Denna kolumn är en del av en speciell serie som Halbert Hargrove producerade för att hedra mars som kvinnohistoria för att lyfta fram kvinnors prestationer och utmaningar.

Först kommer barnet, sedan kommer mammaledigheten – och sedan är det snabbt dags att tänka på att gå tillbaka till jobbet. Som mamma till två pojkar (6 månader och 4 år) gick jag nyligen igenom min andra övergång tillbaka till jobbet. Den andra gången gick mycket smidigare, men det beror på att jag visste var smärtpunkterna fanns som en mycket mer "erfaren" arbetande mamma.

Tro mig, det var inte perfekt!

Oavsett om du är exalterad över att återgå till ett "normalt" vuxenarbetsliv eller är ledsen och fruktar att lämna din bebis (jag kände båda), vad som följer är mina surt förvärvade insikter:Sju saker att tänka på när du går tillbaka till jobbet efter mammaledighet .

1. Börja tidigt

Om du läser detta och fortfarande är gravid - det är inte för tidigt att börja titta på dagis och komma på väntelistor, om det är din plan efter att du har fått barnet. Enligt min erfarenhet kan väntelistor vara månader eller till och med år långa, så sätt dig på de listorna ASAP. Tänk på hur du ska ta dig till jobbet i tid — träna på att göra dig i ordning, gå ut genom dörren och köra till jobbet med en avlämning på vägen, etc. Tänk på var du ska pumpa och lagra mjölk (om du vill). Överväg att skaffa en andra bilbarnstol om du och din make har två bilar:Oavsett om ni delar upp skyldigheterna för avlämning och hämtning eller inte, kan de bästa planerna alltid ändras i sista minuten.

2. Se över barnomsorgsalternativ

Om varken du eller din make stannar hemma med ditt barn och du inte har en familjemedlem som kan titta på dem på heltid, finns det många andra alternativ att undersöka — dagis, barnskötare i hemmet, etc. Pris, komfort och bekvämlighet kommer alla att övervägas för att bestämma den bästa passformen.

Om du väljer ett alternativ utanför hemmet måste du ta reda på vem som kommer att göra avlämning och hämtning, vem som kommer att titta på barnet under daghemmets semesterdagar och vem som tar ledigt om ditt barn är sjukt . Min man och jag gör teamet - en av oss hämtar och den andra släpper. Vi roterar på sjuk-/semesterdagar och morföräldrar kan hjälpa till ibland. Du måste ta reda på vad som fungerar bäst för din familj.

3. Öva på att lämna din bebis med din dagis eller barnskötare

Att lämna ditt barn för första gången kommer att kännas konstigt - du har precis spenderat de senaste månaderna med din bebis fäst vid höften med väldigt få ögonblick ensam. Vänta inte till den dag du går tillbaka till jobbet för att öva på att ta ditt barn till dagis eller få din barnflicka att komma hem till dig.

Jag skulle föreslå att du börjar en vecka eller till och med två veckor tidigt med din vårdgivare och gör dig tillgänglig när frågor uppstår. Det här är ett bra tillfälle att ta hand om några personliga uppgifter som du inte har hunnit göra — så gå och fixa ditt hår, boka in de där läkarbesöken, hjälp till i ditt andra barns klassrum, börja träna, etc. När du går tillbaka för att arbeta har du inte tid att göra de flesta av dessa.

4. Tänk på arbetskläder

För de flesta av oss går det inte så snabbt att vara tillbaka i våra pre-mamma-kläder (det tog nästan ett år att lägga på sig, eller hur?). Du bör planera för vad du kan ha på dig till jobbet när du kommer tillbaka. Om dina mammakläder är lämpliga för din arbetsplats, rocka dem då ett tag. Men om du är mittemellan dessa och din gamla professionella garderob, fyll på med några häftklamrar. Köp några klänningar som fungerar – eller prova en hyrtjänst som Ann Taylors Infinite Style eller Le Tote så att du inte behöver investera i kläder som du inte behöver på lång sikt.

5. Be om hjälp

Jag vet att detta är lättare sagt än gjort, särskilt för de av oss som vill "göra allt". Men acceptera din väns erbjudande att ta med middag. Låt din make laga middag ett tag. Be din mamma titta på barnet i ett par timmar. Be din partner att göra fler av de sysslor som brukade bara falla på dig – troligen är de villiga att hjälpa, men vet inte om du vill det.

6. Planera inte några andra stora livsåtaganden (om du kan undvika dem)

Att gå tillbaka till jobbet är en stor sak, så försök undvika andra stora livshändelser tills du är bekväm med din nya rutin. Försök att undvika att flytta, planera en stor resa, anmäla dig till ett nytt volontärjobb (etc.). Det du redan har på tallriken är överväldigande. Jag kan relatera till detta för en månad efter att jag kom tillbaka till jobbet efter mitt första barn så sålde vi vårt hus och flyttade in i en hyresrätt. Det var oväntat och helt galet – vi överlevde, men det här var inte den optimala tiden att försöka få till det här. Ge dig själv en paus!

7. Avsätt lite tid för dig själv

Jag vet att vi alla har hört det - du kan inte ta hand om andra om du inte tar hand om dig själv, och det är så sant. Hitta vad som fungerar för dig när det gäller egenvård – vissa människor tycker om att roama planlöst genom Target, andra vänder sig till träning – mitt läste 15 minuter innan jag svimmade för natten.

Ha tålamod med dig själv. Hela det här med moderskap är i stort sett det bästa, men det har sin del av utmaningar!