American Express Centurion, mer känt som det "svarta kortet", är det mest exklusiva kreditkortet i världen. Endast personer som spenderar mer än $250 000 per år på sitt American Express-kort, har utmärkt kredit och betydande tillgångar kan kvalificera sig för detta kort. De årliga avgifterna är betydande, men förmånerna och belöningsprogrammet är oöverträffade.
American Express började erbjuda sitt Centurion-kort 1999 till högt värda privatpersoner och företag som använde betydande kreditbelopp på årsbasis. Företaget utnyttjade en utbredd urban myt att American Express erbjöd ett hemligt speciellt kreditkort till världsledare och kändisar som hade en oändlig gräns. På lite roligt och smart affärsmässigt sätt introducerade företaget kortet för utvalda kunder.
Centurion-kortet kostar $5 000 för att börja använda det och $2 500 per år i avgifter. Detta kan tyckas meningslöst, men de avsevärda fördelarna som kortet erbjuder gör det i slutändan värt besväret för de rika människorna som utgör dess kundkrets. Centurion-kortet låter sina användare få gratis uppgraderingar på de flesta större flygbolag och på många hotell om det är tillgängligt på flyget. Dessutom får Centurion-kortinnehavare tillgång till 24-timmars conciergeservice som kan ge hjälp med kortet och andra frågor på begäran. Det är som att ha en erfaren sekreterare på jour.
Kortet ger också tillgång till ett elitprogram för biluthyrning, en prenumeration på en speciell tidning, ett mycket generöst belöningsprogram, bagageförsäkring, ett antal gratis flygbiljetter för följeslagare och privatjetservice. Centurions medlemmar kan också ofta få tillgång till speciella biljetter till konserter och sportevenemang som säljs ut till allmänheten via conciergetjänsten. Innehavare av kortet kan också ofta få specialreservationer för deltagande restauranger.
Kortet är inte riktigt så exklusivt som en del av hypen runt det sägs vara. Många företagare, om de gör en liten ansträngning för att få kortet, kan kvalificera sig för det om de helt enkelt använder sitt American Express-företagskort för de flesta av sina affärskostnader. Den enda betydande barriären är kreditgränsen, även om den kan kringgås genom att tillhandahålla ytterligare betalningar till företaget innan månaden börjar för att få en tillräcklig debitering på kontot.
De främsta fördelarna med att använda kortet tillfaller bara kraftfulla affärsresenärer. Någon annan kommer inte riktigt att hitta betydande fördelar för pengarna. Även de rika har stora användningsområden för den årliga avgiften på 2 500 USD som skulle kunna investeras någon annanstans. Många Centurion-innehavare står för årsavgiften för sina anställda. Belöningsprogrammet är begränsat till föremålen i katalogen, som för det mesta är snygg elektronik, smycken, accessoarer och frekventa mil.