Nästan alla professionella frilansare står så småningom inför frågan om de ska förbli en enskild ägare eller bilda ett LLC. Frågan blir mer beskattande i takt med att verksamheten växer och risken för ansvar ökar.

Som frilansare har du kanske hört att bildandet av en LLC ger ansvarsskydd. Även om detta är sant, är det inte en ogenomtränglig sköld.

Att förstå hur ansvar fungerar är avgörande för att skydda dig och din frilansverksamhet.

Den viktigaste skillnaden mellan en enskild firma och en LLC är att aktiebolaget är en juridisk person skild från dig, frilansaren. Om din LLC blir stämd medan den bedriver sin verksamhet är företagets tillgångar i fara, men dina personliga tillgångar är det inte.

Ditt ansvar är begränsad för även om du äger din LLC äger LLC inte dina personliga tillgångar. I värsta fall kan ditt företag bli ansvarigt för skulder som det inte kan betala. I den här situationen kommer din LLCs tillgångar att likvideras och du kommer att förlora allt du har investerat i ditt företag.

Du kommer dock inte att förlora din bil, ditt hem, dina pensionsinvesteringar eller dina livsbesparingar.

På hål i företagets slöja

Ansvarsskyddet är inte järnbelagt. Domstolar kan fastställa att begränsat ansvar inte gäller i specifika situationer. När detta händer kallas det genomborra företagsslöjan . När domstolar tränger igenom företagets slöja hålls individer personligen ansvariga för företagets skulder.

För att på ett korrekt sätt skydda både ditt företag och dina personliga tillgångar är det viktigt att förstå olika sätt på vilka frilansare kan få sitt skydd med begränsat ansvar åsidosatt.

Personliga garantier

När en företagare ansöker om lån hos en bank är det inte ovanligt att banken kräver en personlig garanti att backa upp lånet. En personlig garanti är ett juridiskt avtal som gör dig personligen ansvarig för att betala av lånet.

Föreställ dig att din frilansande LLC är stämd men inte kan betala ansvaret. Du likviderar företagets tillgångar, betalar vad du kan och avslutar verksamheten. Men du är fortfarande skyldig banken, som nu kan lägga beslag på dina personliga tillgångar för att täcka den skuld du är skyldig.

Torts och Master-Servant-regeln

En skadeståndsrätt är ett civilrättsligt (till skillnad från brottsligt) fel som leder till skada på en individ, dennes egendom eller rykte. Skadestånd kan vara uppsåtligt eller resultatet av vårdslöshet. Föreställ dig att du råkar träffa en fotgängare med din bil. Detta är ett skadestånd som du kan hållas personligt ansvarig för.

Om du råkade träffa fotgängaren medan du bedriver affärer spelar det ingen roll för domstolen att din LLC tillhandahåller ansvarsskydd. Det skyddet gäller inte för skadestånd.

Faktum är att om du hade träffat fotgängaren när du gjorde affärer för din LLC, kan både du och ditt företag stämmas och hållas ansvariga för skador. Detta är känt som herre-tjänare-regeln , eller ställföreträdande ansvar. Mästare-tjänare menar att eftersom arbetaren var på jobbet när skadeståndet inträffade, är både anställd och arbetsgivare automatiskt ansvariga.

Vikariärt ansvar gäller inte bara anställda utan även alla entreprenörer du anlitar. Som frilansare kan du hållas personligt ansvarig för ett skadestånd som begåtts av en forskningsassistent som du anlitat på kontrakt om felet inträffade medan assistenten "arbetade" åt dig. Detta kallas oaktsam anställning .

Bedrägeri

Statliga och federala lagar är utformade för att skydda ärliga företagsägare. Ansvarsskyddet gäller inte för företagare som försöker begå bedrägeri. Faktum är att den enskilt största faktorn för att avgöra om företagets slöja ska tränga igenom eller inte är förekomsten av bedräglig aktivitet.

Få frilansare begår bedrägerier. Trots det är det värt att notera möjligheten att här skingra myten om att affärslagar skyddar både laglydiga och lagöverträdare. Det gör de inte.

Intrång i immateriella rättigheter

Intrång i immateriella rättigheter är alltid ett allvarligt problem för frilansare, eftersom det slår in i hjärtat av en frilansares verksamhet och rykte. Även mindre anklagelser om intrång i IP kan leda till en förlust av affärer.

Oavsett om någon överträdelse är avsiktlig eller inte, åvilar ansvaret den enskilde. Ansvarsskyddet för en LLC gäller inte för intrång i immateriella rättigheter.

Det bör också noteras att vissa IP-intrång är federala brott, inklusive förfalskade varumärken, intrång i upphovsrättsskyddade verk, förfalskade märkning och stöld av affärshemligheter.

Håll ditt företag åtskilt

Din LLC är en separat enhet. Det är viktigt att det förblir så i alla avseenden. Kontrakt bör undertecknas under företagets namn. Konton ska öppnas i företagets namn. Annonser, brevpapper, visitkort och e-postsignaturer bör alla tydligt visa företagsnamnet.

En LLC bör ha ett Employer Identification Number (EIN) från Internal Revenue Service. Även om det inte krävs enligt lag, är detta ett krav för de flesta banker när de öppnar ett företagskonto.

Blanda aldrig ihop din personliga ekonomi med din LLCs konton. Köp aldrig föremål för ditt personliga bruk med företagskonton.

Att upprätthålla separation visar att du driver ett legitimt företag och inte en front för bedrägerier.

Yrkesansvarsförsäkring

Du kan inte förbereda dig på allt, och det är där yrkesansvarsförsäkringen kommer väl till pass. Även känd som E&O-försäkring (Errors and Omissions), täcker den dig om du blir stämd för vårdslöshet. Täckning kan köpas för försvar av en rättegång, skulder som uppstår på grund av vårdslöshet (faktisk eller påstådd), samt kostnader förknippade med processer om upphovsrättsintrång.

Sluta tankar

Det finns stora fördelar med att bilda en LLC som frilansare, varav den viktigaste är ansvarsskyddet som en LLC tillhandahåller. En LLC är dock inte ett ogenomträngligt skydd. Varje LLC-ägare bör vara medveten om de många sätt de kan hållas personligen ansvariga på, såväl som de olika åtgärder som kan vidtas för att ytterligare skydda sig från ansvar.