När skrev du senast en plan för ditt företag? Om det var innan du startade ditt företag, hur länge har det gått sedan du tittade på den affärsplanen? Du kanske aldrig skrev någon alls.

Men oavsett hur framgångsrikt ditt företag är nu, kan utvecklingen av en strategisk plan för ditt företag hjälpa dig att ta ditt företag till ännu högre höjder.

Med förändringar som sker snabbare än någonsin, industrier som störs och teknik förändrar affärsvärlden, kan det verka hopplöst föråldrat att skapa en strategisk plan som ser fem år framåt i tiden. När allt kommer omkring, kanske du tänker, hur kan någon förutsäga vad som kommer att hända om fem år?

Men i motsats till vad du kanske tror är den snabba takten i affärsförändringar den bästa anledningen av alla att utveckla en strategisk plan. Det finns mer information tillgänglig än någonsin för att hjälpa dig. Och genom att överväga en mängd olika scenarier kan du förbereda alternativ för hur ditt företag kommer att reagera på dem.

Faktum är att vissa experter föreslår att man gör en 10-årig eller till och med 20-årig strategisk plan, och sedan använder man "agil planering" för att skapa flera kortsiktiga strategiska mål i sex- eller 12-månaderssteg.

Hur man skapar en strategisk plan

Oavsett om du skapar en femårig, 10-årig eller 20-årig strategisk plan är den grundläggande processen densamma.

1. Gör först en inventering av hur ditt företag går idag.

Samla dina affärsuppdrag och visioner, din affärsplan (oavsett hur föråldrad den kan vara), dina försäljningsdata och dina ekonomiska uppgifter. Gör en SWOT-analys för att lokalisera ditt företags styrkor och svagheter, såväl som de möjligheter och hot som branschen, ekonomin och konkurrenterna står inför.

2. Fundera nu över var du vill att ditt företag ska vara om fem, 10 eller 20 år.

Hur stort vill du att ditt företag ska växa? Vill du utöka din produkt- eller tjänstelinje, din målmarknad, din personal, dina distributionskanaler? Skulle du vilja börja sälja nationellt eller till och med över hela världen?

3. Om du inte kan föreställa dig ditt företags framtid så långt ut, börja med att föreställa dig vad du vill ha ditt liv att se ut som om fem år.

Var mycket specifik. Vill du jobba färre timmar? Vill du vara ansvarig för en personal på 50? Vill du ha mer tid att fokusera på ditt personliga liv och styra den "stora bilden" av verksamheten istället för att ta itu med vardagen? Om tio år, vill du vara på ditt tredje företag? Att skriva dina personliga femårsmål kan hjälpa dig att ta reda på vilka affärsmål du behöver uppnå för att få dem att hända.

4. Skapa en konkret plan för hur du ska uppnå dina affärsmål.

Det är här den kortsiktiga planeringen kommer in. Arbeta baklänges från det önskade resultatet, identifiera vad du behöver göra för att uppnå det och när. Om du till exempel vill växa ditt företag tillräckligt stort för att sälja på fem år, måste du öka din försäljning, delegera mer arbete, systematisera verksamheten så att företaget kan köra utan dig och bygga värde i verksamheten för att förbereda den till salu. Utveckla en plan för att uppnå var och en av dessa saker. Ju närmare du kommer idag, desto mer detaljerad bör din plan vara. Din plan bör täcka alla aspekter av din verksamhet:marknadsföring och försäljning, bemanning, drift, finansiella prognoser och hur du kommer att generera eller få det operativa kapital du behöver för att nå dina mål.

5. Bestäm hur du ska mäta framgång.

Gör dina mål specifika och mätbara och bestäm hur du ska mäta resultat. Vilka nyckeltal (KPI) kommer du att titta på? Om ditt mål är att expandera regionalt på tre år, hur många platser och vilket geografiskt territorium omfattar det?

6. Genom att mäta resultat och granska din plan var sjätte månad kan du snabbt se när din strategiska plan behöver justeras.

Detta hindrar dig från att slösa tid på att arbeta mot ett mål som inte längre är vettigt. Håll dig uppdaterad om dina målmarknader, branschtrender och ekonomiska indikatorer så att du kan anpassa din plan därefter.

Att skapa en strategisk plan är hårt arbete, men det är viktigt om du vill att ditt företag ska blomstra. Som det gamla ordspråket säger:"Om du inte vet vart du är på väg, kommer du förmodligen att hamna någon annanstans."

SCORE kan hjälpa dig att komma dit du vill. SCORE-mentorer kan ge vägledning vid varje steg i att skapa din strategiska plan och erbjuda råd, verktyg och mallar.