Min pensionering gick inte enligt plan. "Ofrivilligt skild från organisationen" var den officiella, juridiska termen för min dåvarande, nuvarande anställningssituation. "Rökt, som en hormelskinka på burk" var hur min vän och kollega, vicepresidenten för mänskliga resurser uttryckte det. Fyra år av fientliga företagsfusioner eller "tillhörigheter" som vi kallade dem, och fem vd:ar senare, var det dags för lite mer förändringsledning. Den här gången var förändringen jag. Jag var ute.
Hur jag gick från uppsagd till full pensionering….
Det här var inte riktigt den plan som min fru och jag hade arbetat med under de senaste 15 åren som skulle kulminera i en smidig övergång för oss båda från karriär till givande, sorglös, förtidspension tillsammans. Det var ungefär 5 år för tidigt och vi var inte redo, på sätt som jag inte förutsåg.

Vi har gjort en del saker rätt när vi gör en bedömning

Vi hade levt ganska blygsamt och pensionssparat. Vi köpte ett hus och stannade där, snarare än att köpa upp och in i större bolån och räkningar. Min fru arbetar inom företagskommunikation och jag var sjukvårdsjurist. Vi hade aldrig några kreditkortsskulder, billånsbetalningar eller andra kortfristiga skulder efter de första tio åren av vårt äktenskap. Vi hade båda turen att vara förvärvsarbetande under några decennier i sträck, plikttroget maximerade båda våra 401k på vägen och gjorde några ytterligare investeringar.

När den senaste lågkonjunkturen slog till undvek vi impulsen att rädda vår aktieportfölj, efter rådet från vår finansiella rådgivare att stanna kvar och köra ut den. Vi fortsatte att fylla på våra 401k och dra nytta av företagsmatchande dollar, men vi fokuserade betydande resurser på att utplåna långfristiga bolåneskulder under några år.

När lågkonjunkturen försvann var vi nästan vid vårt mål för pensionssparande. Så varför inte flytta upp den förtidspensioneringen några år? Detta var en gåva; citroner till lemonad och allt det där.

Som tur var hade vi ordning på ekonomin. Vad jag skulle bli förvånad över att få veta var att jag inte nödvändigtvis hade ordning på mitt "liv".

Att hoppa och älska min förtidspensionering (först)...

Efter mycket diskussion efter permitteringen bestämde vi att jag faktiskt skulle gå i pension; min fru hade några år kvar på företaget för att kvalificera sig för sina pensions- och hälsoförmåner vid pensionering. Jag skulle ta över hushållets "grejer" så att hon kunde komma hem från jobbet, inte springa ärenden och göra sysslor, laga middag åt henne och koppla av. Jag skulle hitta andra tillfredsställande saker att göra; saker som är värda verklig pension. Det var en enkel, improviserad plan. Kanske lite för enkelt, som det visade sig.

De första veckorna hemma var euforiska. Jag behövde inte gå upp tidigt, pryda min företagsrustning, trampa pendlingen till och från och slå ihjäl den ändlösa paraden av pappersdrakar, jag kände mig oviktad.

Ingen personal att hantera, ingen VD som jagar mig, inga andra C-Suiters oro för att lugna, och det bästa av allt, inga fler episka möten som började med uttalandet "Jag tror att vi har ett juridiskt problem" och sedan blev värre. Jag firade att kasta bort allt, utan att tänka på vad som var kvar. I min brådska att påskynda min pensionering hade jag inte brytt mig om att bygga en, först.

...Och sedan, att inte älska pension alls

Jag välkomnade tystnaden först. Sedan blev det högre och högre. Telefonen ringde inte, min e-post fylldes inte upp med meddelanden, bara hopade sig med spam. Min kalender var vidöppen i veckor; nej, månader. Jag hade mer tid än nödvändigt för att träna, göra allt trädgårdsarbete, hem- och bilreparationer, handla, laga mat, nästan allt jag aldrig hann göra, eller åtminstone inte bra.

Alla mina kollegor, vänner och min fru arbetade. Det var bara jag, hunden och tystnaden. Jag var orolig, men kunde inte sätta fingret på varför. Jag började känna mig isolerad och, vågar jag säga det, ensam. Jag såg definitivt inte det komma.

Jag insåg att vad pensionen än var, så var det inte bara att kasta av sig arbetsoket med alla åtföljande ansvar och tidskrav. Det var inte heller att fylla upp dagen med en annan uppsättning uppgifter, inhemska eller andra.

Det behövde vara en ny rutin som hade något syfte. Det behövdes också några personer i den.

Hitta mitt nya liv

Tack och lov var min fru mycket empatisk och utmanade mig, upprepade gånger, om hur denna pensionering behövde se ut för mig och att ta steg för att nå dit. Under månader av middagssamtal växte jag till insikten att det jag saknade mest med arbetslivet inte var arbetet, titeln, ens lönechecken så mycket; det var att prata med smarta människor, varje dag, om massor, till och med bråka med läkare, advokater och domare. Jag var sugen på den mentala utmaningen och behövde hitta en väg för det.

Jag har också alltid ägnat mig åt fysiska utmaningar, mest i form av sport. De senaste åren har mountainbike och utförsåkning blivit mina stora passioner. Någon del av fysisk utmaning behövde vara i blandningen av en ny pensionsrutin.

Sedan var det syftet. Vi hade alltid gett pengar till välgörande ändamål men väldigt lite av vår egen tid. Vi var typ av välgörenhetstjänst åskådare under lång tid. Det behövde ändras, och det här var en bra tid att göra det. Samhällstjänst kunde ge något syfte och folket. Om jag kunde hitta någon fysisk aktivitet, kanske idrottsaktivitet, till och med bättre.

Ta ett hugg (snurra) på det

Lyckligtvis bor jag i utkanten av ett av de största, urbana djurreservaten i landet. Reservatet täcker 33 000 hektar av Sonoranöknen och en liten bergskedja, med 200 miles av vandrings- och ridstigar. Jag hade cyklat mountainbike där i 20 år men hade alltid sett det som bara ett utlopp för min arbetsstress.

The Preserve drivs av en stor naturvårdsgrupp som kräver tjänster från hundratals frivilliga för att underhålla och skydda reservatet och dess besökare varje år. En av volontärgrupperna råkar bara vara patrullvakter för mountainbike. Så jag anmälde mig. Efter lite orientering, utbildning, första hjälpen-certifiering och mentorskap från seniora stewards, blev jag inkopplad.

Med lite erfarenhet och skicklighet på cykeln kunde jag snabbt engagera mig i att undervisa nya ryttare kompetenskliniker. Sedan kom guidande gruppturer i de olika regionerna i Preserve. Andra gånger skulle jag rida på stigarna och bara hjälpa människor att vandra och rida i naturreservatet; brukar ge vägbeskrivningar för att hitta spår, ge första hjälpen eller bara dra kaktusnålar ur gäster och deras hundar och hålla dem alla borta från skallerormarna som slappar på stigarna i solen. På en tur nyligen upptäckte jag en allvarligare skadad vandrare som hade fallit i reservatet och kunde hjälpa till med en legitim bergsräddning.

Att engagera mig i Conservancy gav mig en kickstart för att göra mina pensionsdagar mycket mer givande. Jag har träffat en grupp likasinnade, från alla samhällsskikt, som bland annat delar en passion för naturvård och utomhusäventyr. Att ha möjligheten att tjäna allmänheten varje gång jag rider ut, även på de minsta sätt och kortaste möten, hjälper till att fylla tanken.

Nu, när jag säger att jag inte saknar jobbet, är det lite mer eftertryckligt, med ett stort leende!

Redo att hitta ditt pensionssyfte? Här är 3 steg att ta...

Även om tidpunkten och omständigheterna för allas inträde i pensionärsvärlden varierar mycket, tror jag att några av de känslomässiga utmaningarna är universella och måste hanteras för att bli framgångsrika.

För mig destillerades det till tre frågor och de allra viktigaste svaren:

1. Vilka är nyckelelementen i ditt nuvarande arbetsliv som driver din framåtgående rörelse, fyller ett behov, matar din själ? Kanske är det kreativitet, andlighet, mänsklig koppling, vetenskapligt förundran, fysisk eller intellektuell utmaning och så vidare.

Vad är det för dig? Det är det som betyder något.

2. Vilka aktiviteter eller sysselsättningar vid pensionering kan hjälpa till att tillfredsställa dessa behov? Tänk på behovet först, sedan strävan efter att fylla det. Det kan leda dig till en helt ny satsning som du kanske inte hade tänkt på annars, eller en ny titt på en hobby eller intresse du redan har.

3. Vilka steg kan du ta nu för att börja din nya rutin? Vänta inte tills du är i ett pensionsvakuum med att börja ditt nya liv. Få bollen i rullning medan du arbetar. Anmäl dig till en klass, gå med i en organisation, sök upp vad och vem du än behöver för att få tillgång till dina önskade sysselsättningar.

Och var inte rädd för att prova något och inte gilla det; det är pension. Det är som gelatobutiken där du får prova så många smaker du vill innan du väljer en (medan du gör servern galen).

Gör det roligt. Njut!

Vilka oväntade kamper eller utmaningar mötte du när du gick i pension? Berätta för oss om det i kommentarerna nedan!