Om jag säger ordet "pension", vad tänker jag på? Solnedgångar? Golf? Kryssningar?

De flesta människor jag arbetar med vill inte ha något att göra med en pension som får dem att segla mot en solnedgång av irrelevans. De jag pratar med vill ha en pension fylld med mening, nya karriärer och nya erfarenheter.

För hundratals år sedan blev de flesta inte gamla, så det fanns inget behov av att gå i pension. Människor arbetade för att överleva, tills de fysiskt eller mentalt inte längre kunde utföra sina uppgifter.

Allt eftersom århundraden gick började medellivslängden öka, men äldreomsorgen var fortfarande inget problem. Det beror på att så sent som i mitten av 1700-talet dog människor sällan av hög ålder; de dog ofta av infektioner som är lätta att bota idag. Och om någon hade turen att åldras och inte längre arbetar inom ett område, skulle de välja ett mindre arbetsintensivt jobb.

Ett medicinskt framsteg förändrade allt

Det var upptäckten av penicillin 1928, och markant ökade livslängder, som ledde till konceptet med den moderna pensioneringen som vi är bekanta med idag. Människor började leva längre och naturligt arbeta längre – vilket resulterade i ett överflöd av arbetare som så småningom ledde till arbetslöshet och stagnation, ett stort problem för första gången.

På höjden av den stora depressionen blev det uppenbart att sättet att öka effektiviteten och minska arbetslösheten var att uppmuntra äldre arbetare att gå i pension. Men många äldre arbetare var inte villiga (eller kunde i många fall) sluta. Det fanns helt enkelt inte i deras DNA. Livet hade alltid handlat om arbete och nu ombads de att sluta. Som svar föreslog president Franklin D. Roosevelt Social Security Act från 1935.

Plötsligt kunde du gå i pension och fortfarande ha inkomst.

Men detta gav upphov till ett nytt problem:amerikaner hade "inget" att göra. Vad hade pensionärerna att göra med all den extra tiden?

Spola framåt till 2016, där medianpensionsåldern är 62, men den typiska livslängden är nästan dubbelt så stor som den var för bara ett sekel sedan – nu upp till 79 för kvinnor.

När socialförsäkringen infördes var medellivslängden bara 61 år, så de flesta som gick i pension var bara pensionerade under en mycket kort tid. Idag har en frisk 65-årig man 25% chans att leva till 89 år (90, för en kvinna). Om du går i pension vid 65 år kan du ha en pension på 24 år (eller mer).

Baby Boomers visar vägen

Trots alla dessa reklamfilmer som skildrar fridfulla pensionerade par, vill de flesta av oss verkligen inte spela golf eller titta på TV under de kommande 24 åren. I allt högre grad vill människor ha meningsfulla kontakter och en anledning att gå upp ur sängen varje dag.

Det är inte konstigt att Baby Boomer-generationen skriver om definitionen av pension genom att fortsätta arbeta. Enligt Transamerica Center for Retirement Studies planerar ungefär 3 av 5 Baby Boomers att fortsätta arbeta efter den traditionella pensionsåldern på 65.

Det är nyheter för stora delar av den finansiella tjänstesektorn, som fortfarande drivs på ett marknadsföringsdrivet budskap om att pension handlar om ackumulering av tillgångar följt av en promenad över mållinjen till Pleasantville.

Jag försökte gå i pension, men ändrade mig.

Jag kom ganska nära pensioneringen efter en affärstransaktion och upptäckte snabbt att det inte var något för mig. Jag bestämde mig för att lägga tillbaka mitt fokus på arbetet och började ge kunderna råd om att att sluta arbeta bara var ett alternativ och inte ett krav.

I likhet med 1930-talet finns det mycket oro för pensionering, och det är inte enbart baserat på finanspolitiska oro. Även för dem som har sparat bra och inte behöver arbeta ekonomiskt, finns det mycket ångest över vad de ska göra med sina liv om de slutar arbeta.

En av de mest tillfredsställande aspekterna av min karriär är att se passionen som äldre amerikaner tar med sig till pensionsövergångsprocessen. Pengar är bara en del av ekvationen. Volontärarbete, ideella organisationer, att återvända till skolan, starta ett nytt företag, det här är målen för många av de babyboomer jag arbetar med.

Även om det verkar som att vi går tillbaka till en tid då människor arbetar så länge fysiskt och mentalt som möjligt, handlar modern pensionering om återuppfinning, och för mig är det en spännande förändring i det amerikanska kulturlandskapet.