Det senaste året har flera uppmärksammade entreprenörsföretag varit i nyheterna av inte så positiva skäl. En gång framhölls som förebilder, dessa företag och deras högprofilerade grundare (jag kommer inte att nämna namn) kämpar nu för att överleva. Den gemensamma nämnaren i deras undergångar? Det finns flera, men den främsta boven är för snabb tillväxt.

Att växa snabbt kan verka som svaret på en småföretagares böner. Men ofta illustrerar farorna med snabb tillväxt talesättet:"Var försiktig med vad du önskar dig - du kanske får det."

Vilka lärdomar kan du dra för att undvika riskerna med snabb tillväxt?

1. Företagskulturen är viktig.

Växande företag hamnar i problem när deras PR-personlighet inte stämmer överens med vad som faktiskt händer inom företaget. Om du marknadsför ditt företag som en jämlik, framåtblickande innovatör, men din arbetsplats faktiskt är full av sexuella trakasserier, är det bara en tidsfråga tills kunderna får reda på avbrottet och dumpar dig som en het potatis.

Att göra :Det är lätt att ha kontroll över din företagskultur när ni bara är ett fåtal. Men när ditt företag expanderar, se till att ingjuta samma kultur hos alla dina nya anställda. Medarbetarhandböcker, introduktionsmetoder och systematiserad utbildning hjälper till att säkerställa att alla är på samma sida. Se till att dina chefer också förkroppsligar din företagskultur.

2. Med kapital kommer komplexitet.

Att få en fet finansieringsrunda från ängelinvesterare eller riskkapitalbolag ser ut som svaret på dina drömmar – men blir ofta en mardröm. I utbyte mot pengarna har du nu investerare som tittar dig över axeln och undrar dig, eller till och med dirigerar dig.

Att göra :Innan du söker finansiering av något slag, vet vad du ger dig in på. Om du tar pengar från investerare måste du rapportera om resultat, leva upp till deras förväntningar och kanske till och med ge upp lite kontroll över din verksamhet. Alternativet kan vara att förlora det helt.

3. Du måste betala räkningarna.

Buzz och hype kan ta dig långt, men om du inte betalar dina räkningar i tid kommer du så småningom att krascha och brinna. Snabb tillväxt medför nya kostnader, såväl som frestelsen att satsa på snygga kontorsmöbler eller en dyr reklambyrå för att behålla din image.

Att göra :Håll noga koll på ditt företags kassaflöde. Du kan behöva övervaka det dagligen för att hålla koll på saker och ting. Väg alla nya utgifter noggrant, fokusera på utgifter på ett sätt som kommer att gynna ditt företag – inte ditt ego.

4. Anställ klokt.

När snabb tillväxt gör att ditt småföretags personal är för smal är det ett recept på katastrof. Överarbetade anställda kan inte göra sitt bästa, och ditt företags produkt- eller tjänstkvalitet blir lidande. Så småningom blir de förbittrade, vilket leder till moraliska problem och potentiella PR-katastrofer.

Att göra :Anställda är grunden för ditt företag, så strunta inte i att anställa. Ha planer på plats för hur du ska lägga till personal vid behov. Det kräver inte nödvändigtvis att man anställer heltidsanställda; det kan innebära att veta var man kan hitta de bästa oberoende entreprenörerna, virtuella anställda eller tillfälligt anställda.

5. Gå promenaden.

Du är mer upptagen än du någonsin trodde var möjligt, sover nästan inte och går på luften av spänningen i att dina affärsdrömmar går i uppfyllelse. Det är alldeles för lätt att börja tro att reglerna inte gäller dig. Om du förväntar dig att dina anställda ska arbeta för jordnötter eller att dina leverantörer väntar på betalning medan du skriver på hyresavtalet för en snygg ny sportbil, får du en stor överraskning.

Att göra :Be aldrig ditt team att göra något som du inte skulle göra själv. Naturligtvis ska du fokusera det mesta av din tid på högvärdiga aktiviteter, men du måste också vara villig att ta dig ner i skyttegravarna när det gäller. Att visa de anställda att du förstår deras uppoffringar och dina partners att du respekterar dina åtaganden kommer att hjälpa ditt rykte att växa tillsammans med din försäljning.

SCORE mentorer kan ge ett gehör och ge bra råd för ditt växande företag. Har du ingen mentor än? Bli matchad med en idag.