• Få en bred ekonomierfarenhet, särskilt i roller som erbjuder exponering för de kommersiella och operativa funktionerna i verksamheten. Beroende på verksamhetens och branschens karaktär kan det vara fördelaktigt att ta roller utanför ekonomifunktionen.
• Utveckla ett globalt perspektiv genom internationell exponering, särskilt på tillväxtmarknader. Den här erfarenheten kan hjälpa till att hantera volatiliteten och komplexiteten som ofta förknippas med dessa regioner.
• Sök efter ledarskapsmöjligheter och teambyggande färdigheter genom transformationsinitiativ och stora förändringsprogram. Detta kommer att bidra till att utveckla de kommunikations- och påverkande färdigheter som är nödvändiga för att hantera både interna och externa intressenter.
• Investeringar i digital teknik kommer att vara avgörande för att hantera komplexitet och öka produktiviteten. CFO måste höja sitt spel när det gäller att hantera, analysera och presentera data på ett sätt som ger det största värdet för verksamheten.
• Slutligen, och kanske det viktigaste för mig, innebär de ökade förväntningarna på CFO ökade krav på hela ekonomifunktionen. De allra bästa finanscheferna som jag observerade omgav sig med den bästa talangen de kunde rekrytera och gjorde en stor ansträngning för att behålla dem. De gjorde coachning, mentorskap och ledarskapsutveckling till en stor prioritet på alla nivåer i finansorganisationen.

Nästan var tredje vd oroar sig för att deras finanschef inte är beredd på de kommande utmaningarna. The View from the Top, KPMG/Forbes undersökning av 549 toppchefer från sex kontinenter

Nästan en av tre vd:ar oroar sig för att deras CFO inte är beredd på de utmaningar som ligger framför oss – The View from the Top, KPMG/Forbes Survey av 549 toppchefer från sex kontinenter

För trettio år sedan, när jag var nyutexaminerad och kom in i företagsvärlden, var rollen som CFO i grunden ganska okomplicerad. CFO:n hade i grunden tre huvuduppgifter:företagets böcker och register, finansiell rapportering och lagstadgad efterlevnad. CFO:er tenderade att vara siffror som verkade bakom kulisserna och var vanligtvis de som sa "nej" till saker på grund av budgetskäl. Strategi och beslutsfattande överläts till resten av C-Suite, medan CFO var begränsad till mer av en "sign-off" roll än något annat.

Men under de trettio år som jag har verkat i den här funktionen – där jag har arbetat i stora multinationella företag som sträcker sig från 250-900 miljoner USD i omsättning, och där jag har lett förenklingsprojekt över geografiskt skilda finansteam i länder som Storbritannien, Tyskland, Belgien och Ungern – jag har sett en betydande förändring i förväntningarna på CFO och finansteamet. Dagens CFO skiljer sig fundamentalt från gårdagens CFO på mycket viktiga sätt. Medan gårdagens CFO mer var en stödfunktion, är CFO idag och morgondagen av strategisk relevans för ett företag. Dagens finanschefer driver riktningen och framgången för de organisationer de arbetar i, och med rätta, med tanke på den ständigt föränderliga affärsmiljö vi verkar i.

Syftet med denna artikel är därför att beskriva den moderna finanschefens roller och ansvar. Jag kommer först att gå igenom en översikt över rollen och sedan dela med mig av några av mina egna personliga insikter som jag har utvecklat under min trettioåriga karriär.

Rollen för dagens och morgondagens CFO

Folk trodde att finanschefen var där för att berätta att det inte finns tillräckligt med budget när du behövde något eller för att helt enkelt rapportera ekonomiska resultat i efterhand. Dagens ekonomichefer måste bryta sig loss från siffrornas stereotyp och se sig själva som en mer strategisk aktör i företaget. CFO:er behöver idag vara kreativa, förstå bästa praxis och veta hur man skapar mer värde för företaget. Det kommer alltid att finnas ett behov av någon för att balansera böckerna, få ihop siffrorna och utföra viktiga rutinuppgifter, men CFO-rollen är mycket mer dynamisk idag. – Bill Tobia, LLR Partners VD för Strategic Finance

Det råder ingen tvekan om att finansfunktionens historiska uppgifter såsom böcker och register, finansiell rapportering och lagstadgad efterlevnad fortfarande är av grundläggande betydelse. Dessa uppgifter fortsätter att vara affärskritiska och faller helt och hållet under ekonomiteamets ansvar, och följaktligen CFO som leder teamet. Men medan de fortsätter att vara relevanta, tas dessa uppgifter nu för givna av vd:ar . Det betyder inte att de är mindre viktiga, det är bara att de nu ses som minimikrav för finansiering.

Vad som dock har förändrats väsentligt är att dagens och framtidens CFO måste kunna ta finansiell data och använda den för att påverka operativt beslutsfattande och strategi . CFO:er måste ha många fler färdigheter än bara den tekniska redovisningsbakgrunden från det förflutna. Dagens finanschefer är också i praktiken Chief Operating Officers utöver sin finansroll. De är affärspartners till VD:n, som hjälper till att vägleda och påverka beslutsfattande genom att använda det finansiella sammanhanget som en integrerad drivkraft för sådana val.

Nyckelfärdigheter för den nya finanschefen

Med tanke på den förändrade rollen för CFO, vilka är de nyckelfärdigheter och kompetenser som en CFO måste besitta för att fullgöra sitt uppdrag? Det dagliga finansiella fokuset är fortfarande nödvändigt men minskar i proportion till kraven från företagsledarskap. Grundläggande ekonomikunskaper är fortfarande av största vikt, men andra färdigheter är nödvändiga för att tillhandahålla den tjänst som dagens och morgondagens CFO förväntas tillhandahålla. Jag tror att den moderna finanschefens kompetens som krävs vilar på följande fyra grundpelare:

1. Ledarskap – För att vara en effektiv affärspartner måste dagens CFO ha de nödvändiga ledarskaps- och kommunikationsförmågan. De måste ge råd och råd samt ge en röst för förnuftet. De ombeds ofta att leda koncernövergripande transformationsprogram och måste kunna översätta detaljerad information till tydliga, koncisa och tillgängliga meddelanden. Det säger sig självt att det också är viktigt att skapa en pipeline av topptalanger för att säkerställa att rätt personer och ledarskapsförmåga finns på plats inom ekonomifunktionen.
2. Verksamhet – De ska ha en stark förståelse för företagets affärsmodell och bransch och kunna använda denna kunskap för att ge ett oberoende perspektiv och konstruktivt utmana de kommersiella och operativa teamen, för att säkerställa att affärsbeslut grundas på solida finansiella kriterier. De måste navigera i komplexa data och tillhandahålla analyser och prediktiva scenarier som driver handling och beslutsfattande. CFO bör också identifiera möjligheter för topplinjetillväxt och driva vinstförbättringar, inte bara genom de traditionella metoderna för kostnadskontroll, utan genom exempel som produktlinje/regional lönsamhetsanalys och benchmarking mot branschkollegor.
3. Kontroller – i en alltmer global och flyktig miljö med ytterligare regulatoriska bördor, faller det ofta på CFO att säkerställa adekvat bedömning och begränsning av risker och efterlevnad av tillämpliga regulatoriska eller andra juridiska krav. De måste förstå risker genom såväl en kommersiell som en finansiell lins. Därför måste de hantera risker när verksamheten genomför sina strategier och initiativ samt upprätthålla en stark intern kontrollmiljö och finansiella rapporteringsprocesser.
4. Strategi – stödja utvecklingen av strategin och hjälpa till att möjliggöra dess genomförande. CFO spelar också en roll i att prioritera och säkerställa att strategin kan finansieras. Finanskompetensen är mycket användbar för att bygga prediktiv modellering, analysera makroekonomiska trender och införliva icke-finansiell information. Detta inkluderar också att kommunicera strategin och framsteg mot den till externa intressenter och investerare.

Min personliga erfarenhet av vad som skapar en framgångsrik modern CFO

Med ovanstående i åtanke skulle jag vilja lägga till mitt personliga perspektiv och råd om vad som skiljer de bästa finanscheferna från resten.

En plats vid bordet måste tjänas in

Beteendekompetenser är nyckeln till affärspartnerskapsrollen - en "plats vid bordet" måste förtjänas. En CFO behöver vara en synlig ledare i verksamheten, en utmärkt kommunikatör och en influencer. Nyfikenhet är en egenskap som ofta lyfts fram som en nödvändig färdighet – en tidigare CFO-chef till mig skulle dyka upp till möten han inte hade blivit inbjuden till, bara för att ta reda på mer om vad som hände i verksamheten och utmana där han kände att besluten var tas utan nödvändig finansiell insats.

Ekonomi måste vara inbäddad i hela företaget

Finansiering måste vara inbäddad i hela verksamheten och ge beslutsstöd till nyckelfunktioner som kommersiell, drift, tillverkning. De mest effektiva ekonomiteamen jag har arbetat i hade dedikerad ekonomianalys och support knuten till de viktigaste funktionerna i verksamheten. Detta öppnar upp för dialogen mellan ekonomi och verksamhet och främjar ett bättre dataflöde mellan affärsområdena. Detta gör funktionerna mer ansvariga för sina ekonomiska mått och gör det också möjligt för ekonomiteamet att ge mer insiktsfulla kommentarer genom en bättre förståelse av verksamheten. En annan tidigare CFO-chef till mig gav mig en av de bästa återkopplingarna jag har fått – "Var inte en postbox", vilket betyder att det inte räcker för ekonomin bara för att producera statiska ögonblicksbilder av företagets ekonomiska hälsa. CFO måste måla upp bilden för verksamheten och översätta den finansiella informationen till meningsfulla kommentarer, trender och handlingar.

Automation och teknik är avgörande

Tillgång till aktuell, korrekt data är en nyckelfaktor för att finansiera produktivitet och beslutsstöd. Automatiserad rapportering och analys gör att mer tid kan ägnas åt prognoser och prediktiv analys. Teknik kommer att spela en allt viktigare roll för CFO, men dess effektivitet beror på noggrannheten, tillgängligheten och konsistensen av data, och på robust, integrerad teknisk infrastruktur. Många företag kämpar fortfarande för att få dessa grunder på plats. För att lyckas måste finanschefer vara mästare och förvaltare av digital teknik. CFO:er måste anpassa sig till ny teknik och ligga i framkant av ERP-implementationer och molnbaserade lösningar. Ett vanligt misstag jag har observerat i storskaliga ERP-implementeringar är att projektet inte får resurser med rätt kompetens. Ofta ses ett ERP-projekt som en möjlighet att "parkera" underpresterande finanstalanger när motsatsen skulle inträffa – de allra bästa och smartaste ekonomitalangerna bör placeras i ERP-projektimplementeringsteam för att säkerställa framgång.

Fokusera på resultat, inte effektivitet

VD:ar vill ha "mer för mindre" från sin ekonomifunktion. Ekonomifunktionen bedöms nu alltmer i termer av dess effektivitet (dess förmåga att leverera vad verksamheten behöver) snarare än ett snävare fokus på dess effektivitet (dess kostnad för att betjäna verksamheten).

Är vi redo?

Som vi har sett utvecklas och expanderar CFO-rollen. Framtidens CFO kommer att tillföra det största värdet som affärs- och strategisk partner till VD:n, vara kommersiellt kunnig och hantera externa relationer. Men är finanscheferna redo? Har de den kompetens som krävs för att möta de nya kraven i rollen? Vad tycker VD:ar och andra nyckelintressenter/kamrater?

Svaret verkar vara ett försiktigt "ja". Enligt 2014 års Accenture High Performance Study, "CFO har tagit rätt steg och finanserna går framåt. Vi ser bevis på en starkare och mer kapabel finansfunktion och CFO, vilket bidrar till deras växande inflytande.” I samma rapport fann Accenture att högpresterande företag:

• Är mer benägna att rapportera höga nivåer av tillfredsställelse med sin ekonomifunktion över de flesta dimensioner.
• Tenderar att ha finanschefer som har sett sitt strategiska inflytande växa under de senaste åren. Till exempel rapporterar finansledare för högpresterande företag ett större inflytande över att tillhandahålla insiktsfulla analyser till verksamheten, genomföra affärsomvandlingsinitiativ för det bredare företaget och påverka den strategiska planeringsprocessen.
• Det är mer sannolikt att ha genomfört rationaliseringar av operativa modeller och gått över till en "global affärstjänstmodell" (som Accenture definierar som att ha större smidighet och kontroll genom processägande från slut till ände och leverans av mittkontor samt back-office-tjänster).
• Ha finansledare som är mer engagerade i att utvärdera teknikinvesteringar.

Bilden är dock inte alltid rosa. I deras 2018 års undersökning, The New CFO Mandate McKinsey fann att "ekonomichefer och deras kamrater har olika åsikter om var finanschefer skapar mest värde; icke-ekonomichefer noterar oftast det värde som genereras i traditionella områden.”

KPMG noterade i sin undersökning "Utsikten från toppen" också de största bekymmer som vd:er hade med avseende på CFO-kompetensen.

Fokusområden för framtidens CFO

För att få den kompetens som krävs för att utföra rollen ser finanskarriären väldigt annorlunda ut än den gjorde tidigare. Man måste:

• Få en bred ekonomierfarenhet, särskilt i roller som erbjuder exponering för de kommersiella och operativa funktionerna i verksamheten. Beroende på verksamhetens och branschens karaktär kan det vara fördelaktigt att ta roller utanför ekonomifunktionen.
• Utveckla ett globalt perspektiv genom internationell exponering, särskilt på tillväxtmarknader. Den här erfarenheten kan hjälpa till att hantera volatiliteten och komplexiteten som ofta förknippas med dessa regioner.
• Sök efter ledarskapsmöjligheter och teambyggande färdigheter genom transformationsinitiativ och stora förändringsprogram. Detta kommer att bidra till att utveckla de kommunikations- och påverkande färdigheter som är nödvändiga för att hantera både interna och externa intressenter.

Investeringar i digital teknik kommer att vara avgörande för att hantera komplexitet och öka produktiviteten. CFO måste höja sitt spel i att hantera, analysera och presentera data på ett sätt som ger det största värdet för verksamheten. Enligt Accenture kommer tekniken att spela en nyckelroll i affärstransformation. Den förändrar redan finansfunktionens roll och förväntningar. Digital teknik ger finansledare en kraftfull möjlighet att förbättra och påskynda beslutsfattande, men deras effektivitet beror på datas noggrannhet, tillgänglighet och konsistens och på robust, integrerad teknisk infrastruktur. Många företag kämpar fortfarande för att få dessa grunder på plats. För att lyckas måste finanschefer vara mästare och förvaltare av digital teknik.”

Slutligen, och kanske det viktigaste för mig, innebär de ökade förväntningarna på CFO ökade krav på hela ekonomifunktionen. De allra bästa finanscheferna som jag observerade omgav sig med den bästa talangen de kunde rekrytera och gjorde en stor ansträngning för att behålla dem. De gjorde coachning, mentorskap och ledarskapsutveckling till en stor prioritet på alla nivåer i finansorganisationen. De spenderade inte bara tid på individuell successionsplanering för nyckelroller i organisationen, utan också på att säkerställa den rätta balansen mellan tekniska, analytiska och ledarskapsförmåga inom sitt team. De bedömde sin egen förmåga utifrån styrkan i laget de hade omkring sig.