Mjukvaruföretaget Dropbox för molnlagring och samarbete på arbetsplatser blir börsnoterat. Dess börsintroduktion, eller IPO, förväntas bli en av de största för 2018.

Företaget hoppas kunna få in 648 miljoner dollar från sitt aktieerbjudande, enligt rapporter. Erbjudandet kommer att äga rum under de närmaste veckorna.

När ett företag har en börsintroduktion säljer det aktier till allmänheten via en börs som Nasdaq eller New York Stock Exchange (NYSE). Den har en börsintroduktion, vanligtvis för att samla in pengar för att finansiera verksamheten, för att bygga nya historier eller fabriker, eller för att bedriva forskning och utveckling, bland annat.

Men varför säljer Dropbox aktier till allmänheten nu?

Vad är en utgång?

Riskkapitalister och andra investerare lägger pengar på ett företag inte bara för att de tror på dess vision och vill hjälpa det att växa och bli framgångsrikt, utan för att de en dag hoppas kunna göra vinst på sin investering, precis som alla andra investerare.

Ett sätt de gör det är genom något som kallas en utgång. En exit uppstår när en investerare, eller en grupp investerare, säljer sitt ägande i ett företag, med målet att göra vinst. Ett sätt som investerare uppnår en exit är genom en börsintroduktion, som låter dem sälja sina aktier till allmänheten.

Vad är en "enhörning?"

Hela tiden har företaget ett värde. Och när investerare lägger mer och mer pengar på ett företag, fortsätter dess värde vanligtvis att växa.

I teknikvärlden kallas privata företag som har nått en värdering på 1 miljard dollar eller mer för enhörningar. Det är en stor milstolpe för alla företag att nå. Det finns cirka 200 av dessa idag.

Dropbox grundades 2007 av Drew Houston och sedan dess har det fått mer än 1 miljard dollar i finansiering från externa investerare i olika omgångar.

I Dropbox fall har den en värdering på cirka 7,1 miljarder dollar, enligt senaste rapporter. Det sätter den i sällskap med andra enhörningar som Uber, som har en värdering på 68 miljarder dollar, och Airbnb, som har en värdering på 30 miljarder dollar.

Änglar och investerare

Vanligtvis kallas de första pengarna ett företag får en ängelrunda, från rika individer som kallas änglar som lägger en liten summa pengar i de tidigaste stadierna av ett företag. Därifrån uppgraderar ett företag ofta till riskkapitalpengar, vilket är mer formell finansiering från ett partnerskap som organiserar en fond.

Många av de mest framstående riskkapitalbolagen finns i Silicon Valley, där några av de snabbast växande teknikföretagen i USA finns. Men ett antal viktiga VC:er finns också i Silicon Alley i New York.

Riskfinansieringsrundorna får vanligtvis bokstavsnamn för att indikera när de inträffar. Så den första omgången kommer att kallas en A-omgång. Den andra kommer att kallas en B-runda, och så vidare längs linjen. Vanligtvis blir rundorna större när de avancerar.

Under de senaste åren har finansexperter talat om hur lång tid det har tagit för enhörningar att gå ut på börsen. Dessa företag har fått stora värderingar och potter med pengar, men väntar ofta tio år eller längre med att bli börsnoterade, vilket är mer än dubbelt så lång tid som det tog företag att gå på börsen 1999.

Amazon blev till exempel börsnoterat 1997, bara tre år efter grundandet 1994.

En viktig anledning till förändringen, enligt konsultföretaget McKinsey &Company, är att lovande unga teknikföretag har mer privat kapital tillgängligt för dem nu än de gjorde tidigare.

Prisandelar

Innan ett företag blir börsnoterat måste det fastställa värdet på sina aktier. Den gör detta baserat på tidigare värderingar som företaget har fått, men också efter en process som kallas "road show."

Roadshowen är när investeringsbanken som ansvarar för erbjudandet går ut till stora investerare för att bedöma deras intresse för aktien. Priset bestäms vanligtvis efter roadshowen, när investeringsbanken har en bättre uppfattning om hur mycket folk är villiga att betala för aktien.

Dropbox värdering på 7,1 miljarder dollar är lägre än värderingen på 10 miljarder dollar som den fick för flera år sedan från privata investerare, vilket tyder på att Wall Street kanske inte är villiga att betala lika mycket för företaget som tidigare investerare, enligt rapporter.

Bra att veta: Dropbox Houston äger 25% av sitt företag idag, enligt företagets prospekt. Varje gång han fick mer riskkapitalpengar var han tvungen att sälja av en del av sitt ägande i företaget. (Riskkapitalbolaget Sequoia äger till exempel cirka 23 % av bolaget.) Trots dess nuvarande värdering skulle Houstons andel vara värd cirka 1,7 miljarder dollar.