Idag är det nationella uppfinnardagen. Vad tänker du på när du hör ordet "uppfinnare"? Bilder på amerikanskas mest framgångsrika uppfinnare som Benjamin Franklin eller Thomas Edison? Eller tänker du på de fåniga karaktärerna i filmer, som Maurice, Belles far i Beauty and the Beast eller Dr. Emmet "Doc" Brown från Tillbaka till framtiden filmserie?

Uppenbarligen är inte alla uppfinnare lika produktiva som Edison och Franklin eller lika inkompetenta som Maurice och Doc Brown. Ändå tror de flesta inte att de har vad som krävs för att vara en uppfinnare, för att omvandla idéer till produkter, för att bygga något från ingenting.

Men uppfinningar handlar inte bara om vetenskapliga eller matematiska formler. Ibland är de ungefär samma entreprenörsordspråk – hitta en nisch och fyll den.

Återförsäljare kan också vara uppfinnare

Självklart handlar detaljhandel och e-tail framgång om att sälja varor. Men alltför ofta säljer du samma saker som butiken nere på gatan eller dussintals webbplatser runt om i landet. Ett sätt att skilja sig från konkurrenterna är att sälja unika produkter. Dessa kan vara svåra att hitta eftersom så många detaljhandelsföretag köper från samma ställen. Så för att verkligen sticka ut, varför inte skapa dina egna exklusiva produkter?

Ja, du kan vara en uppfinnare. Så här gör du:

1. Identifiera nischen.

Det bästa stället att börja är att ta reda på vad marknaden behöver. Slösa inte tid och pengar på att skapa en produkt du tänker konsumenter kommer att älska, bara för att få reda på det för sent, det gör de inte. Börja med att recensera dina bästsäljande produkter. Kontrollera sedan dina resultat mot branschtrender. Finns det något du kan skapa – en utlöpare – som ingen annan säljer?

Låt oss till exempel säga att du säljer modeaccessoarer och en av dina mest sålda produkter är crossbody-handväskor. Efter att ha pratat med dina kunder lär du dig att kvinnor gillar dem eftersom de låter dem vara handsfree. Tänk på andra produkter du kan skapa som har samma effekt, som t.ex. fannypack.

2. Uppfinn inte hjulet igen.

Du behöver inte skapa en helt ny produkt. Sanningen är att bara ett litet antal uppfinningar är något som aldrig har funnits tidigare. De flesta nya produktlanseringar är förbättringar eller lägger till något som redan finns. Du kan utöka din kundbas genom att skapa en billigare eller dyrare version av den produkten.

3. Marknadsundersökningar.

Utöka din inledande forskning och se om det verkligen finns en efterfrågan på marknaden för din nya produkt. Se till att det inte redan finns på marknaden. Lär dig mer genom att undersöka din kundbas. Kolla också in sekundära forskningskällor, som Census Bureau-data, information från handelsdepartementet och branschtidningar och webbplatser. Gå online och sök efter produkter som liknar det du har kommit fram till. Gå till webbplatsen för U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) och gör en patentsökning (det är gratis) för att se om någon annan redan har uppfunnit och patenterat din idé.

4. Känn dina patent.

Beroende på vad du har uppfunnit kan du behöva ett designpatent, ett brukspatent eller en upphovsrätt. En upphovsrätt skyddar konstnärliga uttryck som ett grafiskt mönster eller design på kläder eller heminredning. Ett designpatent skyddar en ny, icke-uppenbar prydnadsdesign av produkter och används mest för design som är en liten variation eller förbättring av en befintlig produkt. Ett brukspatent skyddar en uppfinnings funktionalitet. Du kan ta reda på om ditt koncept är patenterbart genom att gå till USPTO-webbplatsen.

Det är smart att anlita en advokat som kan branschen för att se till att du skyddar din idé och inte oavsiktligt stjäl någon annans arbete.

5. Gör anteckningar.

Det är viktigt att dokumentera processen från steg ett.

Om du senare skulle få patent på din idé bör du dokumentera din idégenerering och produktutvecklingsprocess. Du behöver en inbunden anteckningsbok med numrerade sidor som inte kan tas bort (vilket betyder att de inte är perforerade). Datorposter fungerar inte i det här fallet. Skriv ner din idé och allt du gör för att förverkliga den. Datera varje sida och förvara den på ett säkert ställe.

Det här är de första stegen mot att skapa och marknadsföra dina egna produkter. Därefter måste du skapa en prototyp och hitta en tillverkare. Kontakta en SCORE-mentor om du behöver hjälp med det idag.