Den tidigare Lib-Dem-ledaren Vince Cable har skrivit till kansler Sajid Javid och uppmanat till en oberoende granskning av den desperat impopulära låneavgiften.

Kritiker anklagar HMRC för att vara hårdhänt i jakten på pengarna. De säger avgiften är helt enkelt orättvist.

Omkring 50 000 arbetare har drabbats av stora, oväntade och föråldrade räkningar, några från 1999. Många är lågavlönade. Många står inför konkurs. Det har skett minst ett självmord som ett resultat.

Skada försörjningen

Cable säger att en granskning är avgörande "särskilt på grund av risken för ytterligare självmord och den betydande inverkan på människors liv i form av konkurser, skador på försörjning och förlust av hem".

Den partipolitiska parlamentariska låneavgiften gruppen säger att avgiften åsidosätter skattebetalarnas skydd.

Cable tillägger:"Detta är en straffåtgärd och – särskilt eftersom den sträcker sig 20 år tillbaka – är den orättvis.

Vanliga skydd

"Konsekvenserna är betydande för många av de drabbade familjerna och att bosätta sig med HMRC skulle vara livsförändrande.

"De är entreprenörer och frilansare som inte har regelbundna skydd och förmåner som semester- och sjuklön eller pensionsavgifter, och som är mer ekonomiskt sårbara.

"Lagstiftningen riktar sig i första hand till individerna snarare än de rådgivare och företag som sålde eller uppmuntrade systemen (av vilka flera skulle vara svåra att fullfölja eftersom de antingen är offshore eller inte längre existerar).

Skatteundandragande

"Även om jag inte stöder skatteundandragande är jag emot regeringens plan att i efterhand beskatta personer som deltog i pensionsplaner för personalförmåner som vid den tiden inte var olagliga och det fanns ingen anledning att tro att någon relevant lagstiftning var på gång.

"Som ett resultat överväger många (en färsk undersökning tyder på att så många som 40 procent) självmord.

"Om arrangemangen var som din avdelning har hävdat, alltid olagliga, varför var det nödvändigt att anta ny lagstiftning? Och om skatten var skyldig, varför kunde HMRC inte visa det i en förfrågan?”

Dold ersättning

Låneavgiften började i april förra året. Det påverkar alla som använde "förtäckta ersättningssystem".

En icke-återbetalningsbar avgift på 45 procent togs ut på lån i systemen – en del av dem går tillbaka 20 år – såvida inte individen hade kommit överens med HMRC om att lösa sina skatteärenden före midnatt den 5 april.

Många kom ikapp var i jobb som sjuksköterska och socialt arbete. De övertalades av sina arbetsgivare att gå med i systemen.

HMRC hade inga invändningar vid den tidpunkten.