"Medan jag försökte hitta lite vägledning för mitt problem med en advokatbyrå som släpar sina fötter för att betala mig för patentillustrationer, stötte jag på din artikel från 2008 When Lawyers Don't Pay their Bills. Den handlar om en advokat som vägrat betala en fastighetsvärderingsman som anlitats som sakkunnig.

"Precis som min situation fanns det ett skriftligt avtal som krävde betalning från advokaten - inte hans klient, utan advokaten . Trots det, i din berättelse och vad jag står inför, fanns samma ursäkt, 'Vi har inte fått betalt, och så jag kan inte betala dig'.”

”Hur du fick värderingsmannen betalt var så coolt. Du ringde advokatens klient som var extremt upprörd, eftersom de hade skickat pengar till advokatkontoret för att betala räkningen månader tidigare! Du hade sedan en liten pratstund med advokaten och på mindre än 24 timmar fick värderingsmannen betalning.

"Hur vanlig är den här typen av oärlighet? Det måste vara en rejäl pinsamhet för ditt yrke? Har du några rekommendationer för de personer som accepterar anställning från en advokat bara för att bli stela? Tack, Tracie.”

Problemlösning eller problemskapande?

Tracie har rätt. Det finns många saker som advokater gör som är pinsamt för advokatkåren och en hög kostnad för samhället.

Konstigt nog, medan vi är i problemlösningsbranschen, så ofta, istället för att söka rättvisa, sunt förnuft och ekonomiska lösningar, skapar vi en gigantisk intressekonflikt med våra egna kunder, drar ärendet ut på tiden, kör upp de fakturerbara timmarna, särskilt inom familjerätten.

Jag har känt skilsmässaadvokater som skryter om en immunitet mot smärtan de orsakar, eftersom "jag gör bara vad min klient vill, förväntar sig och betalar för." Istället för att vägra att förlänga eländet – att säga till hämndlystna kunder att tappa skiten och fortsätta med livet – hjälper stall av familjerättsadvokater sina besatta klienter att orsaka den andra sidan så mycket sorg som möjligt, bara så länge deras timarvode är betald. Och när parterna får slut på pengar, på ett magiskt sätt, avgörs fallet.

Med den sjuka motiveringen, "Jag är en advokat, så reglerna gäller inte för mig", hittar du advokater som drar fördel av de människor och företag som hjälper till att hålla sina dörrar öppna. En killes namn dyker upp regelbundet i min lokala domstol för småmål, stämd av alla, från hans tekniker för reparation av datorer och kopiatorer, till vaktmästarpersonalen och till och med av privatdetektiven som verkligen "gjorde" ett fall till en vinnare av en miljon dollar, bara för att bli tillsagd, "Så stämma mig."

En psykolog delar sin åsikt

"Denna vägran att betala räkningar liknar kronisk stöld - kleptomani - som är en form av tvångsmässigt beteende. Att stjäla tar deras uppmärksamhet bort från andra problem de lider av”, konstaterar den Austin-baserade psykologen Dr. Art Markman.

"Varför gör människor som den här advokaten dessa saker? I deras mycket skruvade logik är det att få sig själva att känna att de har kontroll över sin värld. Men detta beteende är självdestruktivt och istället för att etablera kontroll, minskar reaktionen – stämningar och domar – faktiskt kontrollen.”

Vad ska Tracie göra nu?

"Om jag lämnar in ett klagomål till State Bar, kommer de att göra något för att hjälpa mig? Vad ska jag göra?”

Utan att identifiera vare sig advokaten eller Tracie talade jag med en företrädare för hennes statliga advokatsamfund som, som jag misstänkte, sa till mig att de skulle betrakta detta som en civilrättslig fråga och inte skulle påbörja en utredning.

"Men om hon skickar oss ett brev som beskriver problemen kommer vi att vidarebefordra det till advokaten. Historiskt sett, när advokater hör av sig, vaknar de upp och betalar sina räkningar. Och du skulle bli förvånad över hur ofta vi pratar med människor precis som din läsare.”

Jag erbjöd mig att ringa advokaten för Tracie – vilket jag är säker på skulle ha haft ett positivt resultat – men hon var ovillig att gunga båten. Hennes tillvägagångssätt skulle delvis bero på skuldbeloppet och nackdelen med att söka advokaten.

Beloppet var cirka 500 dollar, och vid det här laget hade det blivit en principfråga. "Det kan ha en kostnad, en mycket hög kostnad, beroende på vad du gör," varnade jag.

Beroende på hur mycket problem hans företag skulle kunna orsaka Tracie genom att säga illa om hennes arbetsprodukt, kan det här vara en tid att skriva av det och artigt tacka nej till nya uppdrag från hans företag. Men att röra om i potten för sociala medier kan leda till att Tracie blir stämd för ett antal saker.

"Slutligen, om de har ett nytt jobb för dig, säg, "Det är bra, och nu är vi på förskottsbetald basis."

Om Tracie aldrig hör av sig igen kommer hon att ligga långt fram.