Att inte känna till grunderna om din ekonomi kan kosta dig mycket tid.

Faktum är att bristen på grundläggande kunskap om pengar kostade genomsnittskonsumenten nästan 1 389 USD 2021, enligt National Financial Educators Council, en ideell grupp som ägnar sig åt att uppnå finansiell kunskap.

En anledning kan vara att konsumenter tenderar att kämpa med väsentliga begrepp, inklusive räknekunskap, att de inte vet hur en ränta påverkar kostnaden för att låna pengar, hur sammansättning kan fungera för att öka din personliga förmögenhet och om det är säkrare att investera i en enskild aktie eller en värdepappersfond.

Lyckligtvis har kongressen utsett april månad för finansiell läskunnighet, och under de kommande veckorna planerar Stash att presentera artiklar, utmaningar och annat innehåll som vi hoppas kommer att informera dig och hjälpa dig att testa dina kunskaper om pengar.

Men låt oss börja med grunderna.

Vad innebär det att vara ekonomiskt kunnig?

I ett nötskal betyder finansiell kunskap att ha förmågan att bedöma din ekonomiska situation så att du kan fatta rätt beslut om pengar dagligen. Det kan hjälpa dig att hantera ditt nuvarande liv, samtidigt som du förbereder dig för oförutsedda utgifter och nödsituationer. Det kommer också att hjälpa dig att utveckla en ekonomisk plan för framtiden. På så sätt slösar du inte bort dina pengar, sätter dig i skuld eller tar onödiga ekonomiska risker.

Det innebär också att lära sig hur man budgeterar, planerar, sparar och investerar. Och det innebär att ha mål för din ekonomiska framtid, vilket bör inkludera din pension.

Tyvärr saknar alltför många människor i USA tillgång till grundläggande ekonomisk utbildning.

Jag lärde mig inte ekonomisk kunskap i skolan!

Om du klarade gymnasiet utan att lära dig hur man gör en budget, eller att 200 USD som debiteras på ett kreditkort med hög ränta kan sluta kosta dig 400 USD om du inte betalar av resten, är du i gott sällskap.

Att lära elever om pengar och hantering av pengar är inte en prioritet i de flesta skolor. Majoriteten av staterna har inga krav på att elever ska lära sig ens grunderna för ekonomi eller finansiell planering, enligt Council for Economic Education.

Och ofta kan det vara svårt att veta vart man ska gå för att utbilda sig.

Brist på kunskap om pengar kan få verkliga konsekvenser

Finansiella produkter, allt från pensionskonton till bolån och kreditkort, har blivit allt mer komplexa. Och för en generation sedan fanns det inte så många alternativ för att spara och investera. Nu behöver vi bara veta mycket mer.

Brist på finansiell läskunnighet bidrog till att leda oss in i den värsta finanskrisen sedan den stora depressionen. Kommer ni ihåg bostadskrisen? Tiotusentals människor köpte hus som de inte hade råd med och föll sedan in på bolån som var svåra att förstå.

Än i dag fortsätter den genomsnittliga skulden för saker som studielån och kreditkort att krypa uppåt, med en genomsnittlig konsumentskuld på totalt nära 93 000 USD enligt en studie från 2021 av kreditbyrån Experian.

Samtidigt finns det en sparkris – inte tillräckligt många planerar att lägga undan pengar för nödsituationer eller att planera för sin pensionering. Mer än en tredjedel av hushållen hade ett pensionssparande på $5 000 eller mindre, enligt en undersökning från 2019. Inte alls vad som kommer att krävas för pensioner som kan sträcka sig i årtionden.

Dessutom har pandemin förvärrat de ekonomiska omständigheterna för många. För personer som förlorade jobb sa ungefär två tredjedelar av arbetande vuxna att det kommer att bli svårare för dem att nå sina ekonomiska mål, enligt en rapport från Pew Research Center från 2021.

Lyckligtvis finns det många sätt att bli smartare om din ekonomi och ge dig själv den ekonomiska utbildning du behöver och förtjänar, så att du kan spara och fatta smartare beslut med dina pengar.

Till att börja med finns det massor av gratis information tillgänglig för alla. Här är bara några ställen att titta på:

Vissa FinLit-resurser

Den federala regeringen har ett antal webbplatser, inklusive Mymoney.gov, skapad av Federal Financial Literacy and Education Commission, ett partnerskap för finansiell läskunnighet mellan dussintals amerikanska federala departement och byråer.

Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) har information om allt från billån och bolån till studielån och husköp.

Jump$tart Coalition for Personal Financial Literacy har också lektionsplaner som kan hjälpa barn att engagera sig tidigt i sin ekonomiska utbildning.

Var verklig med dig själv

Här är en snabb checklista med frågor som kan hjälpa dig att mäta hur du gör, inga bedömningar. Många av dessa frågor är också en del av Stash Way, vår guide till ekonomiskt välbefinnande.

Om du svarar "nej" på en eller flera av dessa frågor kan det vara en bra idé att fräscha upp din ekonomiska utbildning.

• Spenderar du mindre än du tjänar?
• Betalar du alltid dina räkningar i tid?
• Om du har skulder, betalar du mer än månadsminimum?
• Har du skapat en nödfond som kan täcka tre till sex månaders utgifter?
• Har du medicinsk försäkring, husägare eller hyresförsäkring för att skydda dig från ekonomiska chocker?
• Har du skapat en pensionssparplan?
• Känner du till din kreditpoäng och vad den betyder?

Att bli klok på pengar är en livslång process. Utbildning är det första steget mot att lära dig grunderna du behöver för att ha ett framgångsrikt ekonomiskt liv idag och i framtiden.