Som ett litet företag kan du känna att du är i underläge när du tävlar mot större konkurrenter. Men i dagens autenticitetsdrivna marknadsföringslandskap har små företag faktiskt ett försprång på stora företag.

Visst, företag med ett globalt fotavtryck, decennier av varumärkesmedvetenhet och tillgång till stora mängder kapital verkar som om de har en enkel upplägg till försäljningsresultattavlan. Men små till medelstora företag har växande möjligheter att bygga den typen av relationer och tjäna respekt i sina konsumenters sinnen för att konkurrera med vilken konkurrent som helst – oavsett hur stor de är eller hur stora de är.

Onlinemarknadsföring har jämnat ut villkoren för små företag på många sätt – du behöver inte längre den största annonsbudgeten för att lyckas, du behöver bara gå djupare och bygga starkare relationer med de människor som bryr sig mest om vad du erbjuder. Autenticitet är ett val.

Här är fyra sätt som småföretag kan vara mer autentiska i sin marknadsföring och använda sin lilla storlek till sin fördel.

1. Omfamna din lilla storlek.

Det värsta du kan göra när du marknadsför ditt småföretag är att försöka lura folk att tro att du är större än du är. De flesta konsumenter är kunniga nog att sniffa upp en falsk, och de flesta föredrar att stödja det lilla, personliga företaget än giganten som är svår att kommunicera med.

Istället för att försöka dölja din storlek, marknadsföra den! Visa dina följare att du har ett litet men dedikerat team som är lyhörd – och visa verkliga historier om köpare och användare av din produkt eller tjänst. Ge bakom kulisserna glimtar av ditt företag för att ytterligare visa hur dina produkter tillverkas och används.

Försök inte att agera större än du är, med massor av snygga jobbtitlar och automatiserade meddelanden och onödiga lager av ledning; om ditt företag är litet nog att kunderna kan ringa VD direkt är det en konkurrensfördel! Och tillämpa detta på små saker, som automatiska meddelanden. Hur många gånger har du sett orden "Svara inte på det här e-postmeddelandet" eller standardsvar på frågor eller svar som läser som en advokat skrev dem? Människor vänder sig bort från opersonliga företag för att de vill känna att de betyder något. Och de vet att din närmaste rival är bara ett klick bort.

2. Var sårbar.

Låt oss inse det, att fela är mänskligt, och företag är inte annorlunda, bara för att de drivs av människor. Så vad gör du när du gör ett misstag eller en kunds dåliga upplevelse lär dig en värdefull läxa?

Förr i tiden hade missnöjda konsumenter begränsad räckvidd för att uttrycka sitt förakt för ett företag. Men idag kan de skriva en negativ recension, posta oändliga kommentarer på dina sociala nätverk, de kan till och med vara bästa vänner med en influencer som har en miljon följare – och då kan du bli dömd.

Det är därför du måste ta till dig klichén om att göra lemonad av citroner. Inse dina misstag och hitta sätt att marknadsföra dem till lektioner för ditt varumärke. Detta kan vara så enkelt som en ursäkt och att skicka ut en ersättningsprodukt, återbetalning eller kredit för ditt nästa köp.

Du kan också bygga ödmjukhet i din övergripande marknadsförings- och innehållsstrategi genom inlägg, bloggar och andra kampanjer som tar upp dina lärdomar. Till och med stora företag har gjort detta med framgång för att omprofilera sina misslyckade produkter. Tänk på Domino’s-kampanjen för flera år sedan som konfronterade det faktum att deras pizza hade gått neråt – de var fast beslutna att förnya sina recept och förbättra kundserviceupplevelsen.

3. Var människa.

Det fina med att vara ett litet företag är möjligheten för kunder att se dig som mer mänsklig och relaterbar. Om du har ett team på 10-20 anställda är det lätt att visa vilka dessa personer är på din webbplats. Något så enkelt som en "Möt teamet"-sida kan visa att ditt team verkligen brinner för att ge kunderna en fantastisk upplevelse. Även om du inte har ett stort kontor i Silicon Valley med en halfpipe och cafeteria som serverar gourmetmat, kan du visa hur livet är bakom kulisserna, vårtor och allt.

Tänk på det gamla tv-programmet The Office, och varför tittare kopplade så mycket till detta trasiga pappersföretag som alltid var på randen att misslyckas. Vi älskade deras karaktärer, deras personligheter, deras egenheter och att lära känna dem. De var ett litet, kämpande pappersföretag som hade stora konkurrenter och en ständig kamp i uppförsbacke för att hålla sig flytande. Men det finns en anledning till varför den showen inte handlade om ett stort företag med smarta chefer som alltid gjorde försäljningen:vi gillar att se underdogen lyckas, eftersom de flesta av oss kan relatera till deras kamp i livet och i affärer.

4. Arbeta med influencers.

När du väl har definierat den mänskliga sidan av ditt varumärke och företag är det dags att nå ut till de influencers som är bäst lämpade för att marknadsföra dina produkter. Kommer du ihåg förr i tiden, hur mun-till-mun-mun kunde göra eller förstöra en lokal restaurang eller ett företag? Det är så i världen av onlinemarknadsföring – gånger en miljon.

Om du kan få social kärlek från en varumärkesinfluencer med en miljon följare, kan det vara mer effektivt för försäljning och äkthet än att spendera en miljon dollar på betalda annonser. När allt kommer omkring, om någon som har tusentals människors förtroende är villig att sätta sitt namn bakom ditt varumärke, kommer kunderna att se ditt företag som mer verkligt och mänskligt. Det är mycket mer trovärdigt att du har en kvalitetsprodukt när andra är villiga att gå i god för ditt varumärke, snarare än att du berättar för andra hur fantastisk du är. Det är därför som vittnesmål alltid har ansetts vara viktiga komponenter för marknadsföring av ett företag, en produkt eller tjänst.

Autenticitet är inte en magisk formel eller en lista över taktik; det måste vara verkligt och det måste komma inifrån ditt företags "hjärta" och kultur. Autenticitet hjälper dig att bli mer relaterbar i ett allt mer konkurrenskraftigt landskap som kräver det, och det kräver kreativt tänkande och modiga val vid varje kontaktpunkt med ditt varumärke. Tänk på hur du förnyar din webbplats, kampanjer i sociala medier och till och med ditt traditionella marknadsföringsmaterial för att återintroducera ditt varumärke för kunderna på ett mer autentiskt sätt.