När vi går in i 2017 är en av de största utmaningarna för små och medelstora företag hur man bäst använder sociala medier i marknadsföringssyfte. Kanske beror det på att många av oss använder sociala medier i våra personliga liv och samlar likes effektivt när vi publicerar ärligt om oss själva och våra passioner (kattfoton, någon?); Men när det kommer till att bygga upp ett företag eller varumärkesmedvetenhet känner många av oss vilse till sjöss.

Marknadsföring på sociala medier och digital marknadsföring i allmänhet är svåra verktyg att använda effektivt om du inte är en professionell, vilket är anledningen till att vissa företag lägger ut dessa jobb på tredje part eller anställer heltidsexperter inom området för att övervaka deras ansträngningar. Uppenbarligen är detta mycket lättare att göra om du är ett stort företag och du har resurser att allokera till en stor marknadsföringsinvestering. Men inte alla företag är i en sådan position.

Utgivningen av Wasp Barcode 2017 State of Small Business Report har gett oss en djupgående titt på praxis för ledande småföretag över hela landet, och svaren angående användningen av anställda i marknadsföring och sociala medier är särskilt upplysande.

Här är en sammanfattning av vad vi har lärt oss från rapporten, inklusive bästa praxis, bästa verktyg och de mest populära sociala mediekanalerna.

Att använda en blandning av utsedda företagskonton och personliga konton ökar

Av de 1 127 företagsägare och verkställande ledare som undersöktes i rapporten, sa 34% att deras företag uteslutande använde utsedda sociala företagskonton för sina marknadsföringsinsatser. Det här alternativet slog lätt ut de tre andra svaren:En blandning av företagskonton och personliga konton (27 %), bara personliga konton (16 %) och inga konton alls (23 %).

Även om det är förvånande att i huvudsak en fjärdedel av de tillfrågade sa att de inte använder sociala medier, är det mest intressanta här ökningen av blandningen av affärs- och privatkonton, som var 22 % året innan.

Personliga konton verkar vara bättre på att skapa socialt buzz

Det verkar som att många företag ber sina anställda att använda sina personliga Facebook, Twitter, LinkedIn och andra kanaler för att dela och kommentera innehåll:30 % av de tillfrågade sa att de bad anställda att göra detta, vilket gör det till den näst mest använda taktiken utanför anställa utsedda säljare och marknadsföringspersonal.

Varför göra detta? Människor tenderar att lita på andra människor, till exempel online influencers, mer än varumärken själva när det kommer till marknadsföring och reklam. En företagslogotyp som säger att en produkt är bra är en sak; en medmänniska som säger att en produkt är bra går längre (därav framgången för recensionssajter som Yelp och TripAdvisor).

Siffrorna bekräftar detta. Enligt en sammanfattning av FastCompany får innehåll som delas av anställda 8 gånger mer engagemang än vad som delas av varumärkeskanaler, delas vidare 25 gånger oftare och konverterar leads 7 gånger oftare. Så personliga kanaler ökar inte bara den totala publiken för ditt innehåll (förutsatt att en anställds följare skiljer sig från varumärkets), utan de får mer buzz.

Facebook är den överlägset mest använda kanalen, men andra är i spel

Facebook är den i särklass största sociala mediekanalen, och det kommer även in i den professionella världen:68 % av de tillfrågade säger att de använder det som en del av sin marknadsföringsstrategi.

Naturligtvis är flera kanaler din bästa insats för en effektiv marknadsföringsstrategi (koncentrationsrisken att bara använda en eller två är hög), och andra ofta använda kanaler inkluderar LinkedIn (39 %), Twitter (34 %), Instagram (27) %), eller en videoplattform som YouTube eller Vimeo (25 %). Företagsbloggar, Yelp och Pinterest är också populära alternativ.

Sätten som sociala medier används för att växa affärer

När det kommer till hur man faktiskt använder sociala medier för att stimulera tillväxt, var svaren varierande. Svar nummer ett var att marknadsföra en specifik produkt eller tjänst (42 %). Följande svar fick också minst 20 %:dela information om rabatter och kampanjer, få likes och fans, be eller svara på kundfeedback, tillhandahåll videor som visar upp företagstjänster, dela ett företagsblogginlägg, visa erkännande för anställda och etablera expertis.

Hur du bäst utnyttjar dina anställda i marknadsföringsarbetet på sociala medier

Så hur uppnår företagen bäst dessa mål? Bra marknadsföring i sociala medier är en kombination av vetenskap och konst, och anställda kan knappast förväntas bemästra ett koncept om du bara ger generella direktiv som "Gå ut och använd sociala medier för att stärka varumärket!"

Det kräver några nyckelåtgärder, som inkluderar:

• Ge någon form av formell utbildning:Ge plats i din budget och din kalender för utbildning i sociala medier för att ge dina anställda några bästa praxis, inklusive bästa tider på dagen att lägga upp och vad som ska inkluderas (eller inte inkluderas) i sina inlägg . "Förbereda pumpen" med några föreslagna inläggskonturer är ett bra sätt att komma igång.
• Upprätta en företagsomfattande policy för sociala medier:Överväg att införa en allmän policy för sociala medier under utbildningen, som kan inkludera acceptabel användning av plattformarna under arbetstid och hur man hanterar ett kontroversiellt ämne som uppstår – vilket säkerligen kommer att hända någon gång för en annan.
• Skapa en kultur där anställda vill dela med sig av sitt arbete:Det här är lite mer oklart, men inlägg om verksamheten – själva arbetsplatsen, kommande projekt, interaktioner mellan anställda – är mest effektiva när de är genuina och positiva. Skapa en kultur där människor kommer att vilja dela med sig av sitt arbete frivilligt och de kommer att göra det med glädje, med fantastiska resultat.
• Hjälp medarbetarna att anpassa sig till rätt målgrupp:Att spränga försäljningssiffror till personliga Facebook-vänner kommer inte att få ett inlägg särskilt bra dragning. Hjälp anställda att identifiera personer de kan följa (och bli följda tillbaka av dem i gengäld), hashtaggar att använda, ämnen att kommentera, etc., för att hjälpa till att få rätt publik för deras inlägg.
• Överanvänd inte systemet:Rätt inlägg vid rätt tidpunkt är värt mycket mer än många inlägg om allt och vad som helst. Överinlägg kommer att förvandla dina betrodda anställdas förespråkare till företagsspråk och radera den goodwill du har tjänat.
• Gör det enkelt att dela på framsidan och baksidan:Se till att allt ditt innehåll har lättillgängliga delningsknappar till alla större plattformar – vilket är en bra policy för att hjälpa dina anställda att dela såväl som dina läsare. Och om du har föreslagit meddelanden, ämnen eller teman som du vill att anställda ska dela, tillhandahåll dem i ett Dropbox, Google Doc eller annat molntillgängligt program, så att anställda kan kopiera/klistra in eller integrera i sina inlägg utan dröjsmål.

Sociala medier är ett viktigt verktyg för marknadsföring, och som State of Small Business Report visar är marknadsföring lika viktig för de flesta företag som deras bokförings-, försäljnings- och personalavdelningar. Gör att dela sociala medier till en del av dina anställdas arbetsflöde – eller ännu bättre, få anställda att vilja dela ditt företag och deras arbete på sociala medier – och se hur mycket större din marknadsföringseffekt kan bli.