Om redovisningsproffs valde årets ord, råder det ingen tvekan om att 2018 skulle vara "blockchain .”
Den disruptiva tekniken i hjärtat av kryptovalutor som bitcoin lovar att skaka om vår värld under de kommande åren, men ingen vet ännu hur blockkedjerevolutionen kan se ut för revisionsbyråer.
När ämnet blockchain kommer upp i samtal, verkar det som en kapplöpning för att göra de djärvaste proklamationerna om hur det kommer att förändra redovisningen för alltid.
Det är kul att göra dessa spekulationer, men det är mycket viktigare att du förstår exakt vad tekniken gör – och några av de sätt som stora företag redan förnyar med den. På så sätt, oavsett vilken form framtiden tar, är du förberedd.
Vissa människor, även de som borde veta bättre, tenderar att använda blockchain och kryptovaluta omväxlande. Även om de två begreppen är relaterade, är de inte en och samma. Blockchain är basteknologin som gör att kryptovalutor kan fungera utan en centraliserad auktoritet.
Harvard Business Review definierar blockchain som "en öppen, distribuerad reskontra som kan registrera transaktioner mellan två parter effektivt och på ett verifierbart och permanent sätt."
I huvudsak är det ett sätt att lagra information över ett stort, decentraliserat nätverk på ett sådant sätt att informationen inte kan korrumperas av någon enskild part. Kryptovaluta kan ha varit blockchains första breda applikation, men det kommer att finnas många fler former att följa.
Den största spelomvandlaren när det kommer till bokföring är möjligheten att blockchain kommer att göra den traditionella dubbelinmatningsmetoden, på plats sedan renässansen, föråldrad.
Teoretiskt sett, eftersom alla blockchain-transaktioner är offentligt registrerade och oföränderliga, skulle det inte finnas något behov av att låta varje part verifiera informationen oberoende. I det här sammanhanget kan du tänka på blockkedjan som en notarie. Konsekvenserna för revisioner och andra finansiella due diligence-förfaranden är lika stora.
På grund av deras enorma mängd resurser är det ingen överraskning att de fyra stora redovisningsbyråerna (Deloitte, EY, KPMG, PwC) leder vägen när det gäller blockkedjeforskning.
Var och en av dem experimenterar med tekniken i viss kapacitet. EY och PwC accepterar båda redan bitcoin som betalningsform för vissa tjänster.
Bara förra månaden meddelade alla de fyra stora att de skulle köra en testversion i Taiwan med blockchain som en del av revisionsprocessen. Målet med försöket är att skära ner på den tidskrävande processen med extern bekräftelse under revisionen.
Försöket kommer att omfatta upp till 1 400 offentliga företag, vilket gör det till det största testet i sitt slag. Om det lyckas kan du förvänta dig en utbredd adoption mycket snart.
När både etablerade spelare och uppkomlingar fortsätter att tänka på applikationer för blockchain-teknik, kan du förvänta dig att se det dyka upp i många aspekter av våra liv.
Våra karriärer är inget undantag, särskilt inom redovisning, så det är bättre att lära sig nu än att behöva komma ikapp senare.