Ditt barn i högskoleåldern kan fortfarande vara ditt barn, men när han eller hon fyller 18, säger lagen att de är vuxna. Det betyder att de får fatta sina egna beslut och drabbas av konsekvenserna av sina misstag. Det betyder också att du inte automatiskt kontaktas av sjukhuset eller kreditkortsföretaget om de hamnar i problem, och att du inte längre har rätt att fatta juridiska och medicinska beslut å deras vägnar.

Ditt barns högskola eller universitet kan ge dig ett undantag från Family Educational Rights and Privacy Act (FERPA). Även om det är användbart, ger ett FERPA-avstående dig bara tillgång till och rätten att diskutera ditt barns betyg. Vad du verkligen behöver är juridiska dokument som oftare förknippas med pensionärer än seniorer i skolan:ett levnadstestamente, HIPAA-auktoriseringsformulär, hälsovårdsombud och en allmän varaktig fullmakt.

Dessa dokument används inte bara för fastighetsplanering. Tillsammans fungerar de som ett viktigt skyddsnät nu när ditt barn lagligen är vuxet och borta från hemmet. Dessa dokument ger dig behörighet som förälder att fatta hälsovårdsbeslut eller hantera pengar åt ditt barn efter att han eller hon fyllt 18 år.

Här är en översikt över de fyra nyckeldokument du behöver.

Living Will

Detta dokument har ett olyckligt namn. Det skiljer sig från ett testamente och testamente, som beskriver dina önskemål och instruktioner efter att du dör. Ett livstestamente, även ibland kallat ett förhandsdirektiv, förklarar den vård du vill ha - eller inte vill ha - när du fortfarande lever men medvetslös. Så om din son eller dotter, himlen förbjude, hamnar i ett permanent vegetativt tillstånd på grund av till exempel en dödlig sjukdom eller olycka, gör det levande testamentet uttryckligt om han eller hon vill behållas på livsuppehållande. Den anger också om han eller hon vill, säg, sondmatning, smärtstillande medicin och andra vårddetaljer. Livstestamentet räddar dig och ditt vuxna barns vårdgivare från att gissa vad han eller hon skulle vilja ha.

HIPAA-auktoriseringsformulär

Utan ett HIPAA-tillståndsformulär kan ditt barn sitta fast på akuten efter en olycka, och du kanske inte kan ta reda på deras tillstånd. HIPAA, Health Insurance Portability and Accountability Act från 1996, är en federal lag som säkerställer vem som kan komma åt en vuxens privata hälsodata. En HIPAA-auktorisering, undertecknad av ditt vuxna barn och namnger dig som en auktoriserad part, ger dig möjlighet att be om och ta emot information från vårdgivare om hans eller hennes hälsostatus, framsteg och behandling.

Proxy för hälsovård

Säg att ditt barn är medvetslöst på sjukhuset. Ett fullmaktsdokument för sjukvård som namnger dig som deras "läkare" ger dig möjlighet att se hans eller hennes journaler och fatta välgrundade medicinska beslut för hans eller hennes räkning. Utan en vårdfullmakt kommer ditt barns diagnos och behandling att lämnas i händerna på vårdgivare. Även om detta kanske inte låter som en hemsk sak, känner ingen till ditt barns hälsohistoria och preferenser bättre än du. En sjukvårdsombud ger dig rätt att delta i medicinskt beslutsfattande.

Allmän varaktig fullmakt

En varaktig fullmakt ger dig befogenhet att underteckna dokument för ditt barns räkning för att hantera ekonomiska eller juridiska ärenden. Den undertecknade blanketten ger dig behörighet att ta hand om uppgifter som att:förnya sin bilregistrering, hantera finansiella konton i deras namn eller lämna in en skattedeklaration för deras räkning. En fullmakt kan vara särskilt användbar om ditt barn åker utomlands för att studera eller för ett mellanår.

Vad står på spel

Dessa dokument är avsedda att förhindra den förvirring och kaos som så ofta följer med tragedier. Även efter alla mina år som advokat är jag fortfarande chockad ibland över berättelser i media – och av situationer som ibland uppstår bland mina egna klienter – om familjekonflikter som kunde ha undvikits genom ordentlig planering.

Familjemedlemmar har faktiskt tillgripit rättstvister för att avsluta livstöd för en individ som inte har ett levande testamente. Jag har arbetat med föräldrar som behövde begära att domstolen skulle bli vårdnadshavare och konservator för deras funktionshindrade barn för att kunna ansöka om statliga program, som Medicaid och SSDI. Och jag har sett situationer där barn har varit med om olyckor och deras föräldrar inte har kunnat få information om deras hälsotillstånd, vilket resulterade i en hel del oro för dem tills det löste sig.

Den medicinska fullmakten är också till stor hjälp för föräldrar som behöver få information om en sons eller dotters psykiska problem och behandling. Låt oss säga att din son på allvar började kämpa med arbetsbelastningen under sitt första år på college, började hamna på efterkälken, började bli farligt förtvivlad. Berättelsen har inget lyckligt slut (du kan läsa om det i denna New York Times-artikel), men den är full av svåra lärdomar om spänningen mellan integritet och ansvarsskyldighet.

Irriterande nog är frontlinjeanställda på vissa institutioner, som banker och sjukhus, utbildade i att utmana auktoriteten hos vissa dokument på grund av rädsla för ansvar. Din advokat kan anlita den institutionens juridiska avdelning och vid behov ge ett juridiskt utlåtande angående giltigheten av dokumentet och den lagstadgade grunden som kräver att institutionen respekterar det. Jag tycker att institutionen då vanligtvis följer.

Dessa fyra dokument är viktiga, eftersom livet kan bli rörigt. Men om du är nervös för att sätta något i sten - fruktar att livsförhållandena för dig eller dina vuxna barn kan förändras - oroa dig inte. De är alla återkallbara.