Lagligt betalningsmedel är den valuta som nationell lagstiftning kräver är en giltig betalning av skulder, skatter eller avgifter. I de flesta moderna länder är den nationella valutan det lagliga betalningsmedlet. De mest anmärkningsvärda undantagen från detta är euron i EU och bitcoin och den amerikanska dollarn i El Salvador.
Lagar för lagliga betalningar förklarar vad som accepteras som pengar och utesluter i allmänhet alla alternativa valutor. Låt oss ta en titt på hur de fungerar, historien om lagligt betalningsmedel i USA och vad det betyder för investerare.
Lagar för lagliga betalningar bestämmer vilken valuta som är acceptabel enligt lag som betalning för eventuella skulder, avgifter eller skatter. Lagar om lagliga betalningsmedel handlar specifikt om vilken valuta som måste accepteras vid betalning av en skuld. I USA kräver lagar om lagliga betalningsmedel inte företag att acceptera dollar som betalning. Till exempel kanske vissa företag inte vill hantera höga valörer och vissa företag kan bara acceptera betalningar via kreditkort.
Lagar för lagliga anbud avgör också vilka institutioner som ska skapa och hantera valutan. I USA är dessa institutioner finansdepartementet och Federal Reserve. Finansdepartementet ger för närvarande ut mynt och valuta i valörerna:1, 5, 10, 25, 50 och 100 cent och 1 $, 2 $, 5 $, 10 $, 20 $, 50 $ och 100 $.
Federal Reserve dikterar när fler dollar kommer att utfärdas och försöker använda den makten för att hantera inflation och arbetslöshet, som vanligtvis är motsatta krafter.
Ekonomer är överens om att pengar måste erkännas allmänt som ett växlingsmedel, beräkningsenhet och värdelager. Historiskt sett gjordes pengar av en vanlig vara som passade dessa krav, som guld eller silver. Valutor med stöd av guld sades vara på en guldmyntfot.
Men nyligen skapade lagar om lagliga betalningsmedel fiat-pengar/valuta, vilket är pengar som inte backas upp av guld eller någon annan råvara. Istället stöds det av landets lag. Fiat-valutor manipuleras lättare av regeringar för att sänka räntorna i försök att bekämpa arbetslösheten.
Historiskt sett har lagar om lagliga betalningsmedel effektivt trängt ut alla alternativa valutor. I USA är det väldigt få företag som accepterar något annat än den amerikanska dollarn. Innan bitcoins senaste hopp i popularitet fanns det i princip inga. Detta beror på att det blir oerhört svårt att använda det amerikanska banksystemet och slutföra mer komplexa transaktioner om du inte använder dollar. Du kan inte betala skatt utan att använda dem. Du kommer inte att vara kvar i verksamheten särskilt länge om du inte betalar skatt.
Observera att den amerikanska dollarn är landets enda lagliga betalningsmedelsvaluta. Utanför USA valutor och olika kryptovalutor accepteras ibland, men företagsägare måste konvertera dessa valutor till dollar för att betala skatt och överföra intäkterna från en försäljning till ett bankkonto.
Här är en (för det mesta USA-fokuserad) historia av anmärkningsvärda händelser i lagar om lagliga betalningsmedel:
Många nyhetsbrevskribenter och så kallade "permabjörnar" rekommenderar att investera i guld och/eller bitcoin eftersom det är en "riktig" valuta och därmed erbjuder en säkring mot en kollaps i dollarn. Även om det säkerligen finns en viss substans i argumenten att alla fiat-valutor driver inflationen, tills det amerikanska finansiella systemet ser en större översyn eller lagar om lagliga betalningsmedel ändras, är det osannolikt att guld och bitcoin kommer att bli allmänt accepterade valutor.
Det betyder dock inte att de är dåliga investeringar. Gör efterforskningar innan du fattar något beslut om att köpa eller sälja investeringar. Det finns för- och nackdelar med att investera i både guld och bitcoin, över förväntan för att hålla kontanter.