Det finns inget sötare än kärlek, och för många förälskade par idag betyder det att vara engagerade i varandra att leva tillsammans utan det där papperet som säger att man är gift.

Oavsett ens personliga åsikter om äktenskap finns det fortfarande giltiga skäl att gifta sig, och alla av dem är inte uppenbara när par bestämmer sig för att flytta ihop.

Även om många av skälen till att vara gift handlar om pengar, är det bara en del av historien.

Det var frågan från den 27-årige arkitekten "Marc", som skrev:"Jag har bott med min gymnasieälskling i nästan åtta år. Mitt företag har vuxit enormt, men "Liz" får bara pengarna att gå ihop, arbetar för en ideell verksamhet och har enorma collegelån som hon betalar ner.

"Vi har aldrig tänkt på de ekonomiska konsekvenserna av vårt förhållande, så jag hoppas att du kan berätta för mig vad de flesta familjerättsadvokater skulle rekommendera till människor i vår situation.

"Vilka är de möjliga negativa konsekvenserna av att vi inte gifter oss?"

Se äktenskap som en affärsrelation

Jag ställde Marcs fråga av flera familjerätts- och fastighetsjurister, som alla uppmanar par i den här situationen att realistiskt se på äktenskap som en affärsrelation.

"Om du ska investera din tid och kraft i någon i ung ålder, se det som ett företag. I många stater, utan att vara gift, om du går därifrån kommer du att lämna med lite eller inget stöd från makar, till exempel ingen rätt att ärva om du inte är namngiven i ett testamente, ingen rätt till pensionsförmåner, social trygghet, att stämma för olagligt din partners död och så vidare”, påpekar Hanford, Kalifornien, familjerättsadvokat Jeffrey Levinson.

Jag frågade honom:"Så, tänk om de gifter sig och sedan två år senare skiljer sig? Kan Liz ta del av värdet av Marcs verksamhet?”

"I många jurisdiktioner skulle hennes rätt till värdet av hans verksamhet begränsas av deras tvååriga äktenskap. Hon skulle ha investerat år av sitt liv och gå därifrån med potentiellt lite, om något.

"Det finns inget tydligare sätt jag kan uttrycka det:det här är ett affärsbeslut. Se det som en affärsrelation. Vad är det för dig? Vad är det för dig efter åtta års samliv? Om du investerar den tiden och energin, gift dig!”

En annan viktig fråga:Om de gifte sig, skulle hennes skulder före äktenskapet bli hans, vilket skulle kunna äventyra hans verksamhet?

Ansvaret för varandras skulder beror på var man bor. I de få delstaterna "gemensam egendom" är de flesta skulder som en make ådragit sig under äktenskapet skyldiga av båda makarna. Men i stater som följer "common law" egendomsregler, är skulder som en make ådragit sig vanligtvis den makens skulder ensam, såvida inte skulden var för en familjens nödvändighet, som mat eller husrum för familjen eller undervisning för barnen. Som sagt, vissa stater har små skillnader i hur de behandlar gemensamma och separata skulder.

Det är dock viktigt att vara medveten om att gemensamma bankkonton kan tas i beslag för att betala båda parters skulder. Så om Liz, i min läsares situation, kommer in i äktenskapet med enorma skulder före äktenskapet, kanske de vill överväga att upprätthålla helt separata bankkonton, helt separata ekonomiska liv och ingå ett föräktenskapskontrakt, som anger separat status för deras ekonomiska liv.

Även med ett inhemskt partnerskapsavtal förlorar du fortfarande!

Vissa stater har antagit lagar om civilunion och inrikes partnerskap som ger begränsade statliga rättigheter till både samkönade och motsatta könspar som bor tillsammans men vill förbli ogifta. De utelämnar fortfarande en hel del rättsskydd på federal nivå.

Dessutom är det bara en handfull stater som erkänner dessa relationer, så om ett par etablerar ett i exempelvis Kalifornien, men flyttar till en stat som inte gör det, som Nebraska eller Kentucky, kan de ha noll rättsligt skydd.

Bakersfields fastighetsplaneringsadvokat Patrick Jennison påpekar att samboende kan resultera i:

1. Förnekande av det obegränsade äktenskapsavdraget för federal fastighetsskatt, vilket gör att egendom kan övergå från den ena till den andra vid dödsfall skattefritt för gifta par.
2. Anses inte som en juridisk arvinge.
3. I Kalifornien och andra delstater finns det inget som heter sedvanerättsäktenskap. Tio eller 50 år ger ingen unik juridisk status.
4. När det gäller frågor om avslöjande – och sekretess – skulle en ogift partner inte ha någon företräde framför någon annan. Det blir mycket svårare för den partner som inte är maka att få information på grund av HIPPA.
5. Att få socialförsäkringsförmåner kräver att du är gift. Att leva tillsammans, oavsett hur länge, ger inte det skyddet.
6. Om ni älskar varandra, ha en fastighetsplan på plats. Tro inte att "palimony" kommer att rädda dig från ekonomisk katastrof. Utan att bevisa en överenskommelse om att dela ägande eller stödja den andre om du skulle separera, är du ensam.

Samboende utan att vara gift kan vara ett bra val för äldre par

Även om det finns flera goda skäl till varför äldre amerikaner kanske vill gifta sig (se ekonomiskt, äktenskap är mycket meningsfullt för pensionärer), vill Hanfords skilsmässaadvokat Carla Khal att seniorer ska förstå att det kan finnas mycket goda skäl att fortsätta leva tillsammans och inte gifta sig , inklusive:

1. För att inte äventyra dina rättigheter till social trygghet från ett tidigare äktenskap.
2. För att skydda dina barns rättigheter till ett arv från ett tidigare äktenskap.
3. Om du får pension kanske du inte vill ha en situation där den personen har rätt till det. Att göra det skulle placera dina barn på andra plats.

Idag bor fler amerikaner tillsammans utan att vara gifta än vid någon annan tidpunkt i vår historia. Som sagt, det finns ett gammalt talesätt bland familjerättsadvokater:"I kärlek planerar du för det bästa. I affärer planerar du för det värsta.”