Anderson den mest inflytelserika kvinnan på huvudkontoret för landets mest populära sport. Hon har varit i rollen sedan 2019 och spelar nu en nyckelroll i ligans intäktsmotor på 21 miljarder dollar, och övervakar sponsring, konsumentprodukter och medieförsäljning. Anderson hanterar stora partnerskap med Pepsi, Microsoft, Verizon, Nike med flera och leder även försäljningen för NFL Network, NFL Digital Media och ligans växande sportspelverksamhet, vilket alla har bidragit till att göra NFL:s 32 lag värda mer än 227 miljarder dollar tillsammans.
Tim Heitman/USSF/Getty Images
Jessica Berman tog över som kommissionär för National Women's Soccer League 2022 och har övervakat en ökning av lagvärderingar, där alla 14 klubbar nu är värda minst $70 miljoner och $134 miljoner i genomsnitt. Ligan satte rekord med besök på mer än 2 miljoner 2024, en ökning med 6 % från föregående år. På Bermans bevakning har NWSL framgångsrikt lagt till expansionslag, sett Kansas City Current bygga den första fotbollsstadion någonsin för ett damproffs och landa nationella mediaaffärer på totalt 240 miljoner dollar under fyra år. Den här månaden gav NWSL:s verkställande kommitté på fyra personer Berman en treårig förlängning av kontraktet.
IMG
Hillary Mandel är en av sportmedias mest inflytelserika dealmakers i sin roll som executive vice president och chef för kommersiella rättigheter på IMG. Under bara de senaste 18 månaderna har hon rådgjort om ESPN:s avtal med U.S. Tennis Association för 2 miljarder dollar (inklusive rättigheterna till U.S. Open), WWE:s Netflix-avtal på 5 miljarder dollar och NCAA:s ESPN-paket, vilket avsevärt ökade programmeringsmöjligheterna för kvinnors sport. Mandel ledde också NWSL:s nationella rättighetsavtal med CBS, ESPN, Amazon Prime Video och Scripps, och hjälpte till att få tv-tittare till 18,7 miljoner år 2024. "Jag tror att varumärken vaknade och insåg den olåsta potentialen i vad damsport står för", sa Mandel nyligen till Forbes .
Jemal grevinna/Getty Images
På banan är Napheesa Collier och Breanna Stewart bland de bästa i spelet:Collier var tvåa i att rösta för WNBA:s 2025 Most Valuable Player Award, och Stewart vann priset 2018 och 2023. Genom Unrivaled förändrar de spelet helt och hållet. Unrivaled, som grundades av de tidigare UConn-lagkamraterna 2023, är en 3-mot-3-liga som erbjuder WNBA-spelare ett alternativ under lågsäsong för konkurrenskraftigt spel och kompensation utan att behöva åka utomlands. Ligans första säsong sträckte sig från januari till mars i år och lockade totalt 11,9 miljoner tittare, med biljettförsäljningen som översteg sjusiffrigt. I höst tog Unrivaled in en serie B-finansieringsrunda som gav uppstickarligan en värdering på 340 miljoner dollar. (Fullständig information: Forbes EVP Moira Forbes investerade i en tidig insamlingsrunda för Unrivaled.)
NINA WESTERVEL/GETTY IMAGES
Som huvudägare av WNBA:s mest värdefulla franchise, New York Liberty, har Clara Wu Tsai blivit en central kraft inom damidrotten. Hon och hennes man, Joe Tsai, som har ett nettovärde som nu uppskattas till 13 miljarder dollar, köpte laget 2019, flyttade sin hemmaplan till Barclays Center och investerade mycket i lokaler och personal. The Liberty vann sitt första mästerskap 2024 och sålde senare en minoritetsandel till en värdering av 450 miljoner dollar. Wu Tsai sitter också i WNBA:s styrelse och har sagt att hennes mål är att bygga ligans första lag på 1 miljard dollar.
Stefanie Keenan/Getty Images
Den 23-faldiga Grand Slam-mästaren Serena Williams kan ha hängt av sin racket 2022 – med 95 miljoner dollar i totala prispengar intjänade under hela hennes karriär – men "GETEN" fortsätter att regera utanför tennisbanan. Williams har fortsatt att investera direkt i damsporter och har andelar i både NWSL:s Angel City FC och WNBA:s Los Angeles Sparks. Med en halv miljard visningar på hennes sociala kanaler och YouTube-kanaler under det senaste året, enligt forskning från sportmarknadsanalysföretaget Two Circles, överträffar Williams plattform den för alla andra pensionerade eller aktiva idrottare på denna Power-lista. Utanför sportvärlden är Williams grundare av Serena Ventures, ett VC-företag i tidigt skede som har byggt upp en portfölj med 85 teknikfokuserade startups – en majoritet av dem är kvinnligt grundade – och 111 miljoner dollar i finansiering sedan starten 2014.
George Walker IV/AP
Sedan Amy Adams Strunk blev kontrollerande ägare av Tennessee Titans 2015, har Amy Adams Strunk fattat beslut som har hjälpt franchisens värdering att mer än fyrdubblas till 6,3 miljarder dollar. Med ett uppskattat nettovärde på 2 miljarder dollar har Adams Strunk visat sig villig att investera pengar i områden där hennes far – Bud Adams, lagets grundare – inte var, förnyade Nissan Stadium och anställde GM Jon Robinson, som satte ihop sex på varandra följande vinnande säsonger från 2016 till 2021. De senaste åren har varit mer tumulta, 22 åren har varit mer tumult eller 22 år. redan ersatts, och laget har en 1-6 start på säsongen 2025. Men Adams Strunk fortsätter att fungera som medordförande i Titans styrelse och är medlem i NFL:s Hall of Fame-kommitté.
Brad Smith/USSF/Getty Images
Coco Gauff har blivit en av de mest kända figurerna inom tennis, vann U.S. Open 2023 bara 19 år gammal och besegrade Aryna Sabalenka i Franska Öppna-finalen 2025. Hon är också världens högst betalda kvinnliga idrottare, med totala intäkter på 37,2 miljoner dollar under de 12 månader som slutade i augusti, inklusive 12,2 miljoner dollar i prispengar och 25 miljoner dollar utanför banan. I år var Gauff en av 20 spelare som skrev till cheferna för Grand Slam-turneringarna och bad om en ökning av prispengarna och mer beslutanderätt för idrottare, en kampanj som hjälpte till att driva U.S. Opens ökning till en rekordstor 90 miljoner dollar.
Brad Smith/USSF/Getty Images
Som president för U.S. Soccer Federation – sportens nationella styrande organ, som övervakar proffsligor som NWSL och MLS, landslagen och ungdomsprogrammen – hjälper Cindy Parlow Cone att leda amerikansk fotboll på alla nivåer. Sedan hon tog tyglarna 2020 har hon övervakat en av de mest omvälvande perioderna i sportens historia. Den första kvinnan i sin roll, Cone, övervakade den landmärke $24 miljoner lika löneuppgörelsen mellan amerikansk fotboll och damlandslaget. Hon är aktuell för omval i februari och i år stärkte hon sin sak genom att lägga till "FIFA-rådsmedlem" till hennes meriter. En valseger skulle göra Cone mer inflytelserik än någonsin när USA förbereder sig för att vara värd för VM 2026.
Ian Maule/Getty Images
Efter att ha vunnit WNBA-mästerskapet 2025 och säkrat sitt rekord fjärde MVP-utmärkelse, har A'ja Wilson befäst sin status som generationstalang. Hennes inflytande sträcker sig också utanför lövträet:I december skrev Wilson på en sexårig förlängning med Nike – en av de mest lukrativa i baskethistorien för kvinnor – och i maj släppte hon sin efterlängtade signatursko- och klädlinje med märket. Hon har också rönt framgång som författare, med Dear Black Girls och blev en bästsäljare 2024. När hon närmar sig fri byrå, har Wilson aldrig haft större inflytande eller fler ögon på hennes nästa drag.
ESPN
Rosalyn Durant övervakar några av de största medierättighetsaffärerna inom sport som ESPN:s executive vice president för programmering och förvärv, inklusive NBA:s rekordsättningsavtal med Disney 2024. Hon började sin karriär på ESPN som praktikant 1998 och har tagit sig genom företaget och format dess strategi för college- och prosportsutveckling, ACC och SECs nätverk för mer än två decennier. Tidigare i sin karriär spelade hon en avgörande roll i en åttaårig förlängning av kontraktet med NBA 2007 som markerade ESPN:s mest omfattande digitala rättighetspaket vid den tiden.
Mark Von Holden/Variety/Getty Images
Kara Nortman är en av grundarna av Angel City FC, NWSL:s mest värdefulla franchise med 280 miljoner dollar, och managing partner för Monarch Collective, en fond på 250 miljoner dollar som driver tillväxt inom kvinnosporter. Monarch har minoritetsandelar i tre NWSL-lag, inklusive Angel City FC, som bildades 2020 och började spela 2022. Innan han blev en av landets mest framstående investerare inom kvinnosport, fungerade Nortman som managing partner på Upfront Ventures och var med och grundade All Raise, en ideell organisation som arbetar för att öka antalet kvinnor i USA.
Cao Can/Xinhua/Getty Images
Som världens mest dekorerade gymnast hade Simone Biles inget att bevisa i Paris 2024, men hon gjorde det ändå. Hennes OS-comeback, som inkluderade en guldmedalj i den individuella mångkampstävlingen och hennes 11:e totala OS-medalj, skickade ett tydligt besked:Biles är i en klass för sig själv. Team USAs stjärna hade också guldstandard förra året och tog hem uppskattningsvis 11,2 miljoner dollar för att rankas bland världens tio högst betalda kvinnliga idrottare. Den kommersiella vikten av hennes varumärke ökar hennes resultat genom affärer med höga dollar med Athleta, urmakaren Audemars Piguet och, tidigare, Visa och United Airlines. Efter att ha pausat sin träning efter Paris bekräftade Biles denna månad att hon inte har uteslutit att tävla i 2028 års spelen i Los Angeles.
Robert Prange/Getty Images
WTA, som grundades 1973 av den mest kraftfulla kvinnan inom sport-lista Billie Jean King, har idag 1 600 spelare från mer än 80 nationer som tävlar på sex kontinenter. Ledande elitkretsen för damtennis sedan augusti 2024 är VD Portia Archer. Sedan Archer tog rodret i organisationen har Archer inte slösat bort tid på att omvandla WTA från en traditionell sportserie till ett hybridmärke för sport-underhållning, ett som omfamnar nya medieplattformar och prioriterar upplevelser av fansturneringar. Archer förstärkte samtidigt turnéns engagemang för idrottare genom att lansera sitt första betalda mammaledighetsprogram i mars.
Ben Solomon/NCAA Photos/Getty Images
Dawn Staley sitter i toppen av damernas collegebasket, både vad gäller utmärkelser och resultat. South Carolina-tränarens nuvarande kontrakt, som hon skrev på i januari och som löper till 2029-2030, betalar ut en grundlön på 4 miljoner dollar per år. Nu på sin 18:e säsong med Gamecocks har Staley lett laget till sju Final Four-framträdanden och gått därifrån med tre nationella titlar. Vad hon har byggt i Columbia har inte gått obemärkt förbi av proffsen, och vissa frontkontor överväger Staley för högprofilerade positioner:I år intervjuade hon för New York Knicks' vakans som huvudtränare, även om jobbet till slut gick till Mike Brown. En Hall of Fame point guard i sin egen rätt, Staley förespråkar kvinnliga idrottare och sa 2024 till Forbes det finns ingen anledning till att dambasket inte kan ha ett miljardlag.
Dustin Satloff/Getty Images
År 2024, ett år då Nelly Korda knep sju titlar, tog den 27-åriga golfaren hem uppskattningsvis 12,5 miljoner dollar i totala inkomster, den bästa siffran på ett år för en golfspelare under de 17 åren Forbes har rankat kvinnliga idrottares resultat. Turneringsspel gav henne $4,5 miljoner. Det verkliga oväntat kom dock ur kursen:uppskattningsvis 8 miljoner dollar från partnerskap med tungviktare som Nike, TaylorMade, Goldman Sachs, BMW, Cisco, Delta och T-Mobile. I januari lade hon till Ernst &Young på listan. Korda jagar fortfarande sin första titel 2025 och drog sig ur International Crown denna månad på grund av skada. Hon planerar att återvända i tid för att försvara sin titel på Annika i november.
ETHAN MILLER/GETTY IMAGES
Som ledare för Las Vegas Aces – ett lag värt uppskattningsvis 310 miljoner dollar – blev Becky Hammon den första WNBA-huvudtränaren med en genomsnittlig lön över 1 miljon dollar, och hon är fortfarande en av de högst betalda i ligan. Hon skrev också historia som den första kvinnliga assisterande tränaren på heltid i NBA-historien med San Antonio Spurs innan hon tog över med Aces i december 2021. Under sina två första säsonger ledde hon laget till back-to-back-mästerskap, och hon lade till en tredje titel 2025. Innan hon tränade var Hammon sex gånger WNBA All-Star-rekord i Colorado, och hon har fortfarande poängrekord i Colorado.
Lintao Zhan/Getty Images
81 år gammal fortsätter tennisstormen Billie Jean King att vara en av de mest inflytelserika figurerna inom kvinnoidrotten. Som den första idrottaren i någon sport som tjänade mer än 100 000 dollar - 1971 tjänade hon 117 000 dollar, eller nästan 1 miljon dollar i dagens dollar - har King obevekligt kämpat för lika lön för kvinnliga idrottare, och 1974 grundade hon Women's Sports Foundation för att hjälpa till med det uppdraget. King lägger sina pengar där hennes mun är också, hos värdepappersföretaget BJK Enterprises. Hennes portfölj inkluderar andelar i WNBA:s Los Angeles Sparks, mediaföretaget Just Women's Sports och NWSL:s Angel City FC, som leder ligan med en värdering på 280 miljoner dollar. King spelade också en avgörande roll i lanseringen av Professional Women's Hockey League (PWHL), och hjälpte till att säkra en investering på flera miljoner dollar från Los Angeles Dodgers ägare Mark Walter. ( Läs mer om King i den här profilen här .)
Steven Ferdman/Getty Images
Val Ackerman har förvandlat NCAA:s basketfokuserade Big East Conference till ett kraftpaket för intäkter på 90 miljoner dollar, och säkrade nyligen ett avtal med ESPN för att utöka täckningen av damsporter, med obligatoriska 75 basketmatcher för kvinnor per säsong. Ackerman skrev först historia som grundare av WNBA, och vägledde ligan under dess tidiga säsonger genom sponsring, expansion och mästerskap. 2005 blev hon dessutom USA:s baskets första kvinnliga president, och övervakade både herr- och damlandslaget som vann guldmedaljer vid OS i Peking 2008.
EXCELSM
Erin Kane har blivit en av de mest inflytelserika agenterna inom dambasket, och representerar några av WNBA:s största stjärnor. Som vicepresident på Excel Sports Management har hon en lista som inkluderar Caitlin Clark – som säkrade ett Nike-kontrakt värt rapporterade 28 miljoner dollar under åtta år – tillsammans med Napheesa Collier, Arike Ogunbowale och softballikonen Jennie Finch. Kane byggde upp sitt rykte genom att lansera Octagons WNBA-träning och grundade senare Clarion Agency, som enbart ägnas åt kvinnors sport.
För att bestämma de mäktigaste kvinnorna inom idrotten, Forbes började med några kritiska frågor:Vilka är ägarna som använder sin rikedom för att driva affärsmöjligheter och investeringar i sitt lag eller sin sport? Vilka är idrottarna med de största plattformarna, som når flest fans och får uppmärksamhet som driver konsumenternas intresse? Vilka är cheferna, coacherna och förstärkarna som driver detta ekosystems tillväxt genom att öka närvaron eller försäljningen av varor och skapa stora affärer om mediarättigheter?
Vi delade sedan in varje sektors maktspelare i fem kategorier – ägare/investerare, företagsledare, front office-ledare, idrottare och förstärkare – och undersökte Forbess egenutvecklade teamvärderingar, företags- och sportintäktssiffror, mediaomnämnanden och sociala mediers följare och engagemangdata från sportmarknadsföringsföretaget Two Circles, plus senaste nyheter och fart. Vi försökte också inkludera representation över alla sporter, så den slutliga listan innehåller fem personer per kategori och inte fler än två personer från samma liga i någon kategori. En viktad formel som sätter en premie på finansiell kontroll och inflytande bidrog till att bestämma den slutliga rankingen.
ForbesBillie Jean King om makt, syfte och vidarebefordranAv Erin Spencer SairamForbesVarför WNBA:s nästa kontraktsförhandling skulle kunna förändra kvinnors sport för alltidAv Sofia ChierchioForbesDe mäktigaste kvinnorna inom idrotten 2025:Vem kontrollerar huvudstaden nuAv Moira ForbesForbesInside Plan To Revolution'Some'Kvinnor Michele Kang. Corporate DEI Project’Av Justin BirnbaumForbesTräffa miljardären Tennessee Titans ägare Amy Adams Strunk—och nio andra kvinnor som förändrar spelet i NFLAv Amy FeldmanForbes Världens högst betalda kvinnliga idrottare 2024Av Brett KnightForbesDawnDawnDawn Staley och har hävdat hennes Fvärde>
Hur man bevisar ekonomiska svårigheter
Hur man investerar i fastigheter genom börsnoterade REITs
Hur man får gratis internet (hemma och offentligt)
Din finansiella rådgivare debiterar vad? Förstå värdet av råd
Vad betyder oredlighet när det kommer till arbetslöshet?
Hur fungerar 401(k)-matchning?
Theranos Debacle utlöser en lavin av stämningar av investerare som borde ha vetat bättre
Kan du göra bättre än genomsnittet i det här frågesporten om din pensionskunnighet?