Att minska "skattegapet" är kärnan i HMRC:s digitala strategi. "Skattegapet" är skillnaden mellan hur mycket skatt som ska betalas och vad som faktiskt betalas.

Enligt HMRC:s officiella statistikmeddelande från juni 2018 är "skattegapet" cirka 55 miljarder pund, vilket är 5,7 procent av det totala skatteuttaget, motsvarande hälften av den årliga försvarsbudgeten. Cirka 10 procent av detta går förlorat till följd av skatteflykt.

Även om HMRC säger att vilken skattebetalare som helst kan bli föremål för en undersökning, är verkligheten att de antingen är baserade på datorgenererade riskbaserade urval eller som ett resultat av information från källor.

Sofistikerade datorsystem

HMRC har ett av de mest sofistikerade datorsystemen i världen, där dess analysteam vann priset för bästa big data-projekt vid 2017 UK IT Industry Awards för sitt 'Connect'-projekt.

Connect tittar på data med hjälp av en matematisk teknik som kallas "social nätverksanalys", som plöjer igenom olika, tidigare orelaterade information för att upptäcka annars osynliga nätverk av relationer.

Annan digital teknik som används inkluderar programvara för webbtrålning samt sökverktyg för sociala medier.

Det finns dock fortfarande en plats i HMRC:s undersökningsvärld för goda, gammaldags undersökande färdigheter – det är inte okänt för hemliga utredare att äta lunch på en restaurang som misstänks ha döljt små värdetransaktioner i kontanter.

Rogue operators

De flesta semester- eller korttidsuthyrningar och parkeringsplatser att hyra annonseras alltid ut på internet.

Licensieringssystem för hyresvärdar dyker upp över hela landet när lokala myndigheter försöker slå ner på oseriösa operatörer.

HMRC har användning av dessa rådsdatabaser och skulle välkomna licenser för alla hyresvärdar för att göra deras sökning efter hyresvärdar som inte deklarerar så mycket lättare.

Tips är fortfarande en viktig informationskälla och tenderar att generera störst avkastning.

Hotline för skattebedrägerier

HMRC har en hotline som gör det möjligt för allmänheten att rapportera skatteflykt och skattebedrägerier direkt till vilken 40 695 samtal gjordes under 2017/18.

Som ett incitament att avslöja, erbjuder HMRC belöningar till dem som ger information om misstänkt skatteflykt och bekräftar att förra året betalades £343 500. Dessutom publicerar HMRC var tredje månad en "namn och skam"-lista över skattebetalare som undandrar mer än £25 000 i skatt.

Med mycket mer tillgänglig information än någonsin tidigare kan HMRC inrikta utredningar på en mer effektiv och kostnadseffektiv basis. Men avdelningen är inte självbelåten – den har för avsikt att utöka sina befogenheter för datainsamling.

En nyligen genomförd samråd om HMRC:s civila informationsbefogenheter föreslog att HMRC skulle kunna söka information från tredje part utan samtycke från skattebetalaren eller en skattedomstol, utan rätt att överklaga.

Den föreslagna förändringen är i huvudsak att bringa HMRC:s befogenheter i linje med skattemyndigheternas befogenheter i resten av G20-gruppen av länder och även om antalet skattebetalare som berörs av dessa förslag kommer att vara relativt litet är det faktum att skattebetalaren inte kommer att rådfrågas ett oroande. punkt.