Posta! Tycka om! Dela med sig! Tweet! Verksamheten med sociala medier finns runt omkring oss och förändrar hur vi berättar historier, senaste nyheter och interagerar med våra vänner och familj.

Trots att mycket av det är mindre än ett decennium gammalt är sociala medieteknik nu djupt inbäddad i vår kultur. Nuförtiden använder alla från kändisar, idrottare och politiker sociala medier för att göra tillkännagivanden till omvärlden. President Trump använder Twitter för att uttrycka sina åsikter och tillkännage policyändringar. Stjärnor som Kanye West och Kylie Jenner använder sig också regelbundet av sociala medier för att öka medvetenheten om sina varumärken och för att säga vad de än tänker på den dagen.

I augusti orsakade Teslas vd Elon Musk en kort avstängning av handeln med företagets aktier när han meddelade via Twitter att han funderade på att ta sitt företag privat.

Det är inte bara de rika och mäktiga heller. Idag, tack vare sajter som Facebook, Snapchat, Instagram och Twitter, verkar det som att alla har en bullhorn att uttrycka sig i realtid.

Även om sociala medier fortfarande är i tonåren, fortsätter de att omforma världen och hur vi förhåller oss till varandra som människor.

Här är en snabbguide som hjälper dig att förstå branschen och vart den är på väg.

Vad är branschen för sociala medier?

Idag använder 70 % av amerikanerna sociala medier i en eller annan form, medan 2005 endast 5 % gjorde det, enligt industridata. Globalt finns det ungefär 3,2 miljarder användare av sociala medier – och den siffran växer, enligt forskning.

Det är ganska imponerande, med tanke på att branschen knappt existerade för 20 år sedan.

I början, under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet, bestod branschen av företag som LiveJournal, Friendster och Myspace. Dessa tidiga sociala pionjärer hade slagit guld när de upptäckte denna nya marknad, även om de inte riktigt hade utvecklat sina gruvtekniker ännu. Även om inget av dessa företag finns i dag, var de inne på något. Människor vill nämligen ansluta, dela berättelser och se sina vänner online.

LinkedIn lanserades 2003 med en karriärorienterad vändning till sociala nätverk. Facebook grundades 2004 och fortsatte som vi alla vet att erövra och forma det sociala nätverksutrymmet som det finns idag.

Medan det har grundats dussintals, om inte hundratals sociala medieföretag under åren, har bara en handfull överlevt; Och även de har utvecklats bortom sina ursprungliga avsikter.

Facebook, till exempel, började som lite mer än en telefonbok online för Harvard-studenter. Idag är det den tredje största sociala medieplattformen på internet.

Vilka företag dominerar branschen för sociala medier?

Under det senaste decenniet migrerade sociala nätverk till smartphones – och har blivit internationella.

Det finns många konkurrerande sociala nätverk, i stort sett okända i USA, som har miljarder användare i Kina, Ryssland och Indien. Exempel inkluderar QQ, Weibo och WeChat (Kina), VKontakte (Ryssland) och Taringa (Syd- och Centralamerika).

Här är de största sociala nätverksföretagen i USA efter antalet användare och andelen vuxna som använder dem, enligt uppgifter från Pew Research Center:

Källa:Pew Research Center

Det finns många andra populära plattformar idag som har sociala nätverk i en eller annan grad, vilket gör det möjligt för användare att interagera med sändningar och utveckla följare. De kör omfånget från Reddit till Quora och Tumblr till den populära videoappen för barns sociala medier HouseParty.

Omvandla "gilla" till dollar

Det största problemet tidiga sociala nätverksföretag stod inför var hur man tjänar pengar på människors önskan att ansluta online.

Vissa företag kom på att det magiska receptet till stor del var baserat på reklam. Facebook har skapat en enorm digital reklamplattform som tillåter betalda annonser och sponsrat innehåll att dyka upp i användarnas flöden. LinkedIn, å andra sidan, tjänar intäkter genom att erbjuda en mängd olika betalda premiumtjänster till användare och genom att debitera rekryterare och HR-team som letar efter talanger.

Reklam är dock det primära sättet att sociala medieföretag genererar intäkter. Dessa företag har oceaner av data om sina användare, som de kan leverera till företag som vill annonsera. Företag är villiga att betala för informationen eftersom den är inriktad på specifik demografi och köpbeteende.

Hur mycket tjänar detta ett socialt medieföretag? Under fjärde kvartalet 2017 tjänade Facebook enligt uppgift 6,18 dollar per användare, mestadels genom reklam. Snapchat tjänade 1,53 USD per användare under samma tidsperiod.

Vad är nästa steg för branschen för sociala medier?

Branschen har vuxit och utvecklats snabbt, och det är mycket troligt att den kommer att stanna. Men det finns flera kritiska frågor som sektorn brottas med.

För det första är det spöket av ökad statlig reglering. Efter presidentvalet 2016, där sociala medier spelade en avgörande roll genom politisk reklam och meddelanden, har företag inklusive Facebook och Twitter blivit föremål för intensiv granskning, eftersom deras plattformar användes för att sprida ofta falsk eller vilseledande desinformation.

Facebook, i synnerhet, har mötts av investerare och myndigheters vrede för att ha gett bort data från nästan 90 miljoner användare till det politiska konsultföretaget Cambridge Analytica.

Efterlyser reglering

Den amerikanska regeringen har ännu inte gått in och fastställt en ny rättslig ram för sociala medier och kundernas integritet, men lagstiftare i kongressen fortsätter att diskutera det. Samtidigt har ny integritetslagstiftning antagits snabbt i andra länder, som de i Europeiska unionen.

För det andra har sociala medieföretag börjat förvandlas till sina egna medieföretag, med makten att sprida information och innehåll till miljarder människor runt om i världen. Instagram och Snapchat Stories tillåter användare att göra minifilmer om sitt dagliga liv. 2018 lanserade Facebook sin egen Netflix-rival, Facebook Watch.

Och allt eftersom snacket om potentiell reglering hettar till, så att ha förslag på att plattformar som Twitter eller Facebook bör följa samma regler som traditionella medieföretag.

Det kan tvinga dem att följa reglerna från Federal Communications Commission (FCC),  liknande bland annat TV- och radiosändare.

Slutligen har tecken dykt upp på att tillväxten i branschen kan uppleva en avmattning i efterfrågan på det traditionella sociala medieutbudet – nätverk.

Nya resultatrapporter från Facebook och Snap visade till exempel att användartillväxten minskar efter år av uppgångar.

Ett företag i förändring

För att fortsätta växa har vissa sociala nätverk expanderat bortom sina traditionella plattformar. I vissa fall betyder det att de har skaffat rivaler. Yahoo köpte till exempel Tumblr, Google slukade YouTube och Facebook köpte Instagram samt meddelandeappen för flera plattformar  WhatsApp. Det har också förekommit rykten om att Facebook, Google eller till och med Amazon – ett företag som för närvarande har väldigt liten närvaro i sociala nätverk – försöker köpa Twitter.

Vissa företag växer bortom den sociala nätverksbranschen helt och hållet i ett försök att fortsätta utveckla och engagera publiken. 2014 köpte Facebook virtuell verklighetsföretaget Oculus för att expandera till VR, till exempel, och 2015 köpte LinkedIn onlineutbildningsföretaget Lynda för att erbjuda sina användare onlinekurser för företagande och marknadsföring och programvaruhandledning.

Även Twitter grenades ut genom att förvärva en talangbyrå ​​för sociala medier som hittar och utvecklar personligheter som skapar innehåll specifikt anpassat till plattformen.

Men även när branschen mognar förväntas den fortsätta växa och utvecklas. Men som med alla branscher kan saker och ting förändras.

När det kommer till sociala medieföretag kan du göra några egna förvärv. Kolla in enskilda aktier och ETF:er på sociala medier på Stash – allt som krävs är 5 USD för att komma igång.