När min son gick i mellanstadiet var jag tvungen att lämna något på kontoret åt honom och en skoladministratör frågade om jag var hans barnskötare. Visst, vid första anblicken ser vi ingenting likadana ut – han med ljust rött hår, blå ögon och mycket blek hud och jag med mörkt hår och ögon och oliv hud (Ja, jag är hans biologiska mamma). Jag skrattade åt det, men det fick mig ändå att tänka på hur snabbt kvinnan stereotypade mig som den mexikanska barnskötaren från ett kort möte.
Många här ser ut som jag. Faktum är att Los Angeles County, där jag alltid har bott, har den största befolkningen av latinamerikaner i något län i USA.
En av fördelarna med att växa upp som en latinamerikansk medelklass i en etniskt mångsidig stat och ett län är att du bara smälter in. Mina bästa vänner var vita, asiatiska och latinamerikaner. Min man är vit (även om min sons röda hår är en egenskap som ärvts från min mammas familj).
I denna splittrande, raskänsliga tid vet jag att jag har haft mer tur än de flesta. Men jag vet också om den diskriminering som båda mina föräldrar upplevde när de växte upp i samma lilla stad i Arizona. De gjorde det till sitt uppdrag att göra allt de kunde så att deras sex barn inte skulle möta de utmaningar de stötte på – till och med gå så långt som att aldrig lära oss att prata spanska.
Idag önskar vi naturligtvis alla att vi hade lärt oss spanska tillsammans med engelska när vi växte upp, istället för att behöva ta språkkurser i skolan, men jag kan inte klandra mina föräldrar för att de försöker skydda oss. Trots att vi inte lärde oss språket är vi mycket medvetna om vårt arv och visste vilken fantastisk bedrift det var när min äldsta bror blev fabriksingenjör för ett stort bilföretag.
Som småföretagare är jag en del av den snabbast växande gruppen entreprenörer i USA. Enligt en nyligen genomförd studie från Stanford University har antalet latinoföretagare ökat med 34 % under de senaste 10 åren, jämfört med 1 % för alla amerikanska företagsägare. Dessutom, i antal större än någonsin tidigare, ansöker latinamerikaner om lån till småföretag för att starta eller växa sina företag.
Men även om latinamerikanskt ägda företag bidrar med cirka 500 miljarder dollar till ekonomin i årlig försäljning och sysselsätter mer än 3 miljoner människor, fortsätter spanskt ägda företag att tjäna mindre än vitägda företag, med i genomsnitt 1,2 miljoner dollar i intäkter jämfört med 2,3 miljoner dollar som tjänats av vitägda företag. Möjligen beror det på att de flesta fortfarande betraktas som startups, men om vi tittar på historien om minoritetsägda företag (svart- och kvinnoägda företag tjänar också mindre), är detta inte förvånande. På den ljusa sidan visar Stanford-rapporten att företag som ägs av Latino under det senaste året rapporterade en genomsnittlig intäktsökning på 14 %, vilket överträffade tillväxten i den amerikanska ekonomin.
Jag och min partner har drivit vårt eget företag i över 12 år och har sett förändringarna i attityder till både kvinno- och minoritetsägda företag, på ett mestadels positivt sätt. Vi kämpar fortfarande i kampen för lika tillgång till kapital och vet vikten av att nätverka för att stödja andra småföretagare.
Som ett kvinnoägt företag såg vi till att bli certifierade. Om du är en latinamerikansk entreprenör, överväg att bli certifierad som ett minoritetsägt företag.
Min affärspartner och jag är båda andra generationens amerikaner. Även om vi är olika etniskt, känner vi igen de delade egenskaperna och egenskaperna hos våra olika kulturer. Vi vet att det är viktigt att omfamna både våra likheter och våra olikheter.
Jag menar inte att avfärda andra som fortfarande utsätts för den diskriminering som mina föräldrar gjorde. Jag vet att kampen är verklig. Och, som illustreras av de lägre intäkterna från minoritetsägda företag som jag nämnde ovan, har vi en väg kvar att gå. Men min affärspartner har alltid sagt att entreprenörskap kan vara den stora utjämnaren. Erbjud en produkt eller tjänst som konsumenterna vill ha, till ett pris de är villiga att betala, och de flesta kommer gärna att göra affärer med dig.
Det är den transformerande kraften i entreprenörskap.