Det finns inget roligt med att upprätta ett testamente. Det innebär att konfrontera din egen död och bestämma vad som ska hända med dina tillgångar. Om det finns någon glädje att finna i processen, är det att tänka på hur dina arvingar kommer att dra nytta av alla investeringar, fastigheter, familjearv och andra ägodelar du lämnar dem. För att se till att fastighetsplaneringsprocessen går smidigt och för att undvika förvirring eller obehagliga överraskningar som skulle skapa stridigheter bland dina testamentes förmånstagare, är det här vad du behöver göra.

Välj din exekutor noggrant

Din testamentsexekutor är den person som kommer att fördela dina tillgångar som du har bestämt i ditt testamente. Denna person kommer att agera å dina vägnar efter din död för att reglera din egendom, så du bör välja någon du litar på som ärlig och ansvarsfull samt någon som kan hantera bördan; att vara exekutor kan ta mycket tid och vara mycket arbete. (Läs mer: Exekutoruppgifter)

När du har identifierat ditt bästa val för executor och backup executor, är det viktigt att fråga dessa individer om de klarar uppgiften. Utse dem inte bara utan att låta dem veta det, sa Grant Toeppen, en fastighets- och affärsjurist på Toeppen &Grevious i Sacramento, Kalifornien, i en e-postintervju. Du vill inte överraska någon som kanske inte vill ha ansvaret, tillade han.

Även om det är viktigt att ha en backupexekutor om ditt förstahandsval inte är tillgängligt, vill du vanligtvis inte utse co-executorer.

Medexekutorer måste dela beslutsfattandet när det gäller att administrera ett testamente, vilket kan skapa friktion, sa Toeppen.

"Om du inte känner någon som skulle vara en bra exekutor på egen hand - det vill säga någon som skulle kunna agera utan vägledning eller en second opinion - överväg att anlita en professionell förtroendeman eller företagsförtroendeman för att fungera som exekutor," han sa.

Håll ditt testamente och beteckningar på förmånstagare uppdaterade

Genom att lägga till förmånstagarbeteckningar på dina konton kan du styra de finansiella institutionerna som har dina tillgångar att distribuera dina pengar direkt till vissa personer vid din död, utan att gå igenom bouppteckning. Du blir ofta ombedd att välja en förmånstagare när du öppnar ett konto; om du inte har uppdaterat dina beteckningar på flera år kanske de inte återspeglar dina nuvarande önskemål.

Ett testamente styr inte distributionen av konton där du har utsett en förmånstagare, säger David E. Inabinett, advokat och chefsmedlem på advokatfirman Brinkley Walser Stoner i Lexington, North Carolina. Se till att förmånstagares beteckningar på livförsäkring, bankkonton och pensionsplaner överensstämmer med vad ditt testamente säger. (Läs mer: Checklista för planering av livets slut)

Toeppen sa att det är viktigt att uppdatera ditt testamente när större livshändelser inträffar som att gifta sig, skiljas eller förvärva betydande egendom.

"Testamentena är mycket sällan ett en-och-gjort juridiskt dokument", sa han. De måste återspegla det aktuella tillståndet i ditt liv – och dina arvingars liv – för att vara relevanta och juridiskt sunda.

Gör det svårt att framgångsrikt bestrida din vilja

Ditt testamente kan ifrågasättas om en av dina arvingar anser att din testamente var orättvis mot dem och de tror att de kan bevisa i domstol att ditt testamente inte korrekt återspeglar dina önskemål. Du kan vidta flera steg för att minimera oddsen för att detta händer.

"Vänta inte tills det är för sent att verkställa din vilja," sa Toeppen. "Gör det när du är vältränad och frisk. Ett testamente som upprättas när testatorn är borderline oförmögen på grund av Alzheimers eller demens är mogen för en attack från en olycklig arvinge.”

Inabinett sa i ett e-postutbyte att det är viktigt att träffa din advokat privat, utan dina förmånstagare, för att skydda sig mot ett påstående om "otillbörlig påverkan". Om de är med på mötet kan det hävdas att de påverkade dig att lämna dem en mer fördelaktig del av din egendom än du annars skulle ha gjort.

Dela dina önskemål och uteslut med försiktighet

Pengar och relationer är två av de svåraste sakerna att prata om. Släng in en älskads död och du har en krutdurk. Men det är viktigt att dela dina önskemål med dina arvingar innan din död. Låt dem inte bli överraskade när du är borta.

Berätta för dina arvingar vad din allmänna fastighetsplan innehåller, sa Inabinett, och dela kopior av ditt testamente med dem om du är bekväm med att göra det. Om du planerar att utesluta någon eller lämna dem mindre än vad de kan förvänta sig, är det viktigt att erkänna den personen och ditt beslut i ditt testamente. Gör det tydligt att ditt beslut var avsiktligt och du kommer att skydda dig mot argumentet att du lämnade dem mindre eller uteslöt dem för att du glömde dem eller var inkompetent när du gjorde ditt testamente.

Redogör för arvegods i ditt testamente

De flesta familjer har föremål som smycken, konst, minnessaker eller fint porslin och silver som har ett speciellt sentimentalt och/eller monetärt värde.

Men de flesta testamenten använder ett språk som säger att allt ska delas upp lika, och denna otydlighet kommer sannolikt att orsaka argument, sa Toeppen.

Genom att lista i ditt testamente var och en av dessa föremål och vem som ska ta emot dem, kan du förhindra konflikter efter att du är borta. Du kommer också att se till att dina barn vet vilket porslin som brukade tillhöra deras gammelmormor så att de inte lämnar över det för 10 USD vid en fastighetsförsäljning.