Alicia Graves gick redan på en ekonomisk lina för att ha råd med college när en svår sjukdom ledde till att hon förlorade sitt meritstipendium, vilket tvingade henne att hoppa av de flesta av sina klasser.

"När jag förlorade min meritpris hjälpte min rådgivare från min journalistklass att betala för att jag skulle ta några terminer av endast två klasser ur hennes egen ficka", säger Graves, en frilansjournalist och fotograf från Oregon, och tillade att stressen av sköta skolekonomin orsakade många sömnlösa nätter.

"Ibland hade jag ingen aning om jag skulle ha tillräckligt med gas för att ta mig till mina klasser. Jag var tvungen att se hur mycket min mat kostade”, sa hon. "Det var ett par månader då min ström var avstängd och jag var tvungen att komma med pengar för att få den påslagen igen."

Graves, som fortsatte med sin associate-examen 2018 och har planer på att ta en kandidatexamen i framtiden, är en av de miljontals amerikanska collegestudenter som har varit tvungna att hoppa av lektioner eller skjuta upp en examen av ekonomiska skäl. Det tog henne tre år att slutföra ett tvåårigt program.

De höga kostnaderna för undervisning, en generation som ställs inför förkrossande studielåneskulder och ett tak för federal upplåning har fått många studenter att kämpa för att säkra någon typ av finansiering som kommer att hålla dem i skolan, eller helt enkelt hoppar av utan examen.

Finansiella hinder för många högskolestudenter

Mer än 30 % av studenterna som börjar på 4-åriga högskolor har inte avslutat sin examen efter sex år, enligt National Student Clearinghouse Research Center. Medan 9,4 % fortfarande var inskrivna efter sex år, hade nästan 23 % hoppat av.

Att lämna skolan helt, säger experter, kan vara förödande. Akademiker tjänar mer pengar än icke-examensinnehavare och har bättre förutsättningar att betala av sina skulder.

Studenter som slutar innan de har avslutat sin examen är "mer sannolikt att inte betala sina studielån och riskerar att möta framtida komplikationer när de försöker registrera sig igen och senare slutföra sin examen", säger Eleanor Eckerson Peters, biträdande chef för policyforskning vid Institutet för Politik för högre utbildning.

Peters var medförfattare till den senaste IHEP-rapporten, The Cost of Opportunity:Student Stories of College Affordability, och fann att ett avhopp från ett utbildningsprogram av ekonomiska skäl oproportionerligt påverkar studenter från låginkomstbakgrund, första generationens studenter, färgade studenter, återvändande vuxenstudenter, föräldra- eller vårdande elever och elever som arbetar heltid.

Och de ekonomiska hindren går långt utöver att bara ha råd med undervisningen, som för närvarande är i genomsnitt $34,740 per år för en fyraårig privat högskola, $9,970 för in-state-studenter vid ett offentligt universitet och $25,620 per år för studenter utanför staten. .

"Förutom de höga kostnaderna för undervisning, inkluderade dessa utmaningar icke-undervisningskostnader som bostäder, böcker, mat, barnomsorg, transport, sjukvård och akuta utgifter," sa Peters. "Många studenter tvingades göra svåra avvägningar som satte deras framgång på universitetet på spel och tog en vägtull på deras välbefinnande, inklusive att hoppa över måltider, ta på sig studielån och kreditkortsskulder och arbeta med flera jobb."

Det ekonomiska stödet räcker inte längre till för vissa studenter

De ständigt ökande kostnaderna för högskoleundervisning, sjunkande ekonomiskt bistånd och en föränderlig studentkår som är mer ekonomiskt mångfaldig är alla faktorer i högskolans överkomliga spel.

Jay Murray är president och grundare av Solutions for Tuition, ett Colorado-baserat universitetsfinansieringsföretag som har arbetat med mer än 1 400 studenter över hela landet.

"Vi ser en ökning av antalet studenter som verkligen börjar borra ner i finansieringsprocessen och ta reda på hur de ska betala för detta", sa han. Det innebär att undersöka alla möjligheter från stipendier till privata studielån. "Till och med utlåningsutrymmet blir mer och mer konkurrenskraftigt."

Det är bara att inte komma in på college, det är att slutföra den examen som är avgörande, särskilt när det är dags att söka jobb.

Medianinkomsten per vecka för en anställd med en kandidatexamen är $1 173, enligt Bureau of Labor Statistics, jämfört med $774 för någon som har någon högskoleutbildning, men ingen examen.

"I dessa tider av automatiserade anställningsansökningar översvämmas ofta potentiella arbetsgivare med meritförteckningar," sa han. "I den situationen, låt oss säga att en arbetsgivare har fyra lediga jobb och de får 4 000 ansökningar. Ofta är det första snittet, låt oss eliminera någon som inte har en kandidatexamen."

Graves anser sig vara lyckligt lottad. Strax före det sista året av hennes program fick hon fyra stipendier genom sin colleges stiftelse som gjorde det möjligt för henne att slutföra sin examen.

"Totalt", sa hon, "räckte för att täcka hela mitt år."

Var du hittar ekonomisk hjälp

Det finns flera alternativ för ekonomiskt stöd att undersöka om du står inför att avbryta lektioner eller, värre, avbryta helt. Det här är vad våra experter rekommenderade:

Fyll alltid i FAFSA

Även om du tror att du inte kommer att kvalificera dig eller om du tror att du inte kommer att behöva det, fyll alltid i den kostnadsfria ansökan om federalt studentstöd (FAFSA) från US Department of Education. Att avstå från dessa formulär, sa han, kan skicka ett meddelande till din skolas ekonomiska stödkontor om att du har de collegebesparingar du behöver, vilket gör all typ av ekonomisk hjälp näst intill omöjlig.

"Det finns en inneboende övertygelse att om du inte fyller i formulären för ekonomiskt stöd," sa han, "har du inget ekonomiskt behov." Presenthjälp med FAFSA är gratis pengar för collegekostnader, studenter bör maxa ut sitt federala stöd varje år.

Du måste också fylla i FAFSA för att ansöka om federala studielån, arbetsstudielån eller Parent Plus-lån. Dessa lånealternativ har en fast ränta som inte är baserad på din kreditvärdighet och kan vara ett bra alternativ för studenter.

Prata med kontoret för ekonomiskt bistånd om du har svårt att betala högskolekostnaderna

Du vet aldrig vilka stipendier som kan finnas tillgängliga som du inte känner till eller andra hjälppaket som kan hjälpa dig att spara pengar.

"Högskolor, när de står inför att förlora eleverna, kan hjälpa dem," sa Murray. "De vill inte förlora en student mitt i sin collegekarriär, eftersom det påverkar deras examensfrekvens och för att de verkligen bryr sig om sina studenter."

När Graves talade om sin egen ekonomiska kamp fick hon reda på att det fanns en fond för att hjälpa elever att betala sina utbildningskostnader.

"Tänk utanför boxen", sa hon. “ Jag hade turen att ha ett fantastiskt stödjande team och en rådgivare som var villig att hjälpa mig. Men mycket av det berodde på att jag var villig att prata om vad som pågick. Jag visste inte att det fanns en fond för att hjälpa till med räkningar förrän jag sa något om mina behov.”

Registrera dig för ett arbetsstudieprogram

Arbetsstudiejobb kan ha fördelar långt utöver en lönecheck. "Rätt använt kan det tillåta studenten att skapa relationer som kan leda till ytterligare möjligheter," sa Murray. "Det låter eleven visa att de är villiga att arbeta. Ofta, om studenten är sympatisk, kommer personerna på avdelningen att göra allt för att hjälpa dem.”

Att bli en bosatt assistent, eller RA, tillade han är "alla stipendiers moder", eftersom det täcker rum och kost som lätt kan kosta mellan $10 000 och $20 000, och det ser bra ut på ditt första CV.

Det finns flera andra sätt att tjäna pengar eller bli tilldelad extra finansiering

Fråga ditt ekonomiska biståndskontor och leta igenom internet efter stipendier på mellannivå. Det finns massor att gå runt, sa Murray. Överväg ett jobb utanför campus eller ett deltidsjobb som inte kommer att störa dina studier. Registrera dig för ROTC om du är intresserad av det militära alternativet.

Graves hoppas på att något kommer att förändras så att alla studenter kan få en rimlig chans att ta examen. "Jag tror verkligen att om inte något förändras inom en snar framtid, kommer college att vara mindre tillgängligt för många."

Ansvarsfriskrivning:De åsikter som uttrycks av intervjuobjekten är inte nödvändigtvis de från Earnest.