2008 inledde jag ett 10-årigt forskningsprojekt för att studera vad som gör de bästa redovisningsmetoderna så framgångsrika. Den forskningen kommer att resultera i tre böcker:

Storbritanniens bästa redovisningspraxis (publicerad 2011).

Världens mest inspirerande revisorer (publicerad 2016).

Världens bästa redovisningspraxis (kommer att publiceras 2019, när forskningen äntligen är klar).

De företag vi har studerat kommer från världens alla hörn, från sömniga bakvatten till stadskärnor. De sträcker sig från nystartade företag till sedan länge etablerade metoder som kan spåra sina rötter tillbaka till 1800-talet. Och de representerar oberoende revisionsbyråer av alla storlekar, från enmanspraktiker till företag med flera partner (även om vi medvetet inte har studerat de 50 bästa företagen, eftersom vi ville ta reda på vad som fungerar för "normala" revisorer).

De 15 drivkrafterna för excellens

Hur olika företagen vi studerade var, det som förenade dem var att de alla var lysande exempel på vad som är möjligt och hur man får det att hända. Och vad vi upptäckte var att det som gör dem så mycket mer framgångsrika än de flesta metoder är att de har:

1. Bättre uppsåt:De kommer inte med ursäkter eller stönar över vad världen gör mot dem. Istället tar de kontroll över sitt eget öde. Deras framgång är planerad och inte oavsiktlig. De bestämmer vad de vill, gör de ändringar som krävs för att säkerställa att de får det och håller ut när det blir tufft.
2. Bättre beslutsfattande:De fattar medvetna, rationella beslut, drivna av sina mål och informerade av fakta snarare än gissningar eller förhandsbedömningar. De flyr inte från behovet av att investera tid och pengar för att skapa framgång för dem och deras kunder.
3. Bättre mätsystem:De förlitar sig inte bara på traditionella redovisningsmått. Istället räknar de ut vad som verkligen betyder något – vad som driver deras framgång – både ekonomiskt och icke-finansiellt. De hittar sätt att mäta alla dessa framgångsfaktorer, sätta upp mål, använda resultaten för att informera beslutsfattande och göra människor ansvariga för prestationer och resultat.
4. Bättre handling:De inser att en av de tidlösa nycklarna till framgång är att göra det du sa att du skulle göra, när du sa att du skulle göra det. Så de har system för att säkerställa att handlingsplaner skapas, registreras, prioriteras och implementeras. De accepterar inte läpparnas bekännelse, ursäkter eller vessla ord.
5. Bättre mätlösningar för kunder:De inser också att vinster är en konsekvens av att göra rätt saker för rätt personer på rätt sätt. Så de börjar med att se till att deras kunder också får all information de behöver om de siffror som verkligen betyder något inom deras företag, inklusive deras framgångsfaktorer och jämförelser med benchmarking.
6. Bättre förbättringslösningar för kunder:Förutom att hjälpa kunder att mäta de saker som är viktiga, hjälper de dem också att skapa och implementera handlingsplaner för förbättringar inom dessa områden. I synnerhet hjälper de kunder att skapa och implementera handlingsplaner för förbättringar för deras vinst, kassaflöde, skatteexponering, affärsvärde och personlig förmögenhet.
7. Bättre allianser:De inser att det är omöjligt för någon oberoende revisionsbyrå att kunna utföra varje specialistarbete till den otroligt höga standard som kunderna förtjänar. Så de ingår strategiska allianser med andra specialister som kommer att göra det specialisttekniska arbetet där det behövs. I allmänhet tar specialisten all engagemangsrisk och delar de avgifter som genereras med praktiken i form av en "utbetalning".
8. Bättre kundmöten:De inser att möten är likvärdigt med en straffläggning i en fotbollsturnering – det vill säga interaktionen som gör en djupgående skillnad för resultatet och hur du bedöms. Så de gör dem mer professionella och dynamiska genom att följa noggrant planerade mötessystem och använda kraftfulla verktyg, som skatteplaneringsprogram "live" vid möten för att illustrera nyckelidéer och kvantifiera potentiella fördelar.
9. Bättre proaktivitet:För dem är "proaktivitet" inte ett tomt löfte på deras webbplats och i deras broschyr. De har utvecklat system för att säkerställa att genuin proaktivitet, av det slag som kunder verkligen värdesätter, är en del av företagets kultur och vanor. De har också upptäckt att ju mer proaktiva de är, desto fler ytterligare tjänster vill deras kunder köpa av dem.
10. Bättre service:De förstår vad utmärkt service betyder för den typ av kunder de vill attrahera och har fokuserat sin energi och designat sina system för att leverera det. De fokuserar både på substansen i tjänstexcellens (t.ex. hastighet, noggrannhet, effekt, etc.), och på den upplevelsemässiga aspekten (t.ex. att visa genuint intresse, använda vanlig engelska, "wow-faktorer", etc).
11. Bättre kunder:De förstår att deras tid är en värdefull vara, så de ransonerar den klokt. Istället för att försöka tillfredsställa alla tänkbara typer av klienter, bestämmer de vilka typer av klienter de verkligen vill arbeta med, och bygger praktiken runt dem. På så sätt attraherar de fler av rätt sorts kunder och har råd att bli av med "fel" typ av kunder. Vanligtvis resulterar detta i att de tjänar mer pengar, gör roligare arbete och har en bättre balans mellan liv och arbete genom att arbeta med ett mindre antal kunder och betala högre genomsnittliga avgifter.
12. Bättre prissättning och kontanthantering:De inser att det enda hållbara sättet att tillhandahålla en premiumtjänst är att ta ut en premiumavgift. De förstår att kunder hatar överraskningsräkningar och använder därför sällan tidrapporter för faktureringsändamål. De förstår också att för kunder är varje sedel en värdesedel, eftersom kunden inte kommer att vara nöjd om den inte representerar bra värde. Så där det är möjligt använder de värdeprissättning för att göra det kristallklart att värdet vida överstiger avgiften. Och där värdeprissättning inte är möjlig använder de prissättningsprogramvara för att generera fasta priser som är acceptabla för kunden, och fastprisavtal för att formalisera arrangemanget. De använder också Extra Work Orders för att säkerställa att extraarbete översätts till extra avgifter. Och de samlar in de flesta av sina avgifter genom autogiro, ofta i delbetalningar och vanligtvis innan arbetet slutförs.
13. Bättre lagarbete:De förstår att partnerna inte kan eller bör försöka göra allt. De inser att framgång som kan utnyttjas kommer genom att helt involvera teamet i varje steg. Att lyssna på dem ordentligt och värdera deras input. Dela alla nyckelnummer med dem. Litar på dem. Delegera det mesta av arbetet till dem, efter att först ha gett dem de verktyg, utbildning, system och stöd de behöver för att göra ett riktigt jobb. Och behandla och belöna dem väl.
14. Bättre system :De lämnar inte saker åt slumpen och de litar inte på att deras folk kommer ihåg vad de ska göra. Istället skapar de system för att säkerställa att allt kan göras med samma höga standard, varje gång. Tekniken spelar en nyckelroll för att effektivisera och automatisera dessa system. Och naturligtvis hjälper de också sina kunder att göra detsamma.
15. Bättre marknadsföring:De lämnar inte hänvisningar till slumpen heller. Istället använder de hänvisningssystem som utnyttjar deras tid. De vänder sig inte bara till kunder och bankchefer för hänvisningar, de odlar aktivt ett mycket bredare nätverk av hänvisningskällor. De förstår att för att få folk att berätta om dem för andra måste de skapa ett spel som kunden vill spela och ge dem en fängslande historia att berätta. De testar också en mängd andra marknadsföringsstrategier för att hitta de som fungerar bäst för dem.

• Steve Pipe FCA är en ledande forskare. Kontakta honom via [email protected] och på www.stevepipe.com