Internet blir en allt mer skrämmande plats, med cyberattacker och dataintrång ökar. Hacking är en attraktiv aktivitet för kriminella, och siffrorna talar för sig själva. Till 2021 förutspås det till exempel att cyberbrottslighet kommer att orsaka svindlande 6 biljoner USD värde av skada varje år.

Om du driver ett litet företag, anta inte att du är för liten för hackarna att bry sig om.

Faktum är att över 40 % av cyberattacker är specifikt avsedda för småföretag.

Som sådan måste alla som driver ett företag – från ett "enmansband" till ett stort företag, ha cybersäkerhet på sin agenda.

Att vidta försiktighetsåtgärder

När det kommer till de försiktighetsåtgärder som småföretag kan vidta när det gäller IT-säkerhet är många av dem uppenbara. Dessa inkluderar att se till att antivirusprogramvaran är installerad och uppdaterad, att vara medveten om hur mycket hackare drar fördel av mänskliga fel genom att använda nätfisketekniker och att säkerställa att företagsnätverk finns bakom välkonfigurerade brandväggar.

Men det finns alltid mer du kan göra, och en sak som är väl värd att överväga är användningen av Virtual Private Network (VPN)-lösningar. VPN tillåter dig att ansluta till Internet via en privat server, som krypterar din anslutning och stärker din integritet.

VPN har använts av företag i många år som ett sätt att säkert komma åt företagssystem via det offentliga internet, och termen kanske redan är bekant för dig om du någonsin har arbetat hemifrån eller på distans.

VPN-tjänster för konsumenter

Däremot har VPN-tjänster för konsumenter riktade till småföretag och konsumenter blivit allt mer populära de senaste åren. Istället för att tillhandahålla fjärråtkomst till företagssystem används dessa i stor utsträckning av en mängd andra skäl, som:

• Kryptera din internetanslutning för att förbättra sekretess online.
• "Förfalska" din plats till ett land som du väljer för att kringgå regionala blockeringar och lokal censur.
• Ge åtkomst till webbplatser och tjänster som endast kan nås från vissa platser, särskilt de som tillhandahåller TV och andra strömmande media.

Det är förmodligen redan uppenbart, särskilt från de två första punkterna, varför sådana tjänster kan vara användbara för ett litet företag. Så låt oss fördjupa oss i lite mer detaljer:

Offentligt Wi-Fi

Låt oss först överväga något som många entreprenörer och affärsmän gör hela tiden, att få tillgång till internet med offentliga Wi-Fi-anslutningar på platser som kaféer och hotell. Detta är förmodligen något du gör utan att behöva tänka på, särskilt som det gör det så enkelt att arbeta var som helst.

Det är dock inte allmänt känt att användningen av offentligt Wi-Fi faktiskt är verkligen farligt ur ett IT-säkerhetsperspektiv. Instruktioner om hur man hackar sig in i sådana Wi-Fi-nätverk är bara en snabb Google-sökning bort, och nyhetsrapporter har till och med visat att en sjuåring lyckas göra det på mindre än 11 ​​minuter. Hackare skapar också ofta falska hotspots – och om detta låter långsökt borde en ny artikel från någon som upptäckt tre sådana förfalskningar på bara två veckor vara tillräckligt för att övertyga dig om att faran är verklig.

Allt hackarna behöver göra är att sitta där, vänta på att du anger ett användarnamn och lösenord – vilket kan vara för allt från din företagsdatabas till ditt lönesystem – och du tittar på ett dataintrång. Tack och lov är det där ett VPN kommer in.

Genom att ansluta till en VPN-tjänst så fort du är online skapar du en krypterad tunnel till internet. Ja, risken för hackare finns fortfarande, men alla som övervakar vad du gör kommer bara att se meningslöst krypterat skräp som de inte kan göra något med. Omedelbart har du eliminerat en mycket verklig onlinerisk.

Andra VPN-användningar

Om att driva ditt småföretag kräver att du reser, kan en VPN hjälpa enormt där också. Du har säkert märkt, när du var utomlands, att internet aldrig verkar vara detsamma. Du kanske har haft problem med att komma åt företagets bankkonto eller titta på dina vanliga lokala TV-tjänster?

Detta beror på att webbplatser och tjänster enkelt kan hitta var du är från din IP-adress. Tack vare regionala blockeringar och innehållsbegränsningar i vissa länder kan detta orsaka mindre olägenheter eller verkliga problem med att göra vad du behöver eller vill göra online.

Med en VPN-tjänst kan du vanligtvis välja vilket lands server som ska användas för att ansluta. Så fort du är ansluten via VPN verkar du på webbplatserna och tjänsterna vara i det land du väljer – vilket betyder att det mesta kommer att fungera som du kan förvänta dig igen.

VPN-tjänster är billiga, och vissa leverantörer erbjuder specialerbjudanden om du behöver köpa ett antal licenser för hela din personal. I många fall är det så enkelt att "aktivera" VPN som en "på och av"-knapp och ett landval, så detta är ett enkelt steg mot förbättrad IT-säkerhet. Att använda en modern VPN-tjänst kräver inte att du är ett tekniskt geni!

Med internetrelaterade skräckhistorier som slår pressen hela tiden är det naturligt att sluta bli nästa offer. Att använda ett VPN kan minska risken för att det händer.