En nödsituation i familjen som involverar en älskad, inklusive en allvarlig sjukdom, kan inträffa utan förvarning. Genom att rada upp dessa juridiska dokument i förväg – och förvara dem på en säker men tillgänglig plats – sparar du dyrbar tid och onödigt krångel.

Beständig fullmakt. Detta dokument, som i allmänhet träder i kraft omedelbart, ger dig och din make (eller partner) befogenhet att hantera varandras ekonomi om någon av er blir arbetsoförmögen. Vuxna barn eller en betrodd vän kan också inneha din fullmakt. Du kan beställa formuläret från en juridisk webbplats online, som Nolo.com, för cirka 60 USD. Men den bättre vägen är att använda en bouppbyggnadsadvokat. En advokat kommer att se till att formuläret överensstämmer med statens lagar och är korrekt utfört.

Vissa banker och mäklarfirmor använder sin egen blankett, eller så kan de inte uppfylla en fullmakt om inte vissa villkor är uppfyllda. Se till att du och din "advokat faktiskt" fyller i det nödvändiga pappersarbetet och be institutionen att spara en kopia.

Hälsovårdsproxy. Detta dokument, ibland kallat en fullmakt för hälso- och sjukvård eller ett förhandsdirektiv för hälso- och sjukvård, ger dig och din make rätt att fatta medicinska beslut för varandra – eller så kan du ge andra familjemedlemmar rätt att fatta medicinska beslut för var och en av er. Fullmakten kan inkludera samtycke till operation eller godkänna livsuppehållande.

Att bli sjukvårdens proxy innebär att diskutera hur du och din make definierar en acceptabel livskvalitet. Skulle du till exempel gå med på en sond om det skulle förlänga livet? Skulle religiös övertygelse eller personliga värderingar påverka valet av behandling? Även om fullmakten för hälso- och sjukvården ger dig laglig behörighet att fatta medicinska beslut för din make, kan läkare vägra att följa dina instruktioner om en familjemedlem motsätter sig. För att undvika det scenariot bör du och din make informera andra familjemedlemmar om de beslut ni har fattat.

Medicinsk information. Detta formulär ger läkare tillåtelse att dela din makes journaler med dig. Eftersom det inte finns en standardiserad medicinsk frigivningsblankett bör du och din make skaffa en från din läkare eller sjukhus.

Levande vilja. Detta dokument låter dig och din make ge skriftlig vägledning om vilken typ av behandling var och en av er vill ha – eller inte vill ha – under en dödlig sjukdom.

"Fem önskningar", ett formulär som fungerar som både en fullmakt för hälsovård och ett levande testamente, accepteras i 44 delstater och District of Columbia. För mer information och för att ladda ner eller beställa ett formulär ($5), besök www.fivewishes.org. Om det här formuläret inte uppfyller kraven i din stat, erbjuder American Bar Association gratis resurser som hjälper dig med denna uppgift, inklusive ett generiskt formulär som accepteras i de flesta stater. Gå till www.americanbar.org och sök efter "Ge någon fullmakt för din hälsovård." Du kan hitta ett statsspecifikt levnadstestamente på www.caringinfo.org.