När du blir förälder anmäler du dig till årtionden av beslut som kräver svar – även innan ditt första barn föds! Kommer båda föräldrarna att arbeta utanför hemmet? När börjar du potträning? Var ska ditt barn gå i skolan? När kan de dejta? Vad är deras utegångsförbud? Och med varje val du gör ångrar du dig över huruvida du tog rätt beslut. Det är utmattande.

Inget beslut ger mer tyngd och oro än om du ska betala för dina barns college.

Du har hört skräckhistorierna om berättigade barn som tror att världen är skyldig dem. Du vill inte att dina barn ska utveckla den attityden. Å andra sidan vill du inte att de ska fjättras av studielån. Och du vill absolut inte att dina barn ska bo i din källare när de är 30. Du vill att de ska ha en solid ekonomisk grund. Vad ska du göra?

Är det en skyldighet att betala för My Kids’ College?

Lyssna alla:Att stå för räkningen för dina barns utbildning är ingen skyldighet. Låt inte någon press från grannar, kollegor, TV-program eller onlineannonser få dig att känna dig skyldig eftersom du inte är villig att betala för att Junior ska gå till en privat högskola vid kusten för att studera sjöfartshistoria. Ja, utbildning är avgörande. Dagens arbetsmarknad bevisar det. Men målet är inte bara ett papper. Du vill att dina barn ska bli produktiva och ansvarsfulla vuxna – att betala för college garanterar inte något av dessa resultat.

Med det sociala trycket från ryggen är du fri att bestämma om det är rätt drag att betala för dina barns college. Innan du gör det måste du dock tänka igenom några faktorer. Bara för att det finns pengar på banken betyder det inte att du behöver använda dem för att betala för skolan.

Varför vill jag betala för My Kids’ College?

Tänk igenom varför innan du skriver den studiechecken du vill betala för dina barns college. Kanske känner du till kraften i utbildning och vill ge den gåvan till dina barn. Kanske känner du dig pressad att göra det som andra föräldrar gör. Kanske vill du ge dina barn en bättre start än du hade. Eller så kanske ditt äldsta barn vill fortsätta med familjeföretaget. Motivet är viktigt - särskilt när det gäller att betala för college. Gör en magkontroll för att se till att dina avsikter är goda.

Vad tycker min make om Our Kids’ College Fund?

Om du är gift, prata med din make och kom överens om vad du ska (eller inte) ge för dina barns college. Du kommer från två olika bakgrunder med olika erfarenheter som formar dina åsikter om att betala för dina barns högskolebehov. Precis som du arbetar med månadsbudgeten som ett team, måste du vara på samma sida när du bestämmer dig för hur mycket du ska hjälpa dina barn genom de kollegiala åren.

Kan jag betala för college utan att äventyra min framtid?

Detta är den viktigaste faktorn att tänka på när du är på samma sida med din make. Har du råd att hjälpa dina barn eller kämpar du för att betala räkningarna? Kommer att hjälpa ditt barn att förvärra din ekonomiska situation? Kommer det att påverka din pensionsbild? Om svaret är ja – vilket det förmodligen är eftersom utträde från 401(k)s och IRA kan komma med straff eller kan påverka ditt ekonomiska stödpaket negativt – då är det dags att leta efter alternativ

Gör inte någonsin offra ditt pensionssparande så att dina barn kan gå på college. Det finns ingen garanti för att de kommer att ta examen från college, men vi kan i stort sett garantera att du går i pension – och förmodligen tidigare än du tror. Dina barn kan ansöka om stipendier och bidrag för college, men du kan inte göra detsamma för dina pensionsår. Du måste ta hand om dina egna ekonomiska behov först och sedan hjälpa dina barn. Det är som flygbolagsdirektivet – sätt på dig syrgasmasken och sedan på dina barn. Annars kommer du att bo med en av dem senare.

Är college det bästa alternativet för mitt barn?

I ärlighetens namn, vissa människor är inte uteslutna för universitetssystemet och vad det kräver akademiskt eller socialt. Det är inte en dålig sak. Det betyder bara att din blivande vuxen kanske går en annan väg som inte tar dem genom hallarna på en Ivy League-skola. Militären är ett utmärkt karriärval för vissa människor. Andra trivs genom att gå på en praktisk handelsskola för att utveckla en specialiserad färdighet. Dina barn måste göra en karriär som fungerar för dem – inte vad du drömmer om. Det är ingen mening att punga över pengar för utbildning som inte passar dina barns gåvor och intressen.

Är det rätt tid för mitt barn att gå på college?

Inte alla som tar examen från gymnasiet behöver gå direkt till college på hösten som det händer på film. Ett eller två år i arbetslivet kan ge ditt vuxna barn tid att bestämma vad de vill studera. Det kan också lära dem ansvar och ansvar, två egenskaper som är avgörande för framgång på college. Och de kommer att lära sig värdet av pengar efter att ha arbetat hårt för det. Du känner dina barn, så ställ dig själv frågan:Vad skulle vara bäst för det här barnet just nu? Prata sedan med dem om det och gör en plan tillsammans.

Värt att notera:Vissa av de häftigare stipendier som finns finns bara på bordet under en begränsad tid efter gymnasiet. Om du räknar med dem, se till att du känner till hållbarheten och ta hänsyn till det när du planerar.

Hur mycket är jag villig att betala för My Kids’ College?

Innan du säger att du är villig att betala för allt, överväg detta:Vissa studier visar att ju mer pengar du lägger ut för Juniors högskoleexamen, desto lägre betyg kommer han att få. ¹ Det låter bakvänt, eller hur? Men siffrorna ljuger inte. De elever som klarar sig sämst akademiskt är de vars föräldrar betalade räkningen utan att kräva något ansvar eller ansvar. Det är ett recept på katastrof – och ett varningsbrev från den akademiska dekanen.

Dina barn kommer att ta college mer seriöst om de har lite hud i spelet. Innan du ger dem några pengar till skolan, sätt dig ner tillsammans och prata om dina förväntningar. Kommer du att be dem betala halva kostnaden? Kommer du att kräva att de upprätthåller en viss GPA? Kommer du att sätta en gräns för hur många år du ska betala undervisning? Kommer du att betala undervisning endast om Junior går på community college de första två åren? Frågor som dessa behöver svar – och de svaren måste kommuniceras tydligt innan du gör ett enda collegebesök.

Om jag inte kan betala för college, hur kan jag hjälpa mitt barn?

Det finns mer än ett sätt att stödja dina barn när de gör sig redo för college. Du kanske inte kan betala för dina barns utbildning, men det är lika viktigt att vara involverad i ansöknings- och urvalsprocessen. Och proffstips:Arbeta med ditt barn för att fylla i FAFSA (Free Application for Federal Student Aid) pappersarbete, eftersom de flesta högskolor och välgörenhetsgrupper använder denna information för att bestämma vem som får stipendier och bidrag – och hur mycket de kommer att få.

Ett annat tips:engagera dina barn i strategin. Bästsäljande författaren Anthony ONeals bok Skuldfri examen lär föräldrar hur man hjälper sina barn att betala för college utan skuld, även om du inte har sparat till det. Den sprider hur-att-betala-för-högskola nuggets över tallriken så att även dina mest motvilliga läsare kan ta in det lite i taget och börja äga sin collegefinansieringsplan.

Slutligen, kom ihåg, oavsett vilken karriärväg de väljer, eller hur många gånger de ändrar sig, kommer dina barn att dra nytta av den visdom och det stöd du ger dem. Och din villkorslösa kärlek är mer värdefull än någon högskoleexamen de någonsin skulle kunna få.

Behöver du hjälp med att planera för college och pensionering?

Om du dunkar huvudet i ditt skrivbord just nu och försöker tvinga allt planeringskaos på college i någon form av ordning, kallar vi officiellt det "'bout to lose it." Tappa inte bort det – inte dina pengar och (snälla snälla) inte ditt förstånd. Ta kontroll i dag och hitta ett investerande proffs som kan hjälpa till.

En kvalificerad investeringsproffs som de i vårt SmartVestor-program kan hjälpa dig att se till att du tar hand om både college och pension och vägleda dig genom dina alternativ.

Hitta en SmartVestor Pro i ditt område!