När jag står på scen som standupkomiker berättar jag ofta historien om när jag samlade allt mitt mod och marscherade in till min chefs kontor för att be om löneförhöjning.

Jag fattade det inte.

För jag bad inte ens om det. Jag hoppade av och fruktade konfrontationen. Istället tjatade jag osammanhängande om huruvida företaget verkligen behövde mig i personal och slutade.

Det uppföljande skämtet jag berättar för publiken är att jag faktiskt inte är säker på vad jag är värd. Hur vet du? Och hur kan du självsäkert kämpa för dig själv när du vet de mest pinsamma sakerna om dig själv? Hur skulle jag till exempel kunna be om sexsiffrigt när jag vet att jag en gång åt en skalbagge från mattan för att jag trodde att det var ett russin?

Men en nyligen genomförd studie av Student Loan Planner visar att det är dags för mig att börja med programmet, eftersom kvinnorna de tillfrågade faktiskt är något mer benägna att begära löneförhöjning än män.

Student Loan Planner undersökte män och kvinnor med examen och sexsiffriga studieskulder och fann att fler kvinnor än män bad om höjningar på jobbet, och kvinnor fick höjningar något oftare:29 procent av kvinnorna jämfört med 25 procent av männen.

Men här är haken: Kvinnor var mer benägna att begära mindre höjningar. Majoriteten av kvinnorna rapporterade att de bad om en höjning på 5 000 USD eller mindre. Män och kvinnor planade ut mellan 5 000 $ och 10 000 $, och när det kom till att be om höjningar över 10 000 $ var det mer sannolikt att män gjorde det.

"Vi har kommit över puckeln med att fråga, men vi har inte kommit över puckeln med kvinnor som ber om mer," sa Travis Hornsby, grundare av Student Loan Planner. "Kvinnor ber inte om monsterhöjningar."

Detta kan vara en del av anledningen till att fler kvinnor har studielåneskulder än män. Det kan också vara en av många faktorer i löneskillnaderna mellan könen, som Hornsby noterar håller på att minska i vissa områden. Ändå, sa han, drar fler män sig mot den privata sektorn, medan fler kvinnor med samma kvalifikationer är riskvilliga och söker stabilare men lägre betalda jobb. Snöbollseffekten av skuld och riskaversion är en av många komplexa bidragsgivare till den mycket verkliga löneskillnaden.

Fyrtiofem procent av kvinnorna och 40 procent av männen vet inte vad de är kollegor tjänar, fann undersökningen också. Detta kan göra det svårare att be om en lämplig höjning.

"Brist på transparens gynnar alltid arbetsgivaren", sa Hornsby.

Så hur kan anställda ta reda på sina kamraters löner? Hornsby säger att ett sätt att ta reda på det är att fråga rekryterare, som kan hjälpa dig att definiera ett löneintervall, och berätta om ditt arbete är underbetalt jämfört med andra i din bransch. (De har också ett egenintresse av informationsflöde – ju mer du använder dem, desto mer får de betalt.)

Det här skulle ha varit till hjälp för mig för fem år sedan, när jag satt på en annan chefs kontor när han skämtade om sina lägst betalda anställda som tjänade under sexsiffrigt.

"Men jag har varit här i sex år, och jag har mindre än sex siffror", noterade jag.

"Du gör?" frågade han.

"Ja, du bestämmer min lön", sa jag.

"Huh. Vi kanske ska undersöka det.”

Det visade sig att jag borde ha undersökt det först. Och bad om en höjning på $10 000.