Någonstans i processen att starta ditt företag har du kanske undrat om du borde gå med i en inkubator.

En inkubator är en plats där nystartade och tidiga företag kan bo.

Om ditt företag antas till en inkubator får du resurser som hjälper dig att bygga upp ditt företag. Dessa kan inkludera kontorsutrymmen och utrustning, verktyg, internettjänster, mentorer, kanske en receptionist för att ta emot dina samtal eller tillgång till rabatterade eller gratis redovisningstjänster, advokater eller annan professionell service.

En annan värdefull fördel är att vissa inkubatorer arrangerar pitchmöten, där du kan diskutera ditt företag med ängelinvesterare. Det finns också nätverksmöjligheter; även om du inte hittar en investerare kommer du sannolikt att träffa många företagsledare i samhället som kan hjälpa till att främja ditt företags mål.

Med andra ord, du gör arbetet med att planera, bygga och växa ditt företag, och rätt inkubator kan göra det lättare för dig att utföra ditt arbete.

Om du är intresserad av att gå med i en inkubator, överväg följande:

För det första är inte alla inkubatorer likadana.

Ingen inkubator är den andra lik; vissa kan passa perfekt för ditt företag medan andra inte gör det. Förhoppningsvis kommer om ett företag passar bra att avgöras under ansökningsprocessen och i din due diligence att prata med företagsgrundare som har gått igenom programmet.

Det finns många typer av inkubatorer inklusive vinstdrivande och de som drivs av ditt statliga, län eller lokala universitet. Vissa inkubatorer, särskilt i stadsområden, är mer intresserade av att hjälpa ditt företag att växa, för att förbättra den lokala ekonomin, så de kanske inte ber dig om eget kapital. Medan andra, vanligtvis vinstdrivande inkubatorer, är motiverade att hitta potentiellt framgångsrika företag med det slutliga målet att tjäna pengar på det egna kapitalet de tar i ditt företag.

Du kanske också vill ha en accelerator, som inte är en inkubator, även om den är nära och ofta används omväxlande i konversationer. Acceleratorer tar i allmänhet in ett företag med mycket potential och hjälper det att gå från att överleva till att blomstra. Acceleratorer ger ofta startups investeringsfinansiering (i utbyte mot eget kapital) och riklig tillgång till ett nätverk av erfarna proffs. Dessa program varar ofta några månader och är utformade för att få igång ditt företag så snabbt som möjligt.

Du kanske stannar i en inkubator ett par år, och om du ändrar din affärsplan några gånger under den perioden är det okej. Inkubatorer vill inte ha affärsmän som är våfflor och dagdrömmare, men de inser att många startups tar lite tid att få det rätt. Ändå, en dag, precis som med acceleratorn, kommer ditt företag att anses vara tillräckligt framgångsrikt för att "examinera" - målet för både företagets grundare och inkubatorn.

Hur man hittar en inkubator.

Inkubatorer är lätta att hitta, men det kan vara en utmaning att bli antagen eftersom det ofta är stor konkurrens. Börja med en internetsökning på "inkubator på XX plats." Prova sedan National Business Incubation Association eller din statliga/länska ekonomiska utvecklingsavdelning. Hitta också tidningsartiklar som täcker de bästa inkubatorerna i staten och leta efter sådana som verkar passa ditt företag.

Uppenbarligen, om du hittar en inkubator som är specialiserad på att vårda tekniska företag, och du har en kakbutik, kommer det inte att passa dig – och ja, det finns inkubatorer som erbjuder storkök för entreprenörer som vill få igång sin livsmedelsverksamhet.

När du hittar en inkubator som du gillar och är bekvämt placerad, läs dess webbplats, lär dig dess ansökningsprocess, vet dess meritlista för att ha framgångsrika akademiker och dess avgifter. Sedan kan du avgöra om det är en bra passform och om ekonomin är acceptabel. Du behöver en solid affärsplan för att bli accepterad.

Det beror på din affärsplan.

Även om inkubatorer har ett rykte om sig att vara mer intresserade av entreprenörens karaktär än den faktiska verksamheten (eftersom, som nämnts, kanske ditt företags fokus kommer att förändras), är verkligheten – du behöver en stark affärsplan. Eftersom konkurrensen är hård kan du inte bara ansöka och hoppas att alla ska märka hur driven och intelligent du är. Du måste skriva en formidabel affärsplan som framgångsrikt kan konkurrera.

Och sedan, när den accepteras, om din affärsplan behöver arbete, kan dina mentorer hjälpa dig förfina den. Men du kommer aldrig in om din affärsplan inte visar mycket potential och lovar.

Nyckellektioner

• Gör din forskning. Alla inkubatorer är inte likadana.
• Det är inte svårt att hitta en inkubator; komma in i en, är.
• Nyckeln till att komma in är en solid affärsplan.

Nästa steg

1. Börja leta efter inkubatorer att söka till. Du kan hitta mycket genom att söka på Internet.
2. Fortsätt att mixtra med din affärsplan och leta efter eventuella svaga punkter som kan dyka upp under ansökningsprocessen.