Även om du aldrig har investerat ett öre, har du förmodligen hört folk prata om Dow. Du kanske till och med känner till det under dess fullständiga namn:Dow Jones Industrial Average. Men exakt vad är Dow? Hur fungerar det? Och vem är "Dow Jones"? I ett nötskal är Dow en lista, känd som ett index, över en handfull stora aktier som hjälper investerare att förstå övergripande marknadsbeteende. Det är inte det enda indexet, men det är ett av de äldsta och mest populära. Att känna till Dow kan hjälpa dig att få ner din investeringsstrategi.

Börer och index:en primer

För att förstå vad Dow är måste du först veta skillnaden mellan en aktiemarknad och ett index. En aktiemarknad är en fysisk plats, en elektronisk mötesplats, eller en kombination av de två, där aktier, obligationer och andra värdepapper köps och säljs. När du hör referenser till "aktiemarknaden" i USA betyder det vanligtvis New York Stock Exchange (NYSE) och Nasdaq-börserna, även om det finns en mängd olika aktiemarknader över hela världen. "Börsen" eller "marknaden" betyder ofta alla aktiemarknader tillsammans.

Eftersom det finns så många värdepapper kan aktiemarknaden vara lite som ett pussel med tusentals bitar av alla olika former och storlekar men utan bild av det färdiga pusslet på lådan. Eftersom du inte vet vad bilden är, kan du sätta ihop en kant eller samla ihop bitar med liknande färger. Eller så kan du också titta på de största pusselbitarna; hur du än går tillväga är målet att försöka få en känsla av helhetsbilden.

Det är där ett index kommer in:det är utformat för att hjälpa investerare att förstå hela bilden, den övergripande aktiemarknaden eller en sektor av aktiemarknaden, genom att titta på en del av den. Det är ett verktyg som investeringsexperter använder för att undersöka, uttrycka eller beskriva vad som händer på en aktiemarknad.

Ett index kan vara sektorspecifikt, som pusselspelet som börjar med en kant eller bitar av samma färg. Andra index syftar till helheten, som pusselmannen som tittar på de största bitarna för att gissa på den övergripande designen.

Ett index är en kurerad lista över värdepapper som hjälper investerare att förstå de tusentals pusselbitar som utgör aktiemarknaden. Och Dow Jones Industrial Average (ticker:DJI), eller Dow, är ett populärt index.

Vem är "Dow Jones"?

Dow var uppkallad efter ett företag, men Dow och Jones var riktiga människor. 1882 grundade journalisterna Charles Dow och Edward D. Jones Dow Jones &Company. Dow såg ett behov av att bättre projicera marknadstrender, så 1896 utvecklade han Dow Jones Industrial Average, som är det näst äldsta amerikanska marknadsindexet idag.

Dow fortsatte med att grunda The Wall Street Journal 1889, ett annat sätt som han hade stor inverkan på marknadsnyheterna.

Vad är Dow Jones Industrial Average?

När Dow först publicerades listade den 12 företag, främst inom industrisektorn. Idag är Dow ett index över 30 av de största börsnoterade börsbolagen. Liksom pusselmannen som tittar på de största pusselbitarna, försöker den förstå hela marknaden genom att fokusera på nyckelföretag som representerar en mängd olika sektorer.

Dow är ett av de tre mest refererade indexen, tillsammans med Standard and Poor (S&P) 500, som anses vara marknadens främsta klockslag, eller ledande indikator, och Nasdaq.

Vilka sektorer är representerade i Dow?

För att helt förstå vad Dow är måste du veta vilka aktier som finns på listan. Dow 30 inkluderar företag från olika sektorer, som Apple, Boeing, Goldman Sachs, Walmart och Disney. Medan vissa industriföretag finns kvar, är majoriteten av dem inom andra sektorer.

Som S&P uttrycker det är Dow "ett prisviktat mått på 30 amerikanska blue-chip-företag" och "täcker alla branscher utom transport och allmännyttiga företag." Obs:Ett blue-chip-företag är en stor organisation som har funnits i många år, som Coca-Cola eller Disney.

Ytterligare marknadsindex du bör känna till

Idag är det moderna Dow ett av många index som ägs av S&P. Det anses vara ett av klockmarknadsindexen på grund av vad Dow fokuserar på:de största företagen, spridda över stora ekonomiska sektorer. Bellwethers kan ge dig en uppfattning om hur marknaden presterade en viss dag, vilket kan ge dig en inblick i den större bilden av börspusslet.

Även om Dow Jones Industrial Average inte inkluderar företag inom transport- och energisektorerna, finns det andra S&P-index som täcker dessa branscher, inklusive Dow Jones Transportation Average och Dow Jones Utility Average.

Andra stora index inkluderar:

• S&P 500
• Russell 3000
• Nasdaq

Vad har Dow med din portfölj att göra?

Att uppmärksamma Dow (liksom andra index) kan hjälpa dig att förstå den stora bilden av aktiemarknaden. Det är inte hela pusslet, men det ger dig en titt på de största bitarna. Att hålla ett öga på marknadens upp- och nedgångar samtidigt som du följer en långsiktig investeringsstrategi kan hjälpa dig att bättre förstå krafterna bakom din portföljs prestanda.