Konsten att fotografera mat handlar om vetenskap. Skålar med flingor i riktig mjölk blir blöta, till exempel, så annonsörer använder lim för att göra sina bilder vackra. Det är uppenbart att vi är mer benägna att välja den attraktiva maten än den utan specialbehandling, men det är inte det enda beslutet vi fattar med våra ögon istället för med magen.

Forskare från University of Southern California har precis släppt en studie som visar att konsumenter faktiskt tycker att snyggare mat är nyttigare. Det här handlar inte bara om att skilja mellan en fruktbit med jämn skal och en med blåmärken eller hål; vi kopplar uttryckligen ihop "vacker" mat med naturbegreppet, och saker som är naturliga är (tror vi) uppenbarligen bättre för oss.

Estetik är dock inte samma sak som näring. "Konsumenterna förväntar sig att maten ska vara mer näringsrik, mindre fet och innehålla färre kalorier när den ser vacker ut", säger studieförfattaren Linda Hagen. Det är en anledning till att vi kommer att betala mer för det. Uppfattningen sträcker sig förbi frukter och grönsaker, dock, till förberedda rätter som pasta, avokadotoast och till och med kakor och bakverk.

Vissa marknadsförare försöker undergräva denna förväntning genom att driva på konceptet "fula produkter", men att köpa missformade tomater eller konstiga aubergine löser inte så många problem som det antyder. Som sagt, det kommer att hjälpa oss alla om vi lär oss att koppla bort utseende från smak och fördelar. Tänk på det i mataffären, på restauranger och i specialbutiker – om du fokuserar på rätt saker kan det till och med spara lite pengar på notan.