Föreställ dig att du är på väg att spela i ditt livs viktigaste golfspel – ett spel som du verkligen vill ha störst chans att vinna.

Skulle du hellre ha:

A. Tiger Woods golfklubbor, eller

B. Tiger Woods sving

Jag är ganska säker på att de flesta skulle välja Tigers swing. Jag vet att jag skulle göra det.

Missförstå mig inte – bra klubbar är viktiga, och jag tvivlar inte på att Tiger bara använder de bästa. Men det är förberedelserna han lägger ner i sitt spel, strategiarbetet och planeringen, som har gjort honom till en av de mest framgångsrika spelarna genom tiderna.

Som mångårig finansiell rådgivare (och ivrig golfspelare) kan jag inte låta bli att notera kopplingen till det jag gör. Inom golf är det inte påsen med blanka klubbor som gör dig till en vinnare eller förlorare – det är vad du gör med klubborna. Och i pensionsplanering är det inte bara investeringarna du köper; det är att sätta ihop en omfattande plan som kan ge dig den bästa chansen att nå dina mål.

Här är några andra lärdomar jag har lärt mig av mitt favoritsysselsättning och dess likheter med mitt yrke:

1. Underskatta aldrig vikten av en bra caddie.

Fantastiska caddies gör mycket mer än att tälta en golfspelares klubbor från hål till hål. De erbjuder moraliskt stöd. De kan hjälpa till att omfånga kursen och bygga upp en plan. De känner till golfarens sving och personlighet och kan ge en åsikt om huruvida en putt är skyldig att gå sönder på ett visst sätt eller hur man hanterar en risk. På samma sätt kan en bra finansiell rådgivare hjälpa dig att bygga en plan utifrån dina styrkor och svagheter, behov och önskemål. Den rådgivaren bör ha exceptionell kunskap om aktiemarknaden och andra investeringar, men också ett fast grepp om det långa spelet och hur du bäst bevarar ditt boägg så att det inte tar slut när du går i pension. Och när du har frågor eller funderingar bör din rådgivare finnas vid din sida och kunna ge dig de svar du behöver.

2. Håll dig i zonen.

När golfare spelar bra, hör de inte bullret från publiken. De känner sig trygga. De är fokuserade. Det kallas att vara i zonen – och det är lika viktigt för dig som investerare. Bruset, i ditt fall, kan vara nyhetscykeln dygnet runt som rapporterar varje marknadssvängning. Eller så kan det vara dåliga råd från en kollega eller vän. Det är viktigt att hålla känslor borta från bilden och hålla fast vid din långsiktiga plan.

3. Var inte ett enklubbsunder.

Det finns en anledning till att golfare inte spelar med en påse full med 7-järn. De får använda 14 olika klubbar - och var och en har en specifik roll. Detsamma bör gälla för din investeringsplan. En portfölj med bara insättningsbevis kommer sannolikt inte att leda till framgång - och inte heller en med enbart exklusiva aktier. En diversifierad portfölj, baserad på dina mål och risktolerans, kan hjälpa dig att hantera alla sandfällor för pensionering, från skatter och inflation till marknadsvolatilitet och stigande sjukvårdskostnader.

4. Förbered dig.

Dessa dagar, när det är dags att köpa en ny klubba, beger sig de flesta golfare till en golfbana eller specialbutik för att dra nytta av den tillgängliga tekniken. Experterna där kan hjälpa en spelare att hitta den bästa föraren, järnet eller wedgen som fungerar för hans eller hennes sving. Det är inte annorlunda med investeringsplanering. Finansiella proffs har idag alla möjliga program för att hjälpa sina kunder att välja de bästa strategierna och investeringarna framöver. De kan bedöma din nuvarande exponering mot marknaden och till och med visa dig vad din portfölj kan göra under olika scenarier - bra och dåliga. Med hjälp av den tekniken och deras erfarenhet kan de sätta ihop en individuell plan som passar dig och din familj bäst.

Om du är på näst nio och närmar dig pension, är det särskilt viktigt att få lite hjälp och öka ditt spel. En pensionsspecialist – en förtroendeman som ser till dina bästa intressen – kan ta dig till nästa nivå när det gäller att planera för din framtida säkerhet och hantera din portfölj.

När allt kommer omkring vill du inte spendera din pension i det tuffa.

Kim Franke-Folstad bidrog till den här artikeln.