Det är ingen hemlighet att småföretagare bär många hattar. De är marknadsförare, chefer och mycket mer. Deras kanske viktigaste roll är produktutvecklaren. Nya produkter främjar affärstillväxt och gör det möjligt för företagare att svara på branschtrender och konsumenternas efterfrågan.

Detta gör produktutveckling till det fordon som gör det möjligt för småföretagare att styra sina företag in i framtiden.

Det finns flera viktiga steg som småföretagare måste tänka på när de utvecklar en ny produkt, som att utvärdera om en produkt är rätt för deras varumärke, ge anställda rätt utbildning och förutse vad som komma skall i framtiden.

Utvärdera idén

Produktutveckling börjar alltid med ett första koncept eller idé. För småföretagare kan den idén vara en helt ny produkt eller en förbättring av en befintlig. I båda fallen måste du avgöra om idén är rätt för ditt företag.

Först måste du bedöma om produkten är en långsiktig strategisk passform för ditt varumärke och om den stödjer dina affärsmål. Tänk inte på att införliva produkter som bara kommer att finnas kvar under en kort tidsperiod eller som skulle vara en udda passform för ditt företag.

Fråga sedan dig själv om produkten skulle tilltala dina kunder och passa in i dina affärsmål. I vissa fall kan det vara vettigt att förbättra ett aktuellt erbjudande eller lägga till en ytterligare produkt i en befintlig meny med tjänster, snarare än att skapa något helt nytt.

Slutligen är det viktigt att överväga effekten på ditt företags fotavtryck. Kommer den nya produkten att kräva ytterligare maskiner eller utrymme? I de flesta fall bör nya produkter komplettera och vara lätta att implementera med din nuvarande produktmix.

Utbilda anställda

När du har bestämt om en produkt är rätt för ditt företag är nästa steg att utveckla produkten och utbilda anställda i att kommunicera. När du utvecklar en ny produkt eller tjänst, kom ihåg att det är okej att avancera stegvis och att finjustera produkten allt eftersom. Det är mycket sällsynt att släppa en produkt som aldrig kommer att förfinas.

Anställda är ofta den första kontaktpunkten för kunderna, så det är viktigt för dem att veta hur man pratar om produkten och hur den kommer att användas. Småföretagare bör utveckla produktkommunikation med slutanvändaren i åtanke. Det är viktigt att ta itu med kundernas problem snarare än dina egna. När du väl har bestämt vad kunderna letar efter, utbilda anställda i hur de kan kommunicera med dem på ett sätt som tillfredsställer deras önskemål och behov.

Utbildning ger också småföretagare möjlighet att be om feedback från medarbetaren och förbättra produktutvecklingsprocessen snabbare.

Se mot framtiden

När produkten äntligen kommer ut på marknaden är det dags att fundera på vad som är nästa steg för ditt företag. Det är inte många företag som fokuserar på en enskild produkt som har lång hållbarhet. Att diversifiera och hålla sig engagerad med kunderna är nyckeln till affärstillväxt och framgång.

Var uppmärksam på hur kunderna skaffar dina produkter. Företag måste erbjuda produkter som tillfredsställer kundernas behov men också göra dessa produkter lätta att köpa. Överväg alternativa sätt att marknadsföra och sälja dina produkter, till exempel online.

Det är också bra att hålla sig informerad om branschtrender och vad dina konkurrenter håller på med. Att göra detta kommer att hjälpa småföretagare att bygga rätt produktutvecklingsportfölj och sedan växa sina företag och styra sina företag in i framtiden.

Om du behöver hjälp med att utveckla de bästa produkterna för ditt lilla företag, samarbeta med en SCORE-mentor.